席卷纽约的沙尘暴，足足持续一个下午才结束。 沙尘暴虽然离开了，但是它所产生的问题才刚刚开始。 从露易斯家中出来，整个街道已经被覆上了薄薄的一层沙尘，大街小巷中随处可见拿着铲子和扫把清理的身影。 市区的能见度变得极低，如果不是有着【超级透视】存在，柯林甚至看不清街区转角信使报社的方向。生活在附近的居民，只能摸索着在雾沉沉的街道中行走，一些人甚至在身上绑上了绳子避免转身的时候找不到回去的路。 然而，纽约还是受灾最轻的城市。 据说，更远的芝加哥落入市区的沙尘高达1200万吨，单是清理就花费了数月之久。 甚至连远离大西洋海岸300英里的海轮都盖上了一层棕色的毯子。 沙尘暴的肆虐，同样也促成了‘造雨生意’的繁荣，不仅仅是在各个城镇就连纽约的大街小巷中也出现了这群人的身影。 美国‘造雨生意’的历史并不算悠久，最早起源于1902年，一名叫做查尔斯·哈特菲尔德的销售员，他将23种化学成分组成试剂，将其命名为‘雨水促进剂’。凭借着对天文知识的了解，以及销售员的推销天赋。 从1902到1904年，短短的两年时间，查尔斯的人工降雨费用便从50美金涨到了1000美金。 尽管如此，仍有络绎不绝的人来请他降雨，查尔斯也因此得了一个绰号“造雨者”。 凭借着自己“造雨者”的身份，查尔斯顺风顺水的生活了很久，直到1915年底，他收到了圣地亚哥政府的邀请，负责一场求雨工作。 当时圣地亚哥几乎一整年都滴雨未下，旱情严重到了极点。 因此不得已之下，政府只能将希望放在查尔斯这个名声在外的“造雨者”进行降雨。 收到邀请谈好价格之后，查尔斯很快就开始了自己的工作。 他在莫雷纳水库边架起了一座高达六米的台子，在上面放置了一口大锅，锅内盛满了清水。之后将一瓶“雨水促进剂”倒入锅中，锅内顿时腾起一阵阵浓雾。 据当时在场的围观者描述：“那味道仿佛是奶酪工厂爆炸。”
查尔斯的降雨很成功，或者说过分成功了一点。 从1916年1月5日开始，大雨变成了暴雨并一直持续到10日。成为了洪灾，圣地亚哥损失惨重，两者也因此而对簿公堂，从1916年到如今已经打了十几年的官司，却始终没有任何的结论。 虽然在之后，美国国家地质调查局针对这场暴雨和洪灾从新进行了调研，发现，早在1916年1月5日，圣地亚哥附近的气象监控点就采集到圣地亚哥及其周边地区有暴雨正在酝酿。 然而，‘造雨生意’也因此而繁荣起来，在查尔斯·哈特菲尔德出名的十几年时间里，各种打着人工降雨名号的人层出不穷。尤其是在沙尘暴肆虐的干旱地区，更是将希望寄托于这些人的身上。 柯林曾经在报纸上看到相关的广告，一个名为特克斯·桑顿的人信誓旦旦的保证，自己手中的药剂能够让天空下雨，甚至阻止沙尘暴的产生。 这样明显带着噱头的描述，居然真的引发了不少人的相信。 据说，纽约市也有一群人，打算集资请对方来阻止沙尘暴，显然这场席卷城市的沙尘暴已经在不少人心中留下了巨大的阴影。 然而，柯林清楚，这种做法显然是无用功。 这场沙尘暴将会足足肆虐十年之久，给所有人留下“肮脏的三十年代”的深刻记忆。 “肮脏的三十年代”或许会成为历史，但是它所留下的痕迹却始终铭刻在一代人的记忆当中。 而和他们的记忆一同流传下来的，同样还有《信使每日报》中那期关于沙尘暴的《超人》连载。 随后的数十年中，那些经历沙尘暴的见证者每每提起那场惊心动魄的灾难，总是不好忘记《超人》中的这个故事。 …… 充斥纽约的沙尘，直到第二天才彻底的消开。 信使报社，柯林连同小约翰一行人花费了小半天的功夫，才将屋顶以及周围的沙尘彻底的清理干净。 从广播报道来看，这一场突如其来的沙尘暴造成了数十人的死亡，以及超过千万的损失。 很多在街道的流浪汉根本就来不及躲避，而‘胡佛村’更是有数以百计的家庭，在沙尘暴中失去了自己唯一生活的庇护场所。 那种单纯用木板拼凑起来的房屋，根本就抵挡不住沙尘暴狂暴的力量。 城市的街道虽然清理出了能够通行的道路，然而铁路却依旧无法正常的通行。 根据铁路公司的说明，它们需要一个星期左右的时间才能够把覆盖在铁路上的沙尘清理干净，同时被沙尘暴淹没的不仅仅只有汽车，铁路公司也有两节火车被掀离了轨道，造成了严重的损失。 一场巨大的沙尘暴，导致柯林原本计划的旧金山之行一再的拖延，却也给他带来了意外的收获。 “《世界日报》目前的目前的持有者斯克里普斯-霍华德报团打算抛售这一报纸。”
这是朗格·沃斯特在席卷纽约的沙尘暴离开第二天，给柯林带来的消息。 距今未知，《世界日报》已经换了三任主人。 1911年，约瑟夫·普利策曾在去世的遗嘱中规定：世界报永远不得出售。 然而，大萧条的出现却改变了这一切，1931年，普利策的儿子赫伯特在经济大萧条时把《世界日报》售予斯克里普斯-霍华德报团。为此，赫伯特还专门聘请律师，经过一番颇费周折的司法程序，包括更改报纸的名词，最终修改了普利策的遗嘱。 斯克里普斯-霍华德报团在接手《世界日报》之后，曾尝试将报纸做起来。 为此他进行了各种努力，包括山寨超人的连载，也是在斯克里普斯-霍华德报团时期所发生的。 只是，大萧条的浪潮比想象中更加猛烈，而之前山寨超人的事件也对《世界日报》造成了一定程度的打击。 柯林凭借着《超人》的畅销，使得《信使每日报》成功崛起。 《世界日报》却因此陷入消沉，而导致斯克里普斯-霍华德报团决定抛售报纸的最后一根稻草，却来自于这几天发生在纽约的巨大沙尘暴。 根据朗格·沃斯特的消息，因为沙尘暴的关系，让斯克里普斯-霍华德报团在纽约的多处资产受到损失，为此该报团不得不收缩手中的资金，将一些不太赚钱或者亏损的业务抛弃。毫无疑问，《世界日报》就是斯克里普斯-霍华德报团所认为的不赚钱的业务。 事实上，斯克里普斯-霍华德报团本身也在经营着十几家报社，他们收购《世界日报》显然是有着自己的打算。 只是大萧条以及沙尘暴的发生，让报团的计划遭受到了巨大的打击。 从斯克里普斯-霍华德报团所透露的消息来看，除了抛售《世界日报》之外，报团也有着将报社直接申请倒闭的想法。 “帮我联系斯克里普斯-霍华德报团，就说《信使每日报》的柯林·卢珀对于他手中的《世界日报》很感兴趣。”
对于斯克里普斯-霍华德报团这个人，柯林并没有太多的印象。 不过其本身在美国报业有着极大的影响力，对方旗下的斯克里普斯-霍华德报团前身，斯克里普斯报团，又称斯克里普斯——麦克雷报业联合组织，是美国历史上第一个报团。 该报团的业务主要以廉价的大众报，用小标题和短消息，省去多余的字句，使报纸刊登尽可能多的消息和评论。 因为这一发展理念，斯克里普斯-霍华德报团常年收购各类报纸，同时也造成1923-1924年15家报纸的倒闭。 如果柯林没有插手的话，或许《世界日报》也将会成为这个报团旗下倒闭的报业之一。 …… 当晚，21俱乐部内。 柯林就见到了斯克里普斯-霍华德报团的主席，罗伊·霍华德。 “晚上好，柯林·卢珀先生。”
