船行在水面上，总容易让人忘却时日。还好青鸾屋子里摆着一只沙漏，她便每日傍晚时将其翻转一次，过后顺手在门环上用丝绦打上一个结。这细节被陈霸先某日看见，不由失笑道：“再有两日咱们就要进南海水域了，你这结绳记事的方法——”

“我知道，我只是想提前适应一下，上了宝船之后，便不是这么寥寥数日的行程便能到达某一处目的地了。”

陈霸先想起她人到广州郡之后，自己便要启程回去复命，当下心中一黯，也说不出别的话来，只是牵强的一笑。

所幸船进了南海水面之后，风景便与之前荆楚一带的大有不同了。青鸾这是第一次见到水面上漂浮着的那些小船，似乎是为了方便在海上打鱼，这些渔女们都穿的十分单薄。不但皮肤被晒的黑黝黝的，甚至就连笑起来的时候，牙口也显得格外的好使。

而后，她站在甲板上，云镜在旁给撑着一把巨大的纸伞用以遮阳时，又看见那些身形窈窕的渔女们一个翻身，便如鱼入潜海一般，只在水面上激起了几点水花，整个人便沉入到了海中。过了片刻，才见一根芦苇飘出水面来，当先破出一串的水珠儿。

云镜指着那芦苇杆说道：“这些都是南海的采珠女，她们下去海里之后，用的就是这么一根细芦苇。胸前装着一个灌满气的鹿皮囊，只要里面的气差不多吸没了，她们就会上岸来。”

青鸾被海面上那一片粼粼碎金的日光眩得睁不开眼，更惊叹道：“那这颗珠子采得可是不容易，我看这些姑娘们都很年轻，却有这样了得的水下功夫，这是什么人教的？”

云镜尚未来得及回答，便听旁边的陈霸先缓缓踱步过来，一面看向海面，一面神色复杂的说道：“不是外人教的，采珠是家门绝学，便是熟悉水性的渔家，也不一定都能潜入海底采珠，这需要极高的天分与不断的训练，因为所费的时日太长，所以一般都是家中的长辈从小教给自己的孩子。早些年这个行当本是以男子为主，因为这活太累又太苦，女子下海容易上不来。后来这一带的男丁日渐稀少，朝廷每年派下来的定额却逐年递增，渔家便也顾不得这么多了。所以，只要是住在南海一带的渔家，每户人口中都供奉着一尊妈祖，因为妈祖才是直接保佑她们下海之后的菩萨。而观世音在此中也有许多金身塑像庙宇，但是，去庙中上香，却不是打渔为生的渔民。”

他说着，伸手在海面两侧的山岸上左右各一指，果然便见西面遥遥立着一尊数十丈高的观音金身，而东南一带的水中一处浮岛上，便有一座妈祖石像。两位菩萨都是慈眉善目的姿态，似乎一东一西，正在遥遥互相助力，竭力镇守着这一方天地的安宁与太平。

青鸾看着一只黑尾鸥从眼前疾掠而过，随后便见眼前正是烟波万顷，茫瀚无涯，遂叹了口气，道：“此中从前隶属南越国，于历史上也曾有鼎盛辉煌的时代。我在汉书上隐约读到过，自日南障塞、徐闻、合浦船行……有译长，属黄门，与应募者俱入海市明珠、璧琉璃、奇石异物，赍黄金杂缯而往。……《晋书》又曰：“广州包出大海，珍异所出，一箧之宝，可资数世。便只看着两段，犹可推想得出，当年的风光会是如何之繁盛。”

顿一顿，又道：“想不到如今只是时隔不到百年，便已民生凋敝至此。”

陈霸先亦是颔首叹息，道：“汉室陨灭之后，海上丝绸之路倒是兴盛了百余年。只是刘宋王朝期间，这片海域上出过几桩匪夷所思的海难，官府的人也牵连入内，当时传说海妖横行，便是昔日南越王一族的亡灵作怪。因为伤及的船只与渔民都甚多，朝廷又无力镇压解救，于是便渐渐又封闭了这一片的海域。到本朝时开国初期，咱们来往西域诸国的商船与官船便都少了许多，如今此番算是因前方战事而带来的东风，皇上要为用兵之资犯愁，这才不得不重开南海郡，也是你身上所负的责任重大，凡事万不可掉以轻心啊！”

青鸾想不到他平时寡言少语，其实对此番朝廷忽如其来的委派却早已洞悉一切。当即也随之附和，并自嘲道：“是啊，这趟差事明面上看着是光鲜又优渥，毕竟本朝开国至今，我算得上是第一位受封出使诸国的女官。而且香料一项所费奢靡，旁人以为我只要手指间稍稍松懈一点，便能得来寻常人几辈子花费不完的油水，哪想到，这要是万一稍有差池，我便也没命回来了。”

