七月流火，往年的大梁京师建康城，捱到这时候已渐秋高气爽，可这几日，天却异常的闷热。

徐国公府在高士巷的巷头，南北分叉几个路口都是锦绣门院，在这一片的士族府邸中亦算是翘首。府中门房养着七八个壮汉，平日里被约束的既不能打牌也不许吃酒，偶尔来个正当的乐子，便是看外头马路上那些个地痞来碰瓷敲诈外乡人。

可这日却是稀奇，那混混老铁刚刚用头磕到了那辆缓缓行着的马车的轱辘，腰板子才刚挨到地皮呢，整个人就一骨碌爬了起来，跟着一脸讪讪的，可是演不下去了。

门房里便传来一阵哄笑：“老铁，敢情你老小子这是要改邪归正了呀？还是嫌银子扎了你的细皮嫩肉，连钱都不要啦呀？”

老混混被嘲的一脸的气急败坏：“你当我愿意白费劲呀？实在是这天忒热了！不信你们躺下试试看，不怕煎熟你们一层皮的，我现找每人二两银子！”

众人更加哄笑：“可让你睁眼不看天？这鬼天气，咱们府里先前已经不叫内府送冰了，这几日可好，老夫人那一处院子都用上了。老铁，照看你还是先回屋里蹲着，等天凉了才好出来贴秋膘！”

正说笑着，忽然前头驶来一辆马车，下来人之后，朝着门房就叫道：“快去传话给老夫人，王妃娘娘要回来，说话就到！”

那一年的七月，天热的出奇，人心浮躁。

慈云堂是徐老夫人的住处，王妃徐掌珠是老夫人的心肝肉。她年稚，生的美貌，养的娇贵，是徐府唯一的千金。

徐王妃幼年奉旨出嫁，如今算来已有十年。

这日徐王妃回来时，脸上的表情却是既怒又委屈的。她走路带风，后头跟着的人就带上了喘。

“咳咳，看来姑奶奶是在宫里的娘娘婆母跟前吃瘪了啊！”

“那是，你们想，咱们家姑奶奶的性子，也就是老夫人惯出来的天不怕地不怕。如今到了宫里当娘娘的婆婆手里，还不得立规矩都把人给整死？”

“可是咱们姑奶奶是皇上选的王妃啊，修容也不能够怎么为难她吧？”

“你不知道呀，皇上现在自己还闭关修佛呢，哪里顾得上这些？”

“嗯，也是……”

慈云堂正房笼着一股淡淡的香，甘鲜清甜。原是穿过入堂摆放的那架八宝屏风后的乌木案上，摆着一盘圆润丰满，色泽金黄的黄蜡佛手柑。

可怜王妃掌珠正哭的上气不接下气，又撒娇诉委屈，声音就跟个幼猫似的挠人。

徐老夫人出身刘宋皇室，是正儿八经的公主身段，往日里大小事情都能断得清，唯有护犊子这一桩天下皆知，她孙女儿历来就只许人家跟自己一样捧着护着，敢说半个不好，得要掂量着自己还想活多长。

想来徐老夫人对阮修容这个上不了台面的皇家小妾也早就不耐烦，这会儿手里轻抚着孙女儿满头柔软乌黑的发丝，嘴里翻来覆去的骂：“那阮修容也不看看自己的出身？一个九嫔而已，还是最末等的修容！当初皇上给你说亲的时候，都轮不到她这个生母来出面呢！如今得了你做媳妇还不珍惜，敢罚你责你，真是要心疼死我这个老太婆了……哎！”

祖孙两齐心协力，异口同声将那阮修容给声讨了一遍。

然后徐掌珠王妃丢下一句话：“老祖宗，我不管，我要合离，或者是向皇上求旨，让他萧绎休了我好了！”

“不可！掌珠你怎么这么傻？和离了你还不是得再嫁？你想想，如今偌大的湘东王府就是你一个人的天下，若嫁了别的府上，你还得跟你婆婆一道起居呢！咱们京城好多府上还有祖孙三代四代同堂的，那样的日子，你更不能过。”

徐老夫人在宫廷内院历练多年，哪里会拎不清什么才是最要紧的？不过是为孙女儿以后打算，盼着她日后能过得舒心顺意。毕竟她们这样的人，富贵已经到了尖，剩下的，也就图个舒心了。

可眼下，原本以为出身低微分位不高不会碍事的阮修容，却成了孙女儿掌珠面前的一尊麻烦神。

徐老夫人心里有章法，转头去看窗外，烈阳底下一串红艳艳的石榴花开的正好，等到入秋就能结果。这花寓意好，百子千孙一生圆融。

“你先去洗个脸换身衣裳，这事不能燥，我自有主张。”

掌珠抬头，见自家老祖宗脸上淡淡的神色，可瞧着她还是无尽慈爱的。她从小养在祖母跟前，知道她老人家心里有事要落定的时候，就是这样的神色。于是不敢再闹，由得管事姑姑拾月领了出去。