“晚上，罗伊·霍华德先生。 罗伊·霍华德在斯克里普斯-霍华德报团有着巨大的分量，这一点从报社的名称就可以看出。 他从1920年开始担任报社的总经理又在同年成为报团主席，之后加深了和老板的合作，最后将报社的名称从原本的斯克里普斯报团该为了如今的斯克里普斯-霍华德报团。 柯林在打量着罗伊·霍华德的时候，对方也在看着他。 斯克里普斯-霍华德报团旗下收购的《世界日报》曾经和他的《信使每日报》有过不止一次的接触，在报纸上更是时常有争论。 只是，和《世界日报》如今岌岌可危的经营状况不同，《信使每日报》的发展反而越来越顺利。 而这一点原因就在于《超人》。 对于《超人》这个漫画，斯克里普斯-霍华德报团说不眼热那是假的。 根据目前的调查统计，单单是《超人》单个的连载收益，已经超过了纽约百分之九十以上的报纸。 如果，换做其他的创作者，斯克里普斯-霍华德报团大可以砸钱将其邀请到自家的报纸进行连载。 偏偏，漫画的创作者本身就是报社的老板。 也正是因此，导致报团的很多手段都无法施展，等到罗伊·霍华德反应过来的时候，《信使每日报》已经成为了纽约足以和《世界日报》相媲美的大报。 靠漫画成为畅销报纸，这在报业的历史上也是头一次的事情。 “卢珀先生，似乎对《世界日报》有着兴趣？”
并没有在《超人》的问题上多做纠葛，罗伊·霍华德很快就被话题引导到了两人见面的原因之上。 “事实上，我对任何报纸都感兴趣。”
对此，柯林并没有正面做出回答，《世界日报》所留下的资源或者重要，但对他来说也不是完全不可或缺。 事实上，最后结果不管是收购报社还是宣布倒闭，对他的《信使每日报》来说都不算是什么坏事。 一旦《世界日报》倒下，最有可能接替其位置的无疑就是《信使每日报》了。 点了点头，对于柯林的回答，罗伊·霍华德同样有些不置可否。 如今的《信使每日报》的发展已经到了一定的规模，尤其是大选期间各种报道的新闻，以及大刀阔斧修改报纸版面的设计，都可以看出《信使每日报》不甘于人后的想法。加上《超人》漫画的加持，事实上在如今的纽约，在销量上已经鲜少有能够和《信使每日报》相互竞争的报纸。 “就是不知道，罗伊·霍华德先生愿不愿意放手。”
抬头看了一眼面前的罗伊·霍华德，柯林把问题重新抛了回去。 “……” 面对柯林所给出的问题，罗伊·霍华德少见的沉默了起来。 站在斯克里普斯-霍华德报团的立场，如果能够将《世界日报》卖出，收拢部分的资金自然是一件好事情。 但是，考虑到柯林手中《信使每日报》在纽约的销售量，一旦让其收购《世界日报》，显然将会取代《世界日报》原本的地位，成为纽约市第一大报。 这对于一直以来，努力想要发展的斯克里普斯-霍华德报团来说，不见得是一件好事情。 从报社的发展来看，《信使每日报》可比《世界日报》要稳固的多了。 除此之外，还有一些其他问题也是罗伊·霍华德顾及的重点。 作为十几家报刊的实际拥有者，斯克里普斯-霍华德报团内部的消息渠道极为广泛，也正是因为他才清楚，眼前的这位柯林·卢珀，不仅仅是信使报社的老板，《超人》漫画的创作者，其本身甚至和即将上任的罗斯福总统有着极为密切的关联。 《信使每日报》在大选期间，可是坚定不移的站在罗斯福的身后，并且罗伊·霍华德从特殊渠道得知。 就在不久前，罗斯福还和柯林·卢珀有过聚餐。 而见面的地点，就在此刻两人所在的21俱乐部内。