东南方向的山峰上，无数天道谷谷众正聚集在一名黑衣人身旁。
“大首领。”其中一名天道谷谷众忧心忡忡地道，“咱们毕竟协助西风狂焰做了那么多事，苏雪澜……她，她真地会放过我们吗？”
“……”大首领并未回答，只是轻轻叹了口气，半晌方道，“无论如何，总得试一试。”
“苏雪澜来了！”
后方忽然有人喊了一声，顿时，所有的天道谷谷众都安静下来，齐齐转身，却见苏雪澜与淳于望一前一后，相继登上山峰。
“淳于教主！”有天道谷谷众没能忍住，率先喊道，“你之前不是说，只要我等立功，便能更快地解除身上的生死符吗？”
“不错。”淳于望点头，眼角余光却瞅了一眼苏雪澜——毕竟，是苏雪澜答应替眼前这帮人解除命符的，但她是否能真地做到，即使他也没有把握。
“我确实能替你们解开身上的命符。”苏雪澜缓缓开口，只是一句话，便让所有人都安静下来，“不过在此之前，有件事我却想确定一下。”
“何事？”
“那就是——你们为何加入天道谷？”
整座山峰上顿时一片死寂，众人面面相觑，不知所措。
“如果有谁能说出自己真实的想法，我就可以为其解除生死符。”
天道谷谷众你看着我，我看着你，一时之间竟无人敢出头。
好半晌过去，其中一人方才迈步走出，站到苏雪澜面前。
“你愿意说？”苏雪澜上下打量他一眼，淡然开口。
“小人，小人只是想让家里人，有，有一口饭吃。”
“那你的愿望实现了吗？”
“实，实现了……”
“那你离开天道谷以后，打算怎么办？”
“怎么办？”那名天道谷谷众却是满眼茫然，“如今天下，虽说不上是干戈四起，但是普通百姓，确实生存艰难，小的，小的也不知道，该，该何去何从。”
“那如果有一日，天下太平了，你是否会勤劳耕作，凭着自己的力量养活家人？”
“一，一定。”
苏雪澜定定地看着他，良久才道：“好，我可以替你解除生死符，不过你也要记得今日之言，倘若日后你心存不轨，为非作歹，定然有人诛你！”
那人面色微微一凛，随即跪倒在地，朝着苏雪澜重重叩头：“盟主今日若替小人解除命符，便如小人的再生父母，小人余生定当谨记盟主之言，勤勤恳恳，踏实做人。”
“好。”苏雪澜点点头，随即抬起右手，掌心向下，自那人头顶上滑过，那人只觉浑身一阵轻松，继而直起身来，抬手摸了摸自己的胸口，满脸兴奋地道，“解除了，哈哈，我的命符解除了！”
那人说完，竟然一跃而起，朝山峰下冲去，其他的天道谷谷众见此情形，一个个眼中都不禁燃起希望之光。
“你们都看到了。”苏雪澜这才抬起头，目光环视全场，“本盟主确实能替你们解除命符，但是让你们一个个回答，又太耽误时间，所以，本盟主决定换一个法子——现在，凡是愿意脱离天道谷，不再为西风狂焰效命之人，皆屈膝跪地。”
一众天道谷谷众闻听此言，纷纷跪下，唯有五人仍然直直地挺立着。
苏雪澜的目光淡淡从五人身上扫过，沉声道：“你们，是仍然打算效忠于西风狂焰？”
五人沉默，片刻之后，方有一人道：“谷主于小人有救命之恩，小人曾经发过誓，今生今世，绝不背弃盟主。”
“很好。”苏雪澜点头，抬起左手，一道白光从掌中飞出，将那人紧紧缚住。
苏雪澜继而看向其他四人：“你们呢？也是这个意思？”
那四人并没有言语，而是低下头去，苏雪澜也同样用白光将其缚住，然后右手往空中一抛，一团金光自掌中飞出，缓缓升上半空，逐渐扩大，笼罩住整座山峰。
无数金色的光点从空中洒落，凡身沐光点的天道谷谷众，皆感觉浑身上下一阵轻松。
“命符已解，你们都可以离开了。”苏雪澜面色平静。
“多谢盟主。”
“谢盟主。”天道谷谷众纷纷叩头，然后相继离去，很快，山峰上只剩下苏雪澜、淳于望以及那五名不愿意降服的天道谷谷众。
苏雪澜抬手收回白光，再次扫了五人一眼：“你们身上的命符，本盟主并未解除，也永远不会替你们解除，你们可以选择留在牧云山中，也可以选择去找西风狂焰。”
说完，苏雪澜便转身朝山峰下走去，淳于望迈步跟在她身后，就在此时，后方一人忽然暴起，直扑向苏雪澜。
