迦南在席中侍宴，但见萧绎今日格外的开怀，不但放开平时许多的讲究，笑容亦比往常要生动许多。她又暗中观察这三个将士，隐约觉得他们之间从前必有联络，否则不会初见便如此熟络。但据身份来推算，又该是不可能的。心中正在揣摩推测时，有侍女来朝她回事情拿主意，因事出意外，她只得上前朝萧绎告退。

而待她将手中的事情安置好，忙忙回来侍候时，却远远便被萧绎身边的一介随从拦住，低声道：“王爷与几位将军有事要谈，不让人近前，咱们在这边远远听差就好。”

她心里更是暗暗称奇，当下只得立住脚遥遥张望。

而此时席间，宾主却皆是收敛了笑意。陈霸先抬眼望向萧绎，但见他嘴角衔笑，一双黯黝黝的瞳仁中却是冰凉的，半张面孔叫园中的雪光映的灰白而黯淡，另外半张面孔却笼在那只黄金眼罩的阴影中。

他早知萧氏皇族子弟皆美貌无匹，而便是眼前渺了一目的萧绎，这样一张面庞，如先前那样真心笑出来，便教人如沐春风，可是现在这样子看上去，便同看现世鬼魅一样，凉自心底。

可他也同情他生在帝王家，不足二十岁的人，想来此前大半的岁月，便是带着这样一张没有半分笑意的笑脸，小心翼翼的提防着身边的每一个人。而今，便是要驱使人为自己办事，也要再三遮掩，总要他们自己领会他的旨意，方觉得如意而又不会太过冒险急进。

因萧绎这暧昧不明的态度，陈等三人于宴席中并未领得明确的旨意。出王府之后，虽萧绎各有厚赐，周文育率先忍不住，趁着三分酒兴牢骚道：“这算什么？既要用我们兄弟，又不肯把话道明，只含糊不清的让我们去查煌乡一带的情况，满荆州城谁人不知道那是王家的势力范围？单凭咱们兄弟几个，又没有他萧绎的明旨，到时候岂不是以卵击石？这酒喝的人实在郁闷的紧。”

陈霸先以手止住他的话语，警惕的四周探望一番之后，方压低声音道：“此地不宜说话，咱们先回去再论。”

三人遂先回了荆州驻军大营，陈霸先再将萧绎所赐之物取出来，与众人商议。周文育见锦盒中有一副字卷，遂取出来摊开看，见上面是一首诗词，照看应是萧绎亲自所作，云：

公子无于隔，乃在天一方。望望江山阻，悠悠道路长。别前秋叶落，别后春花芳。雷叹一声响，雨泪忽成行。怅望情无极，倾心还自伤。

三人当中，唯陈霸先在文章上面较为吃亏，周文育倒是熟读诗词之人，当下咦了一声，脸上的神色已不禁悄然变化。他哪里想得到，萧绎虽然年轻，于诗词书道上却极有成绩，楷、行、草皆工不论，更在老师的基础上自创新风。虽不离行楷范畴，而用硬毫劲走，多骨微肉，横竖收笔多回峰，撇如刃锐，捺似钢折，勾挑处的姿态速度极其讲究，有鸾凤引首之美态。

人谓其字如青铜剑嵌入金银丝，锋芒毕露，雅贵兼重，曾有名书家形容为：铸错丽水，碎玉昆山。所以此等笔法又名之为“金错刀”，而书法历来不易藏拙，全赖笔力支持，模仿极难。

更兼萧绎平素爱惜毛羽，鲜少弄技，连写给皇帝的公文都皆用正楷，是以真正见识者其实不多。朝中有一传言，道某日太子与众兄弟一道做诗会，在湘东王的行院中观其所藏行草古帖一副，晋安王当下便力压群议，指为伪帖，陈述缘由，说到得意忘形处，脱口道：“譬如七弟的这手字，除去双钩填廓，或可勉强形似，当世只怕还无人能仿，也可免去了后人辨伪的辛劳。”

其事则未必真实，但据今日亲见，此字画亦只有文移不落款印，萧绎审慎之意固然有之，恃才自矜确也不假。

如此自负又如此谨小慎微，如此矜傲又如此敏感善疑，他的性情，不必看神情言行，只看他写的那张字条其实就知道了。

他的自负矜傲一定会接纳自己，他的谨慎敏感一定不会全然信任自己。

看来日后与这位主君的相处远比自己想象的更加不易，周文育不由又是惋惜又是烦恼的抚额低低叹了口气，苦笑道：“这可叫我们说什么好？若是他摆明了不信任我们，那也就不用考虑了，大不了回去直接跟夫人照实复命便是。可如这般，既要用人又要疑人，既要笼络又要猜忌，我生平还是第一次见”。

陈霸先却摇头，分析道：“先前我们在王府后院喝酒的时候，谈到正事这一节，便是他始终不曾言明自己的目的，却也不允许任何随从侍女靠近，这说明，他萧绎多疑善变，是历来如此，并不是只对着我们而来。”

