众人在堂屋议事，老宅房子盖得小，堂屋只摆一张供案、一张八仙桌和两把椅子，然后还有两条小长凳子。

如今沈信中和沈福坐在堂中，其余人也没坐，都在一旁站着。

周氏和沈坚站在东侧，沈清和沈策站在西侧，至于沈桃，被打发回大房屋里照顾沈昌的小女儿了。

沈清一开口，众人都看向她。

小丫头一双乌黑明亮的眼睛和秀挺的鼻头如今红通通的，一看就是刚刚大哭了一场，好不可怜的样子。

沈清刚刚是哭了，只是那眼泪是因为想到她前世的爷爷，否则她是哭不出来的。

家里有亲人去世，家属不管哭不哭得出来，都要痛哭哀嚎的，这是一种传统礼节。

哪怕沈老头如今对二房好了，她也对其生不出一丝感情。

因为她知道与沈老头这类人相处，强者必定是舒适的，弱者必定是悲剧的。

沈老头看似一生没为过自己，一心只求改换门闾，光显祖宗，可他的理想却不是自己要去实现的。

或者说以他的能力自己难以实现，但他凭借年龄大了，手中有了些权力，便把理想强加于人，责任也丢给旁人，他则像个裁判官，随时随地准备牺牲弱者以助强者。

当初他既能为了沈昌那虚无缥缈的功名，不顾孙女死活，奴役儿孙，卖女求荣，如今也能打死成了累赘的沈昌。

天之道，损有余以补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。

人性之恶，在弱小面前才会展现得淋漓尽致。

只不过真小人恶得直白，伪君子更懂得包装自己罢了。

沈福抹了下红肿的眼，还以为沈清是怕他花钱，摇头道：“还是我来办吧，这烂摊子怎么也用不着你当小辈的去收拾。”

沈昌气死了老爷子，沈福是恨的，但如今沈昌都已经没了，他恨也消了，却不妨碍他对沈昌赌博的事深恶痛绝，所以才称它为‘烂摊子’。

老爷子走的时候，把老二留下的银票交给了他，他就是再笨也明白老爷子的意思。

一来二房如今不缺这点银钱，二来这仨孩子已经跟老二断了关系，怕也不肯收这钱。

再则，老爷子估摸也是担心凭他的能力供不出阿坚，这才照拂些大房。

他原本收了这银子就有些难安，哪能还事事让二房小辈操心。

“大伯，这事就让我去办，我带着孤灯大哥一起去，总要好说话些。”沈清道。

孤灯几人是宁王府的人，瞒不过旁人，毕竟不少清源大户都知道这事。

但沈清当初特意跟族长和沈老头说过，孤灯几人是大舅给她留的人手。

王升为宁王效力，还是头号军师，问宁王讨几个人手看顾下家人总不过分，这说法也不会让人疑心什么。

她是王升的外甥女，孤灯又是宁王府的人，在清源确实比沈福面子大多了。

沈福怔了下，这个理由令他反驳不得。

沈信中则皱起眉，隐约察觉出事情不对劲来。

那赌场背后的老板是有些来头，是当地一恶霸没错，可那恶霸对官府也是忌惮的，就是个县官也不敢轻易得罪，怎会来惹王升的外甥家？

他还没想出个所以然，沈清又说：“还有沈昌的后事，一道办了吧，随便给他找个棺材，埋得离沈家祖坟远远的。”

沈昌后娶的张氏，今年才十六岁，突然遭遇这么大变故，这会估计也没个主心骨呢。

沈娇娥也不会来给沈昌收尸的，再说沈昌本就是沈老头要求族长打死的，他们也该负责安葬。

至于族里动用私刑的事，倒也不会有什么隐患。

只因国情如此。

哪怕当今朝廷行政能力比较强，可到底基层人手还是有限，官府也给了宗族一定的司法权，只要不是违反礼法的审判制裁，官府也是个默许态度。

所谓皇权不下县，县下唯宗族，宗族皆自治，自治靠伦理，伦理造乡绅，说得正是如此。

沈信中闻言叹了口气：“沈昌的后事我找人去办吧，你们别管了。”