苏雪澜一动不动，而淳于望右手一翻，一柄飞刃从指间射出，正中那人的额心，那人扑通一声倒地，再无声息。
直到下了山峰，淳于望方才凑到苏雪澜身边：“看到了吧？刚刚有多危险，要不是我，你肯定会身受重伤。”
“是吗？”苏雪澜转头看他一眼，“那要不，剩下的那些天道谷余孽，就由你来处理？”
淳于望脸色大变，随即干笑了两声：“这，这不太好吧？是你的功劳，我怎么能抢呢？”
哼了一声，苏雪澜不再理睬他，只是加快了步速，两人接下来在附近几座山峰上逛了一圈，如法炮制，凡是愿意降服的天道谷谷众，便替其解除命符，而凡是死心踏地效忠于西风狂焰的，苏雪澜也没有留难，任其自行离去，而那些负隅顽抗者，则全部剿杀，一个不留。
直到半夜时分，两人才处理完最后一批天道谷谷众，回到苏盟成员暂时驻扎的山峰上。
“盟主。”
一看到苏雪澜的身影，徐坤与高诚立即闪身出现在她的面前。
“事情都已经处理妥当，明日启程，返回牧溏关。”
徐坤和高诚闻言，先是齐齐松了口气，同时脸上不由浮起一丝愧色。
“属下无能。”徐坤率先屈膝跪地，高诚也紧跟着跪下，“让盟主涉险。”
“无碍。”苏雪澜摆摆手，示意两人起身，“苏盟虽说已经成立数年，但是期间一直没有经过严苛的考验，而本盟主也是杂务缠身，一直没有抽出功夫来好好教导你们，这一次，便权当是一次训练吧，回去以后，你们将那些在此次行动中表现出色的成员挑选出来，组成亲卫营，本盟主会亲自进行训练。”
“是，盟主。”徐坤和高诚齐齐答应，然后才起身离去。
在山峰上休息一夜之后，次日，苏雪澜便率领一众人等启行，返回牧溏关，由于整个牧云山都已经被苏盟成员全部清剿了一遍，因此归途格外平静。
次日黄昏，队伍抵达牧溏关，卫子越闻讯，早已领着一众人等候在关外，看到苏雪澜的那一瞬间，他甚至顾不上其他，从山坡上飞冲下来，直至苏雪澜面前：“澜儿，你，你回来了。”
苏雪澜翻身跳下马背，凝眸注视着卫子越，眼中也难得地浮起一丝笑意，一字一句地道：“子越，我回来了。”
下一瞬间，卫子越已然张开双臂，紧紧地将她拥入怀中，关内关外，顿时响起一片欢呼声……
牧州之战大捷。
天道谷被夷平。
仅仅三日时间，这一消息便传遍了天下……
鸿京城。
夜色深静。
乾宁殿前。
薛君璨默默地站立着，极目眺望着远方。
唐运穿过中宫门，行至广场中央，远远便瞧见皇帝萧索的背影，先是微微一叹，然后还是徐步向前，登上玉阶，绕过玉栏，最后在薛君璨身旁立定。
“丞相。”
薛君璨的声音幽幽响起，带着一丝无法形容的苦涩：“牧州……收复了。”
“老臣知道，老臣此来，特为恭贺皇上。”
“恭贺？”薛君璨终于转回头来，“老丞相觉得，此事值得恭贺？”
唐运并未抬头，只是平静地道：“难道皇上认为，此事不值得恭贺吗？”
“如今整个大邺的人都知道，收回牧州，非朕之功，非朕之能，想来此刻大邺的每一个角落，都在盛赞天下盟主的威名吧……天下盟主，犹记得数年之前，歧城会盟，四国共同议定，尊苏雪澜为天下盟主……那个时候，朕还远在江陵城，虽有风闻，却从未放在心上，总觉得一介女子，能有多大作为，时至今日，朕才明白，原来天下万千男儿，皆不如她。”
“皇上何必如此伤感？”唐运眉梢微挑，“只要天下百姓可以安居乐业，帝王如何，天下盟主，又如何？”
“你说什么？”薛君璨霍地转身，目光炯炯地看着唐运。
“皇上。”唐运屈膝跪地，“老臣说的话，皇上听着或许有些刺耳，但老臣还是想说出自己的心理话——自大熙朝衰亡，天下分裂成数十国，互相之间争端不断，即使之后四国强大，各自雄据一方，但也同样无人能够保证，四国之间可以一直保持平衡，倘或有外敌入侵，中域更是无力抵抗，是以天下人心，都祈盼着有一日，可以天下一统，四海归心，唯有如此，老百姓们才可以过上安稳的生活，战士们才能免于弃尸荒野。”
“天下一统？四海归心？”薛君璨喃喃，朕也明白，朕，也曾经如此想过，可是为什么，一统天下的不是朕，而是别人？”