萧云先是瞪圆了眼，继而缓缓转开头，看向别处：“就算如此，我又能如何？”
“如何？”宫千枭冷笑连连，霍地站起身来，“如果你从今日开始，就打算窝在这龙翔宫哪也不去，什么也不做，那也由得你，不过我么，怕是要另寻门路的。”
宫千枭言罢，深深地看了萧云一眼：“你知道我的野心，也清楚我要做什么。”
宫千枭说完，迈步就朝殿门的方向走去，就在他抬手准备打开殿门的，萧云沙哑的声音再次响起：“师傅，是否可以，再帮我一次？”
一丝深色自眸底浮起，宫千枭收回手，转头望向萧云，略一思忖，还是退回榻边，再又坐下，压低声音道：“知道吗？就在昨日，你父皇已经下令，任命上官烈为西征军的元帅，徐子村为副帅，而你的三弟萧楚，是此次西征军的监军。”
萧云脸色剧变，捂着胸口猛烈地咳嗽起来，继而一只手紧扣床弦，喉咙里发出阵阵低喘：“上官烈，上官烈……他居然敢打上官烈的主意！”
“是啊。”宫千枭眼中寒光闪烁，“你费尽心力，才请动上官烈重回军中，原本是想借着他的才干轰轰烈烈地打上一仗，却不料兵败元京，虽未给炎军带来巨大损失，但到底，可以说是出师无功，正好落了他人话柄，而你的三弟，却敏锐地抓住了这个机会，向你父皇进言，再次启用上官烈，如此一来，不仅笼络了上官烈，也借此增强他自己的实力。”
萧云一脸阴骛，不发一言。
“三日之后，萧楚就会领兵出征，至于他是否能够平安归来……”宫千枭言至此处，蓦地打住了话头。
而萧云浑身一震，缓缓地坐直了身体。
“该说的，我都已经说了。”宫千枭言罢，起身离去。
萧云一直静静地坐在榻上，许久许久，方才沉声喝道：“小权子！”
“大皇子。”一名宫监从门缝里挤进来，扑通一声跪在地上。
“替本皇子更衣。”
换上一身普通的衣衫，萧云又叮嘱小权子看好寝殿，独自一人离开了龙翔宫。
天色沉黑，远处山巅上乌云滚滚，一辆马车缓缓地走着。
未几，莹亮的雨滴唰唰唰从天而落，打在马车上。
“主子，”车夫沙哑的声音传入车内，“还要去吗？”
“去。”
雨幕愈发稠密，马车渐行渐远……
砾山，地处孟津西郊，是一座人迹罕至的荒山，即使是城郊的猎户和柴夫，也很少将这座山作为目标。
一条泥泞的小道，从山脚处一路蜿蜒向上，路面到处都是大小不一的石子，越往前走，马车颠簸得越厉害，最后终于在一个大水坑前停了下来。
车夫跳下马车，立于道旁：“主子，前面的路已经没法行车，您看——”
不等他把话说完，一只手掀开车帘，车中人已经轻轻跳下地。
车夫吓了一大跳，赶紧上前将其扶住：“主子，您——”
“不打紧。”那人摆摆手，转头朝前方崎岖的山道看了一眼，“前面的路，我自己走。”
“主子……”车夫一脸紧张，生怕那人有任何闪失，但又不敢深劝，只能跟在那人身后，一步步朝前走去。
当两人行至半山腰一座破草亭时，两人全身上下皆已被雨水湿透，车夫先恭恭敬敬地让那人在亭中歇息，然后自己出了山亭，蓦然发出一声长啸。
只是片刻之间，数名灰衣人自四面的山林中飞出，很快汇聚在山亭前，齐齐屈膝跪下。
原本坐在草亭中的那人站起身来，缓缓揭开头上的斗篷，不是萧云，却又是谁？
他一步步走到草亭前立定，淡淡眸光扫视所有人，继而沉声道：“俗话说，养兵千日，用兵一时，你们原来是什么人，心知肚明，本主之所以甘冒天下之大不韪，留下尔等性命，便是要尔等听命于本主，誓死如归。”
“唯主子之命是从。”所有灰衣人齐声答道。
“好。”萧云点点头，“刃九，你且上前来。”
其中一名灰衣人身形一闪，已然出现在萧云面前，萧云将一封信柬递给他：“要你做的事，都在这封信里，看完了烧掉，按照命令行事。”
刃九低眉垂眼，应了声是，接过那封信柬退下。
萧云再次站起身来：“本主要在山上石屋中呆上数日，任何人不得近前。”
其余灰衣人躬身领命，继而消失无踪。
萧云一直站在草亭之中，直到密集的雨线渐渐变得稀疏，方才从草亭中走出，一步步登上山峰。
在峰顶上有一座小小的石屋，站在石屋前，可以将整座砾山的景象尽收眼底。