杜僧明年纪最小，对两人的话都甚为赞同。但亦有自己的看法，随后才道：“我只觉得起初一切都好，他命人换下小盏的时候，几近开怀无所负担。但随后入到正题时，便开始阴晴不定……这恐怕是，他自己心中也顾虑颇多，并非全然不是对我们起疑，而是……”

周文育朗声一笑，接过话头道：“而是像他这样的人，自长大之后，便觉得身边无一人可信，无一人可交心。但是这回，我觉得我们值得冒险一试。”

他说罢，再转头去问陈霸先：“大哥，你以为如何？”

陈霸先亦是点头，道：“嗯，我也如你所想。一则是他现下刚到荆州，若要树威，最好的方式便是肃清荆州的官风，一面打压地头蛇王贞秀，一面摸清州府内的党派，以便拉拢一些可用之人为自己所得。二则么，也是做些花样文章给京城看，让皇上瞧瞧他的本事和手段，将来也不至于在诸王中落了下乘。”

周文育颔首，琢磨了一番之后随之咂舌，道：“难道这湘东王还有什么旁的心思？也不是我以貌取人，单说他瞎了一只眼睛，这便注定此生与皇位无缘了。况且是，今上还有这么多位皇子，东宫又是人中龙凤之姿，便是将诸王挨个都轮一番，也难以到他吧？”

陈霸先倒不以为然，他因青鸾的缘故，对萧绎和徐王妃，还有诸多细节都能比旁人理的更清晰，便摊开全局道：“那也不尽然，先不论为何夫人独独将我们三人派来荆州，想来此一步不过是她偌大的棋局中的一招而已。但就以皇上给湘东王指婚的徐王妃而言，如今徐府虽已不再是往昔的一门三公权倾天下，但仍执掌徐家军近二十余万人驻守淮州边境，历来皇子的婚事便大有其深意在内，能为其指一门强有力的姻亲也是一种恩赏。若论徐王妃的出身，除却东宫与晋安王之外，诸王正妃中，便该是她最为尊贵了。是以，我想，皇上对这位殿下，还是颇为器重的才对。”

听他如此剖析，杜僧明也以为然：“是啊，大哥说的有道理，这位王爷虽然是自小渺了一目，但据传乃是因为他母妃生他之前便曾梦见独目圣僧，而后皇上便遇见了前国师宝志公大师，更因大师点化而禅悟出了修行之道，自觉身心都得了救赎，因此自小便待他颇为亲厚。况且，荆州乃是鱼米之乡，历来为江南富庶之地，又有长江天险作为屏障，端的是易守难攻。皇上能将荆州赐予他作为藩地，显然还是偏袒居多。”

如此一番商议之后，三人最终议定下来，便要冒险替湘东王去一趟煌乡。但周文育自请打头阵，并甚为神秘的说道：“我有独门秘法，能神不知鬼不觉的摸清那边的情况。咱们如今身在大营，没有明旨的话出去几日都不容易，所以，些许功夫，能省则省，总之我保证，绝不误了差事便是。”

他这样神秘作态，仿佛内里大有乾坤，惹得余下两人都是白眼相加。杜僧明年轻几岁，按捺不住追问道：“到底是什么法子？二哥你就不能把话说利落了？”

周文育哪里肯透露，只说自己一人便能办好，其余的多一个字都不肯讲。两人遂你一言我一语，互相挖苦了几句，而后见陈霸先始终在旁不做声，杜僧明便问道：“大哥，你有心事？”

谁知陈霸先也是摇头不肯说，再问下去起身便走。见他不理会自己，杜僧明不由满脸蹊跷道：“大哥这是怎么了？这时候营房就要开午饭，咱们下午还要去靶场操练呢，他这是要去哪？”

周文育也嘿嘿一笑，抚下颌道：“我猜是个好地方，不过……我不告诉你，有本事你敢跟着去？”

杜僧明一听，连连摇头：“大哥去哪我怎好悄悄尾随？被他发现，岂不是自讨苦吃？”

而此时的荆州王府，萧绎在宴散之后，仍独自在席间坐了半响。直到酒菜皆凉透，方才步履踉跄的回到暖阁之中，迦南见他脚步虚浮，醉态可掬，忙吩咐人为他备解酒汤，又亲自端了上来。

萧绎也不去接，就着她手中喝了两口，便推了开去，踉跄起身，走到更衣镜前道：“来给孤梳梳头罢。”

他素来修边幅，每日里都要打散了发髻重新绾结，常日都是他身边的侍从文成服侍他梳头结发，迦南也一向司空见惯。只是今日这般午间梳头的做态，却是没有过的。

眼瞧着文成和文安两个内侍帮他除了袍服，迦南只觉得自己留也不是，去也不是，终于见着几人皆不理会自己，还是悄悄退了出来。