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第二十章 角斗士

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尼古拉斯眨了几下眼睛,他向东看去,太阳正慢慢爬上地平线,尽管它仍然大部分被魏尔肯山脉覆盖。他瞥了一眼,看到旗帜高高飘扬,这告诉他风的方向和它的力量。在他的两边继续是弓箭手的队伍,在他们后面还有很多。由于对参加比赛的人数没有限制,他们人数太多,无法同时进行比赛。另一端有15个靶子,15名弓箭手在标记线上向前走。只有五个最好的人可以从这个初步的分类中继续,谁有技能,谁只是浪费了他们的银子。各行会的监督员站在线的两边,监督一切按照公平原则进行,没有人干扰弓箭手和他们的射击。同样,他们的同行也站在广场的另一端,在箭落地后进行评判;现在,他们对目标保持宽阔的距离,以备不时之需。监督员们发出了准备信号。早些时候,尼古拉斯给他的弓上了弦;现在他从他的旅行袋中拿出一带箭,这些箭用厚厚的羊毛包裹着,以防止它们进水。他松开带子,取出一支箭,在检查了箭杆和羽毛是否处于最佳状态后,将其余的箭放在麻袋上面。回到线上,尼古拉斯把箭放在弓弦上,拉了几下,测试它的强度和位置。他举起弓,完全拉开弓弦,然后慢慢地再次松开。他重复了几次这样的动作,把弓举得更高,以判断箭到达目标时的弧度。最后是另一个信号,准备松开箭。尼古拉斯深吸一口气,慢慢呼出。他把一根手指放在箭上,两根手指放在箭下,把弓弦往后拉,直到右手的指尖触到嘴角。他按照计算好的角度举起弓,等待着,继续他的呼吸节奏。“放!“一个监工喊道。尼古拉斯等待着,直到他再次呼气,然后释放了弓弦。当箭头向上飞向天空时,它在下降前有片刻离开了视线,并刺向了目标。这是一个很好的射击,尽管从这个距离他无法判断他与其他弓箭手相比的精确度。一个书记员迅速走下队伍,记下他们的名字和在队伍中的位置。“来自Tothmor的尼古拉斯,“当书记员做了几个标记后,他心不在焉地说道。然后他退了回来,让下一组弓箭手走到队伍中来。他们继续以这种方式,淘汰了大部分参赛者。监督员们很快提到了继续参加第二轮比赛的人的名字。尼古拉斯屏息以待,直到听到宣布他的名字。然后他检查了他的弓弦,又挑了一支箭。他再次让手指小心翼翼地划过羽毛,感觉到它们在他的触摸下微微弯曲。他很满意,当第二轮开始时,他回到了队伍中。他给箭上了弦,拉开了弓弦。等到命令下达后,他呼了口气,放开了弓弦。他感觉到人群的怒吼声在他耳边响起。把自己的名字告诉了记录的抄写员,然后退了出去。这种情况持续了一箭又一箭,头几轮之后,目标被移到更远的地方。一箭接着一箭,直到只剩下三个弓箭手,尼古拉斯也在其中。另一个是来自北部森林边界的阿达里克人,第三个是来自Thusund的野蛮人。当工匠公会的一名学徒带着三个罐子过来时,场地缩小到刚好三个的原因就变得很明显了。每个罐子都有不同的颜色,蓝色、绿色和黄色。弓箭手们被告知要拿出两支箭。然后在每个弓箭手的两支箭的箭杆上随意刷上一种颜色,这样他们每个人都有自己的色调。他们把一支箭插在广场上铺好的石头之间;另一支箭则全部放在弓弦上。“首先射中兔子的人获胜。在旗帜挥动之前不能射箭,“负责比赛的一个文员说。尼古拉斯拉开了弓弦,并将它准备好。在广场的另一端,两百多码外,一只兔子被放了出来。附近养着狗,大声叫着,吓得它赶紧冲刺,离开人群,跑到空旷的广场上。旗子被挥舞起来,向弓箭手发出信号。尼古拉斯的手臂勉强保持不动。拉弓需要巨大的力量,虽然射箭训练也能增强力量,但他通常会在拉开弓后立即松开弓弦。保持拉弓的努力几乎使他的手臂颤抖起来。他挣扎着要保持牢固的握力,并眯起眼睛,发现一个小白球在广场上跑来跑去。在他旁边,他听到了其他弓箭手的射击声,但他保持稳定,弓弦也拉了回来。只有当能感觉到风中的冷清时,他才放了箭。紧接着,他听到第三个弓箭手也射出了他的箭。一面旗帜挥舞着,表示兔子已经被击中。没有必要再重新开始。一名监督员向前走去,检查了那支杀人的箭。“绿色!“他在广场上大喊,而所有的人群都沉默了。