元京城外。
炎军大营之中，萧云横躺在榻上，双唇紧咬，眸色深冽。
他的几名亲信站在榻前，一个个默不作声。
一阵稳健的脚步声走进，帐帘掀起处，一人迈步走进。
“大皇子。”
“上官将军……”萧云撑着榻沿，慢慢地坐起身来，“本皇子后悔，没听将军的话，才导致今日之惨败。”
上官烈脸上的表情没有任何变化，踏前一步，扶住萧云：“胜败乃兵家常事，大皇子不必如此介怀，但是眼下，我军要想一鼓作气攻下元京城，已无可能。”
萧云眉头紧皱，没有言语，只是摆手命所有人退下，然后定定地看着上官烈：“将军有何良计？”
上官烈没有言语，只是定定地看着他。
萧云眉梢一挑：“将军有什么话，不妨直言。”
“大皇子，英家军的战力不容小觑，就算我军倾尽全力，最后能够攻下元京，但损失也会无比惨重，是以，属下的意思是，大皇子不若一面攻城，一面散布想要议和的消息，那龙华为保自己的帝位，想来定会答应大皇子提出的条件，如此一来，大皇子就算是退兵，返回孟津，也不会凭白地招惹非议。”
“退兵？”
乍闻此言，萧云脸色不由一变，当初他极力主张出兵，就是想以此一役展示自己的能力，从而巩固自己在炎国的地位，为此他不仅笼络了各方人才，同时自己也花了诸多心思，没有料到却是如斯结局，让他如何肯甘心？
“大皇子请三思。”上官烈知道他的心思，也未加深劝，只是站直了身体，“属下只是向大皇子禀明实情，若是真地攻城，我军并无取胜的把握。”
“我知道了。”萧云摆手，令上官烈退下。
待上官烈一走，他眼中的神情顿时变得阴骛，重重一拳砸在榻沿上。
接下来两天，萧云将自己关在营帐中，既没有出来，也没有传见任何人。
第三日正午，萧云正躺在榻上冥思苦想，外面忽然响起亲兵的声音：“什么人？”
紧接着，帐帘被人掀起，一个人大步流星地走了进来。
“宫先生？”看到这个人，萧云立即坐直了身体。
宫千枭眸色阴冽，唇边隐隐浮起一丝不屑：“怎么，眼下这点挫折，便让你如此消沉了么？”
“宫先生。”萧云眉梢微挑，显得有些不悦，“眼下的情势你也看到了，本皇子一时之间，确实别无良策。”
宫千枭走到榻边，顺手拿过把椅子坐下：“欲成大事者，为达目的，不择手段，明的不行，可以用暗谋。”
“暗谋？”萧云目光一闪，忽然意识到了什么。
“只要大皇子按我说的去做，定然会有意外的收获。”
“好。”萧云点头，很快有了决断，“那在下就静候先生佳音。”
“不过，”宫千枭并没有立即着手去做，而是淡淡地道，“倘若事成，我有个要求。”
“什么？”
“我要借龙霄剑一用。”
“龙霄剑？”萧云脸色微变——当日在承极殿上，萧赞也曾嘱咐过，若他此行当真攻破元京，需生擒龙华，并逼问龙霄剑的下落，但是他怎么都没有料到，宫千枭竟然也知道龙霄剑，并且直截了当地提出，想借龙霄剑一用。
萧云沉默着。
他脑海里无数个念头如流星般闪过。
宫千枭倒也不急，而是显得十分地胸有成竹，静静地坐着，很有耐心地等待着萧云的回答。
“好。”过了约摸半柱香的功夫，萧云重重一咬牙，霍地抬头，目光炯炯地看着宫千枭，“本皇子答应你就是，但你必须攻下元京，如果你做不到，别的事一概作罢。”
“好。”宫千枭点头，随即站起身来，快步走出了营帐。
萧云仍然坐在榻上，沉默地目送宫千枭离去，然后再次躺下，阖上双眼。
元京城中。
曜华殿内。
龙华不停地走来走去，眉宇间的神情很是焦灼，来回踱了数步后，他猛地收住步伐，目光犀利地看向屈膝跪地的英北川，冷声道：“英北川，朕再问你一次，城外的炎军，何时能退？”
英北川双眸微垂，脸上的表情没有任何变化，神色平静如常：“皇上，炎军何时能退，末将也不能肯定。”
“什么？”龙华脸色骤变，“那你为何不亲自率兵，主动出城，向炎军发起攻击？”
“时机未到。”英北川不假思索地道。
“时机？”龙华愣了愣，“你说时机？”
“不错。”英北川点头，“眼下炎军两倍于城内守军，且个个气势如虹，若此际发起攻击，我军并无胜算，只会白白折损兵力，于战局无任何裨益。”
“那，什么时候时机才算是成熟？”
“……末将不知。”
