小桃吓得扑通跪在地上，心里虽然害怕，却还是担心自己刚才的话连累公主被皇上厌弃。

“皇上，此事跟公主没有任何干系，公主事先并不之前，是奴婢一个人的错，您责罚奴婢一个人吧！”

申菁菁知道事态严重，也跟着跪了下来，原本心里对小桃，以及母后的做法是不赞同的，但现在不是追究那些的时候，将小桃挡在身后袒护。

“父皇，女儿知错了，求您给女儿一次将功补过的机会。”

“女儿愿意斋戒三月，为四弟和天下百姓诚心祈福。”

申青毅怒气未消。

“你们好大的胆子，竟然背着朕阳奉阴违！”

“来人，将这个欺君犯上，挑唆公主的贱婢拖下去杖毙！”

小桃瘫坐在地。

“求皇上开恩！”

“奴婢下次再也不敢了，皇上……”御前侍卫进来，拖着小桃往外走。

申菁菁挡在小桃面前，祈求地看着申青毅道，“父皇，小桃是从小陪着女儿长大的，求您看在女儿的面子上对她网开一面，从轻发落。”

申青毅淡淡地低头看着申菁菁。

“今日若不是朕恰巧过来看你，恐怕回一直被你们蒙在鼓里。”

“若是因你们的不诚心，导致老天降下更严重的惩罚，你们担待的起吗？”

给御林军使眼色。

“拖下去。”

申菁菁企图阻止，可是已经来不及了，殿外不多时就传来小桃凄惨的叫声。

申青毅继续道，“你从小看似刁蛮任性，实则最为体贴懂事，朕一向对你颇为放纵，原本还想多留你两年，可你如今的所作所为令朕很失望。”

“皮国三皇子下个月就要回国了，到时候你跟他一起去皮国联姻吧。”

说完转身便要走。

申菁菁拽住申青毅的衣角，倔强地抬头问道，“父皇，您真的是因为这件事对女儿失望了，才迫不及待地将女儿嫁出去，还是借此机会，冠冕堂皇地让女儿去皮国联姻呢？”

申青毅停下脚步，回头低头看着跪在地上的人。

“你知不知道自己在说什么？”头一次有人敢这么忤逆他。

沈菁菁舌根发苦。

“自从各地接连发生天灾，百姓发动暴动的次数增多，女儿就整日提心吊胆，生怕自己会成为父皇稳住外邦的牺牲品。”

若是没有那么多的地方发生天灾，或许她还可以逃过联姻的命运。

这也是她真心祈祷四弟能够解决瘟疫，平安归来的原因之一。

可天不遂人愿。

这一次她再也不能像以往那样任性了，因为从前那个纵容她的父皇如今不会再继续纵容她了。

“女儿以为父皇是爱女儿的，可以宠着女儿一辈子。”

“可现在看来，是女儿高估了自己在父皇心中的地位。”

申青毅神色复杂，弯腰将申菁菁搀扶起来。

“你是朕唯一的公主，朕自然是疼爱你的，可是，有些事情，即便是朕也不能随心所欲。”

“权利越大，责任就越大。”

“朕必须对整个申朝的黎明百姓负责。”

“如今的申朝经不起外患的侵扰，联姻是稳固江山的最好办法。”

“你是最令朕骄傲的女儿，有些责任你不得不肩负。”

尽管申菁菁早有所料，在真正尘埃落定的时候还是心如死灰。

沉默良久。

“女儿愿意联姻，但求父皇答应女儿，放过小桃，也不追究母后的过错。”