“你们身为衙役，为官府做事，本是光宗耀祖的好事，为何自断前程，不顾身家性命，同乱党搅合在一块儿？”
“是我们不顾的吗？昏君，你断了我们的前程，毁了我们的生路，就该料到就今日。”
跪着的几个男子目露凶光，恨意满满。
“朕什么时候断了你们的前程？”
皇上只觉得天降一口大锅，将他罩得严严实实，他什么时候做了这种事？可瞧着这几个人信誓旦旦的模样，也不像是在说假话，莫非真是他下的令，无意中害了这几个人。
当皇帝的快乐在于权利太大，当皇帝的烦恼也在于权利太大。有时候随便下个令，就不小心伤害了一群人。人家来找你寻仇吧，你觉得冤枉，但要说跟你没关系，又太牵强。
那几个男子更愤怒了，一副你害了我还不肯承认的表情。
“算了，带下去。”
皇上不指望能从采莲等人嘴里撬出什么东西，他们几个在白莲教估计也就是最底层的存在，相当于炮灰级别。
“朕这个皇帝是不是做的很失败，否则他们也不会一个一个地投向了白莲教。”
众人沉默不语。
……
“禀皇上，微臣已经调查清楚，那些衙役之所以加入白莲教，原是他们石明县新上任的知县周清是个嫉恶如仇的人，得知这些衙役的过犯后将他们判了流放。其中一些人本是孤儿，没有父母亲族需要顾忌，因不满周知县的处置，所以就在流芳路上逃了。”
“逃了？随行的官兵是干什么用的？”皇上冷声道。
“县衙里的官兵与这些衙役大多关系不错，不忍心看着他们流放到苦寒之地，所以睁一只眼闭一只眼，没有深究。”
“不忍心？他们也觉得朕判重了，是吗？”
虽是周清下的令，但其实是皇上下的旨意。当初任命周清的时候，他是带着皇上的旨意上任的，在皇上看来，即便罪魁祸首是段奎，这些为虎作伥的衙役也绝对不无辜，为避免有人重蹈覆辙，重罚是必须的，可以起到杀一儆百的作用。
鄂敏一头冷汗，皇上的阴阳怪气不是谁都能够承受的，这话叫他怎么答？说实话，鄂敏也觉得判得有些重了。有段奎在上面施压，那些衙役也是迫不得已，而且他们也没做的很过分，至少连路上被拦住的老大爷也为他们分辩过几句。然而君王怎么会有错呢？就算有，又有谁敢说出来呢？
“皇上仁爱，已经免了他们一死，只是有些人过于贪心，才误入歧途。”
“既然如此，鄂敏，那些人就交给你了。”
鄂敏沉默了一会，才低声应道：“是。”
鄂敏出了房门，外面正值午时，太阳高高地悬挂在蔚蓝的天空中，普照大地，他抬眼瞧了一眼，阳光有些刺眼，灼痛了他为数不多的良心。他快走了几步，在大树底下站了一会儿，嘴角浮现一抹似嘲似讽的轻笑：你看，纵使太阳再热烈，不也有照不到的地方。
“少爷？”
来到收押采莲等人的地方，鄂敏意外地看见了永琪的身影。其实也不是很意外，他有惑，自然会主动来向人求解。永琪是幸运的，若是他在鄂敏处置后在赶来，这惑怕是就没有机会解了。
“鄂敏大人？”看到鄂敏的到来，永琪有些惊讶。想到对方的职责后，永琪停步转而走向了鄂敏。有些事，永琪自己不知道，采莲未必会说，但鄂敏一点知道。
“鄂敏大人，永琪想请教一下，关于采莲的事，您知道多少。”
皇上并未交代此事不能告诉永琪，而且采莲的事情也不是机密，但凡找几个人仔细查探一番就能知道，鄂敏也没有隐瞒的意思。