闻得此言，龙华眼中顿时怒火升腾，却按捺着没有发作，只冷冷地哼了一声，随即拂袖而去。
英北川并没有将皇帝的态度放在心上，在原地跪了片刻，这才站起身来，朝大殿外走去。
“英将军。”他刚踏出大殿，后面忽然闪出一道人影，将他叫住。
英北川收住步伐，转头有些奇怪地看着对方：“你是？”
“老奴是皇上的随身宫侍王明。”王大监躬着腰，满脸谦卑，“将军，皇上近日情绪焦躁，英将军请勿心生怨意。”
英北川沉默，半晌道：“英某乃北安之臣，自当为北安尽忠。”
王大监这才舒了口气，踏前一步，压低声音道：“英将军，请随老奴来。”
英北川满心疑惑，却也没有多想，跟在王大监身后进了最旁边的一间配殿。
王大监阖上殿门，并不多言，只是从怀中抽出一封信笺，递与英北川，英北川接过信笺，先是疑惑地看了他一眼，继而打开信柬，从里面取出一张纸笺。
待他看清纸笺上的字迹，神情顿时大变：“这——”
“英将军，此事绝密，还望英将军千万不要泄露。”
深深地吸了好几口气，英北川的情绪终于平静下来，重重地点头：“个中干系，英某明白，英某也知道该怎么做。”
“还有一事。”王大监眼中闪过丝疑虑，还是压低嗓音，将另一件事也告诉了英北川。
不等王大监把话说完，英北川的面色已经冷凝如冰，不发一言调头便走。
离开皇宫后，他直接回了戍所，立即召来房延德，命令他再次加固城防，同时增派数百兵士，夜间巡视全城。
房延德虽然不明就里，但仍依命行事。
但是当天夜里，巡视的士兵却没有任何发现。
次日一早，房延德正打算去向英北川回话，一名兵士却忽然满脸惊惶地冲入戍所中。
“什么事？”房延德一挑眉梢，显得很是不耐烦。
“将，将军……”那兵士接连喘了好几口气，这才断断续续地道，“城，城西，死了好多人……”
“什么？”房延德脸色微变，正要细问，又有两名兵士匆匆地跑了过来，“将军，不好了！”
“又有什么事？”房延转头爆喝。
“昨夜城南有多名少女无故失踪，今晨却在一座废院中发现，不过，不过都已经气绝，而且死状十分地，凄惨。”
“走，去看看。”房延德终于沉不住气了，一握刀柄，不假思索地道。
他召集了两百名士兵，浩浩荡荡先直奔城西而去，果然在城西一条街道中发现了大量死去的百姓，其中还有两个襁褓中的婴儿。
见此惨景，士兵们皆是沉默不语，房延德四下查看了一番，却没有找到凶手留下的任何证据，他只能命二十名士兵留下看守，然后又领着其他的士兵匆匆赶往城南。
当房延德跨进那座废院时，尽管他已经有了充足的心理准备，还是被眼前的一切给惊呆了。
院中横七竖八全是女子的尸体，从十岁的小女孩儿到四十余岁的妇人，一个个衣衫破碎，在死前都遭受了惨无人道的蹂躏。
就在房延德站在院中发呆之时，英北川也已经闻讯赶至，当他看清楚眼前的一切，脸色顿时为之一沉。
房延德转头看着他，两人眸中都有浓浓的疑惑。
“将军，这——”
英北川没有答话，而是走到其中一具尸体前，蹲下身子，仔细地翻找着什么，房延德一动不动，看着英北川掰开那女子的手，从中取出一枚造型极其古怪的铜符。
“暗血……”英北川启唇，轻轻地吐出两个字。
“暗血？”房延德却是一脸的莫明其妙，“什么暗血？”
英北川却没有功夫回答他，面是蓦地站起身来，转头就朝外走。
“将军！”房延德紧跟着追出来，却见英北川已经跳上马背，绝尘而去。
这——
其余的士兵们也纷纷聚到他身边，有些惊异地看着他：“英将军他——？”
房延德略一思忖，也一言不发，牵起一匹马，跃身上了马背，直奔皇宫的方向而去。
天牢。
尽管眼下元京城的局势十分地微妙，但是天牢的看守依旧严密，数十名身穿银甲的狱卫拿着武器，来回巡视。
一匹快马自远处疾驰而至，在天牢大门外停下，马上男子一甩马缰，跃下马背，稳稳落地，一言不发大步朝前走去。
“此乃天牢禁地，任何人等不得擅闯！”
不等他靠近，数名狱卫便举起武器冲了过去，将来人团团围住。
来人面色平静，目光自一名名狱卫身上扫过，继而霍地拔出腰间长剑，朝前一指：“此乃先帝所赐龙翷剑，见此剑如见先帝，尔等休得阻拦！”