这也是他当族长这些年，第一次亲手染上人命，尤其赵氏那儿还多了一份人命债，他自己都难受得慌，让他花点银子出点力，他也能安心些。

沈清看了他一眼，也没拒绝，接着说：“堂爷，按理说爷没了，大哥该回来服丧一年，但眼下大哥正跟着宁王打仗，没个定处，再则大哥如今是个武官了，武将逢战事素来不许报假，这信还是等他们上京后再送吧。”

上次沈进立了功，被宁王提拔为了副千户，如今在军中是下辖千余战兵的副指挥官。

副千户是从五品官职。

别看马文会五十出头才混个七品县官，大哥一去参军就升了从五品。

要知道当朝武官品秩向来比文官高，文官除了荣誉虚职，实职官位最高是正二品，武官却有正一品，受封的公侯也多是武官。

可这不代表武官就比文官地位高。

治国还需用文臣，可国家不能养弱兵，燕太祖深谙其道，登上皇位之后，便给了武官体面与尊贵，却限制了其权力。

当朝武官只有统兵权，调配作战则听命兵部，也就是说除了直隶于皇帝的亲卫军外，其余武官多要受品级不如自己的文官管制。

因此武官对于文官来说，并不适用官大一级压死人的说法。

再则，宁王如今是在造反，论功行赏不会小气巴拉的，不然谁会为他拼命。

当初宁王与朝廷五十万大军对决，是最为关键的一战，这一战若赢了，便意味着朝廷将彻底丧失斗志和战斗力。

大战前宁王便传令，凡能杀死或生擒郑国公杨荣的，不论军职高低，皆许其侯爵之位。

或许宁王也觉得这差事极难，才以侯爵之位来鼓舞人心，没想到还真有人办到了。

但这首功算在郑挽澜头上，沈进因为在其间也立下奇功，便被封了个从五品官。

不管怎么说，沈进这也算一下从基层干到了中层，且他是宁王亲自提拔的，妥妥被镀了层金。

燕太祖曾定过法令，武官士兵一律不许丁忧，尤其边关要地或逢战事的将领从无例外，寻常时候，最多酌情批几个月假，这还是混得好的将官才有的待遇。

再说服丧不同于守孝，家里大房的人都在，轮不到大哥必须赶回来。

但这信还是要送，朝廷能夺情，为人孙儿却不能不孝，瞒报就是留人话柄。

只是这信什么时候送到要掐个点。

之所以选择等宁王上京后，是因届时宁王若登基，为了稳固皇位，务必会大肆封赏功臣，大哥说不定还能借机再升一升，错过这次，等宁王皇位稳固，哪还有这么便宜的升迁机会。

待封赏完毕，就算大哥离京一年半载，有萧恒和大舅在京，复职也容易，大哥今年的努力也就不白费了。

沈信中先是怔了下，很快又抓住了‘重点’。

他瞪大老眼：“啥？你说阿进封官了？”

沈清：“前不久大哥托人给我来了信，说他立了点功，被宁王提拔为了副千户，不值当一提，我便没说。”

沈信中的老眼都瞪圆了：“副千户？”

沈清：“是。”

沈福、周氏和沈坚这才反应过来，皆诧异看向沈清，方才还哀痛的心情，突然就振奋了起来。

沈家这么多读书人，哪能不知副千户是个啥。

副千户不仅是从五品官，每月有十四石粮的俸禄，还是世袭军职！

他们沈氏一族的祖上并没有什么传奇色彩，就是普通农民靠着吃苦耐劳，克勤克俭，一点点累积出来的家业，如今才让后辈比寻常农民过得好些，好歹家家户户有祖业有田产，还跟徐氏一族合办了个族学，让族里的男娃有书可念。