尼古拉斯俯身抓起他面前的箭,在拉起箭时盯着箭杆的颜色。然后,他的脸上露出了笑容,他把箭举向天空,走到其他弓箭手面前。掌声如雷鸣般爆发,他举起另一只握着长弓的手表示胜利。行会的人把他引向王子和他的随从所坐的护民官。其余的贵族只是坐在长椅上,不得不依靠良好的天气,而真正的高脚椅是为王子、他的母亲和龙王建造的,上面还有一个天棚。“一个好的镜头,“伊利斯说。“王国为有一个像你这样的弓箭手为我们的比赛增光添彩而感到自豪。““谢谢你,老爷。“尼古拉斯说着深深鞠了一躬。“西格蒙德,“他的母亲低声说,轻轻推了他一下。这位年轻的王子清了清嗓子,开口说道。“做得好,来自托斯莫尔的尼古拉斯。我任命你为弓箭手冠军。这个钱包是你的,以庆祝你的胜利。“一个仆人把一个沉重的银袋放在尼古拉斯的手中。“这个雕像是为了让所有人看到并记住你是这片土地上最好的弓箭手。“王子补充道,然后一个用象牙雕刻的小雕像也被送给了尼古拉斯,直接从王子的手中放到了尼古拉斯的手中。它的造型很精致,显示出一个即将射出箭的弓箭手。“谢谢您,殿下,“尼古拉斯说,再次深深鞠躬,然后监工们把他送走。当射箭比赛显然已经结束时,大声的情感吼叫和掌声似乎也逐渐消失了。工人们开始准备比武,导致比赛暂停,人们的注意力也分散到各个方向。~~~~当行会的工人们拆除射箭的靶子,为比武架起围栏时,人们开始四处走动。小贩们卖起了酒壶,其他人则退到附近的酒馆喝起了啤酒;与此同时,骑士和他们的侍从或军士把马匹带到广场,也开始做准备。虽然大比武是比赛的重头戏,但人们对比武的兴奋度也很高,人们很快就迫不及待地接受和下注。“阿特尔斯坦爵士,你在比武中看好谁?“阿恩迪斯问。“阿尔伍德的理查德爵士曾经赢得过比赛。他年轻时被称为'热刺',原因不止一个。“骑士微笑着说。“你不相信你侄子的机会?“她继续说。“他在马鞍上很强壮,“阿特尔斯坦承认。“但他还没有在战场上赢得他的马刺,可以这么说。““有人告诉我,普兰蒙的菲利普爵士也从科恩代尔来了,带着他们在南方饲养的那些伟大的马匹,“布兰德在谈话中补充说道。“我没见过他比武,“阿特尔斯坦说。“但他的名声确实比他好。““无论如何,我们都会为你的亲戚欢呼,“阿伦迪斯承诺。“如果欧米德爵士像他叔叔一样,他肯定会赢。““你太客气了,亲爱的女士,“阿特尔斯坦说。“我有一种感觉,我的侍从夸大了我的能力。““我说的只是实话,阿特尔斯坦爵士,“布兰德称。“我哥哥告诉我,你是整个阿达尔梅克最好的指挥官,“阿伦蒂斯说。“比其他任何骑士都更有荣誉感。““就这些吗?在这里,我担心他可能会让我显得很自夸,“阿特尔斯坦笑了。“事情的真相是,我只在一场战争中担任过指挥。至于我的荣誉,那是要别人来承认的。““他也是个很会说话的人,“布兰德补充道,让阿特尔斯坦又笑了。“不过,跟你哥哥比起来,什么都不是,“阿特尔斯坦称。“他把阿尔卡萨的所有朝臣都迷住了。其中一个孩子,也就是卡比尔的女儿,会跟着他到处跑。““他们只是对一个对他们来说如此陌生的人感兴趣,“布兰德耸了耸肩。“你会注意到我在这里没有追随者。““我相信,一旦你赚到了你的马刺,就会有的。“阿特尔斯坦笑道。“不过,如果你能原谅我。我最好在比武开始前见到尤蒙,以确保他准备好了。“由于广场上已经挤满了人和比武所需的建筑,没有空间容纳所有的骑士、他们的随从和马匹,而他们却在为比武做准备。因此,阿特尔斯坦不得不离开城市中心,走到城堡,那里的南院充满了活动的气息。数以百计的骑士和贵族参加比赛,现在他们都在做准备。他们的马正在被照料和上马鞍,所有人都在检查他们的盔甲、盾牌和头盔。“你检查过你的马镫吗?“阿特尔斯坦找到他的侄子时说。“当然,叔叔。“尤蒙回答。“它们应该是这样的。““你可能会发现今天骑马是不一样的,因为不是在空旷的场地上练习,而是在一个被咆哮的人群包围的围栏里骑马,“阿特尔斯坦警告他说。“我会没事的,叔叔。我已经训练得很完美了。““我知道你有。你是伊萨恩家族的骄傲。““我希望如此,“尤蒙恳切地说。“系紧马鞍上的带子,“他对他的表弟说,后者正担任他的中士。“我想问你一些事情。我坐在我的侍从和他妹妹旁边。我想让你向这位女士请求帮助。“尤蒙皱起了眉头。