“采莲父母早逝，自幼在她兄嫂手下讨生活，我们当初遇见她的时候，正碰上她兄嫂逼她卖身赚钱。后来少爷你把采莲送去商队不久，她又被她兄嫂找到，被卖去了青楼，再后来她就加入白莲教了。”
永琪惊愕，在原地缓了好一会儿才理清头绪。
“鄂敏大人，我有几句话想问问采莲姑娘。”
“自然无有不可。”说完，鄂敏就转身离开，给永琪腾出地方。
……
“我能问问你为什么加入白莲教吗？”
“阿哥知道采莲在青楼里是怎么活下来的吗？”
采莲反问道，眼里是对永琪明晃晃的恨意。她解开自己的衣衫，裸露的肌肤上没有一块儿好肉，青青紫紫，各种疤痕相互交错。
“很难看吧？”
永琪早在采莲解开衣带的时候就转过身去。采莲主动将一双玉臂伸到他眼前，抓住他的手，大声嚷道：“阿哥为何不仔细看看，看看我到底遭了多少罪！”
纵使永琪从未去过青楼，也知道那里的女子生活得有多艰难，可当看见采莲的满身疤痕时，他仍旧不可置信，怎么会有人对一个弱女子做出这样的暴行。
“我本来不恨你的，都是我那对儿恶毒兄嫂的错，明明是至亲，却对我做出豺狼般的行径，恨不得吸干我的血，榨干我的骨头。”
“我第一次接客的时候，对方是个五十多岁的老头，他色眯眯的样子恶心的我想吐，可是我不能反抗，不然楼里的鸨母拿不到银子会打死我。”
“后来，我接的客越来越多，弄坏了身子，鸨母就让我去接待那些有特殊癖好的客人。我每一天都想去死，可是我没有，你知道为什么吗？因为我想到了你。”
“和你在一起的那些日子我得到了前所未有的轻松和自在，我以为我就可以这样摆脱从前的生活了，可是你为什么要丢下我，每当我不止一次想去死的时候，我就想，如果你没有丢下我那该多好。”
“每想一次，我的怨恨就深一分。后来遇见一个白莲教的嫖客，他大概觉得像我这样卑贱的人不值得在意，喝多了酒后无意中透露出要刺杀皇上的事情，那时候我就知道原来你是一个阿哥，我就更加恨你了。”
“我求他说我也要加入白莲教，参与刺杀行动。他听到后笑得很开心，他说他从来没有见过像我这样上赶着找死的人。”
永琪生来就是阿哥，他是含着金汤匙出生的，在阳光底下长大。他知道这个世界有阴暗面，可是采莲所述的生活太残忍了，残忍到永琪几乎无法想象。他见过最可怜的姑娘是身为孤儿的小燕子，小燕子所说的那些贫困生活是他想象的极限。他根本无法理解采莲的生活。
“你恨我，是因为我赶走了你？你的遭遇并非我所造成的，我甚至还帮过你。”
永琪无法理解采莲的脑回路，他承认她的遭遇很惨，可是她最该恨得不是她的兄嫂吗？宁愿赔上性命也要来杀自己算怎么回事。
“既然帮了我，为何不帮到底！”
“你简直不可理喻。”永琪不愿在听，他们几乎是在鸡同鸭讲，没有说下去的必要，转身就出去了。
采莲看着永琪的背影，喃喃道：既然见过阳光，又怎么能忍受黑暗，要怪就怪你明明没有打算把我从黑暗里拉出来，却让我窥探到了光的温暖。
太阳西斜，橙红的晚霞铺满了天空，鄂敏进去了不到一刻钟，亲眼看着人动手后，吩咐他们处理好尸体就出来了。树上几只鸟儿归巢，叽叽喳喳地叫着，不知道是在为谁报喜，或是报丧，又或者只是单纯的鸣叫。
鄂敏独自在院子里站了一会，等心理那点愧疚散去后，长叹一声就离开了。空留夕阳下的房屋，静静伫立。