片刻之后，有人从屏风后缓步行出来，直至榻前跪下行礼。

“这就是掌珠，她的闺名叫昭佩，因为她母亲怀着她快要临盆的时候，曾在梦中见到自己随身带着的玉佩上出现了日月同晖的奇景，因此给她取名为昭佩。说起来，你们算是表姐妹。咱们刘宋一族的女子，其实一贯聪慧。可是才刚你也见着了，她是被我宠的有些没了边际，有些时候，做起事情来，简直就是无法无天。历来后宫都是最阴险龌龊的地方，我想你这般仔细周全，又擅长香道，在她身边，也能提点一二。”

“是，奴婢定竭尽全力，不敢有丝毫懈怠。”

徐老夫人微微颔首，顿一顿，又问道：“她性子燥，你看最适宜用什么香？”

“回老夫人的话，奴婢如今还不敢擅自给王妃调香。因香随人品气度而变，二者融合方是香道。奴婢所学之皮毛，只能在熟悉用香者的性情喜好习惯之后，方能加以调配。请老夫人恕奴婢愚笨。”

“那我再来问你，若要以香来杀人，你可做得到？”

青鸾依然不缓不徐：“此法奴婢未曾试过，但想来可行。因香术其效用并不单在于香料的本身，而是调香者能因闻香者当时心境与经历，因地制宜变换香料。若要杀人，先有诱因，再用香料令其迷失心智，死后也难以察觉死因，不过要费些功夫，分寸拿捏得准，便能杀人于无形。”

徐老夫人目不转睛的盯着跪在自己榻前的女子，一身素雅的青衣，只在袖间缀有几色相间的花叶为饰，乌压压的鬓间插着一支白玉如意钗，面庞莹洁有光，眼角眉间都是安宁的敛着，只有两瓣蔷薇色的双唇，微微开阖着。

欲言又止，亦或者，就是抛砖引玉。

青鸾也微微抬眼看见徐老夫人的侧脸，想起曾经去过的万里之外的敦煌。那里有数不清的石窟，里头供养着万千菩萨和修行者，可每个洞口都会绘上一张供主的画像。供主就是出资修建奉养此处的金主。

画师绞尽脑汁将其描摹的慈眉善目，乍眼看上去就是天生与菩萨共享香火的人。

可是你要去细看，就会发觉供主始终与菩萨不同。她生疑，大胆的画师才敢说半句实话点破天机……菩萨唇上点的都是朱砂，供主唇上描红却只能用狗血，因为要辟邪。

“你说，我听着呢。”

但青鸾却没有往下说，她只摇头道：“其实奴婢只是大胆揣测而已，王妃如今年少，宫中势力又盘根交错，难以厘清。她在宫中只适宜权衡自保，偶尔吃些小亏，算是示弱。若太出众，反倒会引祸上身。想来，这与老夫人为徐府上下所谋算的，亦是一致。”

徐老夫人便这么盯着她，手上缓缓的拨弄着那串佛珠，不言不语的看了半响。

青鸾不敢抬头，但她知道，自己的性命，也就是在那佛珠转动之间，历经了数个回合的抉择。

“可如今，掌珠却开始闹起来了。哎，我这辈子，也没怵过谁，只是怕她来磨。”

青鸾掂量，老夫人这是要拿阮修容开刀？便顺着她的意思，低声道：“王妃不忿的只是宫中的那位娘娘，并不是不愿做这湘东王妃。这也不难办，就看您觉得要办成什么样才是最好的。”

徐老夫人便拿眼去看她，越看越觉得这姑娘真是人精中的人精。

可是没她这样的眼神，谁也看不出来这份精，等闲人只觉得那是端庄雍雅从容，这才是最好的。

她不置可否的嗯了一声，顾左右言其它：

“青鸾啊，你的手生的很美，用来调香，真是再适合不过了。”

青鸾俯身，将双手伸出来，摊在徐老夫人眼前。

“谢老夫人谬赞，奴婢以后便听凭老夫人吩咐。”

那一双手，的确白嫩如玉，光洁莹润，可是，许是途中历经坎坷曲折的缘故，原本白皙细嫩的皮肤上略有伤痕粗糙。纤细秀美的十指当中，有两个手指断了甲片。

徐老夫人心中微微一动。

“这断掉的两个指甲……”

“回老夫人的话，奴婢周岁时随母亲去庙中上香，当时有高僧批命，说奴婢命中有大劫，身体发肤长成之后轻易不会毁损，一旦毁损，则是至亲逝去，再也不能回复如初。”

徐老夫人看着她，目中渐有悲悯之色：“那高僧是谁？出家人怎的这样胡乱批命，照我看来也不定批的准。再说了，你只是与父母失散而已，如今天各一方，将来，必定还有机会重聚的。”

她静静垂眸，脸上的阴影雕琢出光洁笔挺的鼻翼：“谢老夫人宽慰，可是奴婢这两片指甲，从此断开之后，便再也长布出来。如今，也有两三年了吧……”