“为什么?她和她弟弟对我来说都不是什么东西。““但他对我来说是。不要为了她或他,而是为了我。我很看重他,就像我看重你或你哥哥一样。““如你所愿,叔叔,“尤蒙嘀咕道;然后他戴上头盔,骑上马。随着比武的准备工作接近尾声,阿特尔斯坦和其他许多人一起回到了护民官和看台。在马匹骑行的地方,已经铺上了一层厚厚的粘土和泥土,以保护它们的脚,减少受伤的机会。广场中央竖起了几排栅栏;沿着这些栅栏,骑士和贵族们将在比武中骑马。总共有十排,允许二十个参赛者同时骑马。当骑手们开始进入广场时,观众们的兴奋和紧张情绪高涨。监督员们赶紧组织骑士和贵族,确保他们保持后退并移动到正确的位置,但有些人只是骑着马来到广场上,向人群打招呼,他们也欢呼着回应。有些人穿着贵族的衣服,骑着马走向他们的亲戚坐的地方,而有些人则是外国人,寻求普通人的青睐。尤蒙就是其中之一,他骑着马来到广场,走向伊萨恩家族许多人坐着的护民官。“你的恩惠,我的夫人,如果你愿意的话,“欧米德问,针对阿恩迪斯。她大吃一惊,一时间没有任何反应。然后她慌忙起身,走到外边的围栏边,把观众和参赛者分开。她从脖子上扯下她的围巾,当尤蒙从马背上弯下腰时,阿伦迪斯把它系在他的胳膊上。“我的感谢,“尤蒙粗声粗气地说。“不客气,骑士先生,“她回答说,并赶紧回到她哥哥旁边的座位上。伊萨恩家族的许多亲戚都有一些奇怪的眼神和注视,他们穿着红色的斗篷围着他们。不止一个是女性,而且可能是由尤蒙选择的,以表彰他的胜利,但当一个战士向一位女士请求帮助时,被认为是最不礼貌的干涉。因此,没有人只是盯着看,而尤蒙则不受干扰地骑马到广场的另一端,在第一轮比武中就位。由于有数百人参加了比赛,将有几轮比赛,就像射箭比赛一样。首先,20名骑手就位,10名骑手分别在比武围栏的两端。一位传令官走到护民官的前面,举手示意安静。这并不是即时发生的,但人群的喧闹声已经完全平息,传令官可以说话了。他宣布了参加第一次比武的所有20名骑士和贵族的名字,然后发出了一个信号。银色的号角吹响了,二十个人骑着马向他们指定的对手冲去。灰尘笼罩着被马蹄踢起的战斗人员。二十支长矛撞上了二十面盾牌,一时间,观众席上的每个人都屏住了呼吸。骑手们的碰撞发出了可怕的声音,随后人群中响起了吼声,因为长枪被劈开了,几个参赛者被卸下了马。少数不幸的人又站了起来,吐着灰尘,而他们的随从冲出去抓住他们的马。监督员们正在疯狂地写下结果。一些骑手还留在马背上,但他们的对手也是如此,这意味着两人都被淘汰。唯一能进入下一轮的是那些迫使他们的对手亲吻地面的人。“声音是如此震耳欲聋,“阿恩迪斯说。“它每年都让我吃惊。“阿特尔斯坦点了点头。“在这样的条件下保持冷静的头脑是不容易的。我并不怀念在球场上的日子。““甚至不怀念荣耀?“布兰德问。“获得的荣誉?““当我年轻时,它确实有很大的吸引力。但我已经老了,我想,“阿特尔斯坦沉思道。“不象理查德爵士,“他笑着补充道。“他现在骑马了,“布兰德说,当他在广场的近端就位时,向上述的骑士打了个手势。“尤蒙爵士在场上吗?“阿伦迪斯问。“他在的时候我会提醒你,“阿特尔斯坦微笑着说。又有20名骑手,除了一名来自维德雷维的贵族外,都是骑士团的骑士,在对面就位。传令官喊出了他们的名字,发出了信号,银色的号角吹出了隆隆的音符。二十匹马以迅雷不及掩耳之势撞在一起;一半的骑手倒在了地上。尘土和欢呼声围绕着长枪手,有几个人自信地挥手,回报群众的赞美,阿尔伍德的理查德爵士就是其中之一。他骑着马走出广场,下了马,让他的军士抓住马的缰绳。“表现不错,老爷。““他比他的马刺更绿,“理查德不屑地开口。“一只蚕,很难说是挑战。我的酒呢?“中士递给他一张皮,骑士打开后放在嘴边,直到他的脸颊与酒的颜色相同。“现在喝酒还早,“普兰蒙的菲利普爵士走过时说。他自己拿着一罐淡啤酒,几乎不比水强。“如果我没看错的话,还没到中午。““这只会使我的胜利更令人印象深刻。“理查德微笑着用酒壶做了个手势,而菲利普则骑上马,进入广场。“你喝得真早。“尤蒙经过时说,他已经赢得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