萧云沉默地站立着，眺望着远远近近层峦叠嶂的山峰，方觉得胸中的郁闷之气消散了不少。
“萧楚——”仰起头来，他忽然大吼了一声，“鹿死谁手尚未可知，且让你我二人放手一搏，看看到底谁才能笑到最后。”
明亮的阳光洒满整座孟津城，城东的演武场上，数十万炎军手持长戟，昂然而立，浩然之气直冲云霄。
上官烈一身金甲，高高立于正中方台之上，而方台最前方，炎国皇帝萧赞目光炯炯，唇角隐隐含着丝笑意。
“上官烈！”
“末将在！”上官烈踏前一步，屈膝跪倒。
萧赞盯着他的后背看了好一会儿，方才道：“朕特命你为西征军元帅，负责指挥一切战事。”
“末将定当不负皇上厚望。”
“好。”萧赞点点头，接着又转头看向站在旁边，始终一脸沉默的男子，“徐子村。”
“末将在。”徐子村也赶紧跪下。
“数年之前，你率领军队抵御西罗，接连数败之事，你可记得？”
徐子村面色一凛，赶紧道：“末将……至死不忘。”
“若依军法，你早已不在人世，但朕念在你全力御敌，率领部众苦苦周旋，终于等到援军的份上，免你一死，如今再次任命你为西征军副帅，希望你好自为之。”
“末将定当誓死效命。”徐子村言罢，又咬牙加上一句，“此战，若不能平定昊夜之乱，末将愿……战死沙场。”
“哦？”萧赞眼中这才有了一丝笑意，微微点头，继而命冯德将绶印授于二人，两人恭恭敬敬接过，这才起身站下一旁。
“三皇子萧楚！”冯德高喝一声。
萧楚一身戎装，迈着稳健的步伐，登上方台，在众目睽睽之下，屈膝跪在萧赞面前。
这一次，萧赞并没有急着宣旨，而是定定地看着萧楚，良久方道：“沙场如战场，比不得孟津城，稍有闪失，就有可能断送性命，你是否还愿意前往？”
“儿臣愿意。”萧楚不假思索地道，接着重重叩头，“此去西疆，无论结果如何，儿臣愿一肩承担……若儿臣真地战死沙场，马革裹尸，那就是儿臣的宿命。”
“好！”萧赞仰天大笑，“我萧氏男儿向来如此，顶天立地，言出如山，朕便授你监军一职，希望你可以西征凯旋。”
“儿臣领命！”
亲自拿过冯德手里捧着的印信交与萧楚，萧赞亲自将萧楚扶起，父子俩立于高台之上，久久对视。
“父皇。”萧楚后退一步，朝萧赞拱手，“儿臣先告辞了，请父皇静候，儿臣凯旋的消息。”
萧楚言罢，转身一步步朝方台下而去，将印信交与自己的亲兵，然后拉过匹战马，一跃而上，拔剑出鞘，指向天空，高声喝道：“出发！”
“三皇子千岁，千岁，千千岁！”
士兵们纷纷举起长戟，高声喊道。
看着眼前这让人热血沸腾的场景，萧赞也不禁满怀感慨，魏丞相是时走到他身边，也忍不住感叹道：“三皇子，果然是人中之龙啊。”
数十万大军自孟津西城门出，浩浩荡荡直奔西疆，无数飞鸟惊起，没入远方天迹。
砾山。
峰顶石屋前，萧云仍然平静地站立着——这两日以来，他几乎化作了石像一般，站在那里始终一动不动。
一道灰影自山下遽速而来，在离萧云数十步远的地方便已停下，不敢再靠近一步。
“启禀主子……那人，已经率领大军出征。”
“哦？”萧云这才转过身，淡淡看了来人一眼，“你且上前来。”
那人应了声是，起身往前走了几步，复又再次跪下，将一根羽管递与萧云。
萧云接过羽管，从里面取出一卷帛纸，展开仔细一看，目光微凝，许久方道：“刃三呢？”
“启禀主上，刃三已经遵照计划，潜入大军之中。”
“好。”萧云唇边浮起一丝诡谲的笑，五指用力一攥，将帛纸连同羽管一起，攥得粉碎，转身走进了石屋。
元京。
卫府。
苏雪澜斜躺在桂花树下，手里握着一卷书册，慢慢翻动着，身侧放着一张小圆桌，桌上摆着精致的茶具，云枫正站在一旁，慢慢地沏着茶。
“你果然是悠闲自在啊。”英北川的声音突兀传来，“身为镇国大将军，不理国事，居然在这里偷偷地享受清静。”
苏雪澜坐起身来，放下书册：“如今元京宁定，四海升平，我这个镇国大将军，形同虚设，去与不去，有何分别？”
“非也。”英北川在她对面坐下，拿过一杯新沏的茶，眯缝着双眼仔细品尝，忍不住赞道，“雪里寒翠，果然是天下间一等一的好茶。”
苏雪澜斜了他一眼：“难不成，你到我这里来，就是为了喝杯茶？”