“不会的，这趟差事，若你也办不好，天下间那就无人能办得好了。”

陈霸先站在她身侧，将话说得不徐不缓。可是在他不经意间投来的眼神里，却有对她近乎虔诚的一种欣赏与赞誉。

随后两人在甲板上看着附近一带的水上风景，都没有再说话。只是，在经过一些渔船时，看清船上那些穷苦渔家们衣不蔽体，三餐都无以为继的困境时，青鸾又心中一动。

那些记载在汉书晋书里面的辉煌片段，于眼前这些真实活着的渔民们而言，显见是无法想象的海市蜃楼。而纵然人间翻覆了千遍万遍，饿殍塞道或是盛世华年，环着这一片大陆的，仍是这样一片无动于衷的浩瀚大海。广袤而冷漠，久远却恒长，这一片海，与其寄生于其上的万万千千的黎民百姓，他们远胜于任何王朝或政权，他们才是这一片海与地的主人。

正如青鸾与陈霸先等人亲眼所见，这些漂浮在海面上的小舟如沧海之一粟，浮沉着褴褛的珠民与他们的愁苦。虽终有一日沧海会干涸成为桑田，但是，他们这般微尘芥子的存在，是看不见那样一天的。

他们的愁苦也就如同世间一切氓民的愁苦，湮没于海水永不动容的潮汐之间，无声无痕。

唯有重振海上丝绸之路，将西域诸国与南海郡之间的商贸往来重新带入繁华鼎盛时期，他们的穷苦艰难，才有得到缓解的希望与可能。

因而青鸾看向渔民们的目光中渐渐有了悲悯之色，她的脸庞上如被笼罩上了一层朦胧的珠光，最后转过脸，对云镜和陈霸先说道：“等我回来的时候，明年开了春，到时候再来看看这边的渔女。我听说冬日里不下海，隔年春天再采上来的珍珠成色便格外的好。希望她们如此辛劳，来年能将珠子卖个好价钱。”

陈霸先微微一笑，目光里透着了然和轻松。这一刻他放下了心，知道她只要心有所系，便不会再不归来。虽然他是自私，但得逞之后的喜悦却掩下了其余的情绪。

而云镜却忽然道：“这边产的珠子都是合浦珠，那时候在京城也见有铺子里卖过很贵的大珠，可终究没法跟波斯大食所出的南洋珠子相比。南洋珠子上面有一层金光，那金光是天生成的，咱们国中的珠子却没有那样的一层罩衣，大人，或者我们去到那边时，可顺带买些那里的贝母回来养一养？我觉得这便是物种不同的缘故。”

青鸾想不到她还会对此有所涉略，当下便点头，道：“只怕贝母是难得买回来的，这一路船行要走近半年，不过倒是可以想办法一试。”

她们正说着南洋珠子的事情，少不得又牵连到其他。陈霸先在旁听着两个女子议论着珍珠与鲛纱、龙涎香这些海中的珍稀之物，也不好入神。过了片刻却发觉正前方远远有一艘显眼的官船迎面驶过来，船头那挥舞着令旗的小吏似乎声嘶力竭，遂定睛一看，而后脱口道：“我们到了。”

在青鸾与云镜等人，随着前来迎接的广州郡海事官员们一道登船上岸，并在经过了一路马车的颠簸之后，总算到了驿站准备接受他们“丰盛而特别”的接风宴洗礼时，掌珠这边，也在笑吟吟的跟怀远道人约定了两月之后的再次会面。

席间萧绎甚至还跟怀远道人两人切磋了一番画艺，得知寺中便收藏有前朝陶渊明所著的《桃花源纪》时，萧绎心中一声冷笑，面上却丝毫不显，只做讶然道：“原来此画如今是在弘正法师手中？难怪了，天下才子皆奉为画中之圣物，早前本王也担心真迹是不是早就被毁了。没想到，却是早已得了有缘人的法眼，不知道大师能否代为向尊师求个情，也好让本王和王妃开个眼界？”

掌珠本来不以为意，后来脸色却微微有了些变化。但见怀远道人气定神闲的微微颔首，再招呼不远处侍立的一个小僧，在其旁边耳语了几句之后，再朝萧绎道：“既然王爷和王妃有此雅兴，贫僧自当尽力。些许小事，也不需经过家师首肯，倒没得打扰了他老人家清修。”

听他这轻描淡写的一句话，却昭示了自己在弘正法师跟前无比受宠的地位，萧绎当即心中一声冷笑，只做垂眸喝茶，并不揭穿。