可就读书入仕一途，对于没有根基的农民来说也太难了。

族里最出息的就是沈信中的爹，考了个秀才功名，这光荣事迹都被清楚记载在族谱上的。

如此出去说起来，沈信中他家祖上那就是读书人，也算知书达礼的门户，总能被人高看一头。

沈老头心心念念家里能出个秀才，不就图这个。

没想到沈老头到死都念叨着的事，这么快就实现了？

他们家竟出了个从五品大官！

虽不是科举出身，但同样能改换门闾，能用乌头大门，建大宅，建五间七架的大厅堂！

沈信中被沈清的话弄得又喜又气。

他一拍大腿：“这是多大的事，咋能不值当一提呢！你看看你，你爷走前若是知晓了这个消息，走了也该了无牵挂了。”

要不是沈老头刚没了，沈信中都想在村里摆个流水宴席帮沈进庆贺庆贺了！

沈清扯了下唇角：“今年还是永兴八年呢。”

沈信中一愣，旋即悟过来沈清话里的意思，也冷静了下来。

都是这段时间大家都在议论宁王要成事，就连朝廷大军都降宁王了，他就觉得这天下该宁王说得算了。

那永兴帝还没下台呢，总得等改了年号才作数。

冷静下来，沈信中又想起沈清前头的话，一个激灵回神：“对，对，咱也不知如今阿进在哪儿，这信等他安定下来再送不迟。”

他是听明白这小丫头的意思了，小丫头所说也正合他意。

他们沈氏一族好不容易要出个官，还是个这么年轻的从五品官，可不能因为服丧之事就把这官给丢了。

行孝何时不能行，不差这一年半载的。

沈清这才点头，又跟沈福商量二房出二百两银子，给沈老头置办一副好棺，丧事办得体面些，也算是二房敬的孝心。

二房要尽孝，沈福也不能阻止，沈信中还夸赞了番沈清孝顺。

解决了紧要的事，沈清又让孤灯去马家送个信，顺带约见下那赌场老板。

沈老头没了，生日宴肯定是不用办了，沈老头邀请的客人多是一个村的，沈家出了这么大的事，连招呼都不必打，旁人就不会来打扰了，倒是马家那儿要招呼一声。

马良翰跟沈策也算半个同门师兄弟了，过生日哪能不请，就别让人多跑一趟了。

大房开始忙活起沈老头的后事，沈福、沈坚和几个族人出去找寿材、石碑和一应丧葬用品，周氏则带着沈桃和几个媳妇子收拾出灵堂，门口挂上白，还要裁孝服孝布、准备祭品和丧宴谢客要用的食材。

宗族就是这样，族里谁家有红白事，都不用人喊，也会有人出力帮忙的，当然主人家也少不了答谢。

沈清也帮不上什么忙，就去大房屋里带会儿沈杏，沈策也跟在她屁股后头。

沈杏就是沈昌的二女儿，名字是沈坚给起的，如今才七个月大，这会都还不会爬呢。

小丫头正醒着，许是周氏平日没少喂她，沈杏已经从瘦不拉几的样子变成了小胖婴，小脸蛋肥嘟嘟的，这会儿正吸吮着小手指，黑亮的眼珠四处打转。

看到沈清爬上了炕，小丫头便傻呵呵地冲沈清乐。

沈清伸手捏了捏小丫头的脸蛋，小丫头‘咯咯咯’笑得更欢了。

沈策默默看了眼笑得欢的沈杏，叹了口气，也坐上炕，旋即想起什么，看向沈清道：“小妹，原本今儿马大老爷、马老太太和马五姑娘都要来呢。”

沈清叹气：“那有啥办法，家里出了这么大事，这生日是过不成了。”

沈昌把沈策的生日变成了沈老头的忌日，还耽误了沈坚明年的童试，所以沈清才气啊。

山西的治所就在太原，宁王在太原安排了自己人，如今整个山西的地方官，都听命于太原那边，前几天马文会已经得了太原的来信，说明年科试照常举行。

估摸是预计着，这天下之主是谁，明年就能有个定论，这是提前为宁王选拔预备人才呢。

陆观都说了，明年沈坚和马良翰可下场试试，那就是认可两人有考秀才的水平了。

这下可好，耽误了明年，后年没有童试，沈坚至少要等大后年才能考了。

沈策一听就知道小妹误会了，忙说：“不是，马家是想来跟咱家说亲的。”

“嗯？”沈清扭头看向他：“跟谁说亲？”