知州府。

几匹惊堂快马入城门之后直奔知州府而去，这个时候的知州府，后院处再无闲来无趣斗鸟看花的赵老爷，甚至连出入走到的丫鬟下人都鲜有看到，阔大的院落里头寂静得就像是无甚人居住似的。

府上三位夫人，一个跪在一尊玉面菩萨面前，闭目扣动手中百零八颗佛珠，口中默念诵经，脸上神态平淡，另外两个，只敢坐在闺房处，隔窗望着厅堂中的状况，着急得就如热锅上的蚂蚁，坐立不安。

而此时厅堂之中。

知州大人赵继祖正看着一本略显老旧的账簿，与小儿赵明远相对而坐，堂中还有一个跪在地下身影，是追货失败归来的赵福之。

尽管从小到大，父亲总对他们一副和蔼模样，这位小儿也只敢用余光去观察跪在堂中的兄长。

氛围诡异至极。

等到赵继祖看完账本，缓缓放在旁边的几案之上，把平心静气问道：“福之啊，你可知道错了？”

“父亲，孩儿知错，孩子未曾想......”赵福之豁然抬头下意识想要去解释什么，但内心深处的记忆却让他没有再往下说下去。

赵继祖当然将这一切都看在眼中，朝小儿那处看去，淡然道：“明远，你说说你大哥那处错了？”

正襟危坐的赵明远颇为吃惊道：“是，父亲。”

“大哥此行，错有三处，其一，监守货船不力，丢失外运的货物；其二，失了货物之后，追货不力，甚至连盗了货物的匪寇都未曾找到；其三，无、无法为父亲分忧。”

说到这里，赵明远忙向兄长望了一眼，眼神之中似要表达自己的歉意，紧接着又起身向父亲作了一揖。

赵继祖再朝大儿望去，怒目之中寒意让人不敢直视，冷道：“错了便是错了，为何还要解释？为何？”

赵福之没再敢反驳，只顾低头道：“孩儿知错，请父亲责罚。”

赵继祖皱了皱眉头，按耐住心中的怒意和暴躁，深呼吸一口气，努力维持这和蔼父亲的形象，指了指账本，语调平缓道：

“这批货物，因金兵南下，囤积了年余之久，为父还押放了八万两白银在船上，拢共加起来的价值超过二十万两白银，本想着做完一单生意，便领着你们和你们母亲西去共享天伦，这下你可知道自己罪孽之重了么？”

赵福之其实心中知道，二十万两白银对于他们赵家而言，不至于伤筋动骨，毕竟他并不笨，家中生意累计五六年年，光是从宋家商行府邸上缴获的银两就不止这个数，这些银两家是无论如何都不会缺的，但听到父亲将船上货物一一说了出来时，不禁头皮一阵发麻。

他们当然还知道这位父亲除“和蔼”之外，仍有一个习惯，那就是亲生父子也是要明算账的。

“孩儿知错，请父亲责罚！”他再重复了一句。

赵继祖侧目再去看那小儿子，问道：“如此，你便去院中跪下吧，明远你去持家法来，依照家法，当如何处理？”

“杖一百。”

赵明远低头应了一声，便去持了一支约莫三四尺长短的殷实红黑木杖出来。

赵福之出到院子中噗通跪在地下，颇为熟稔地褪去了上衣，只观那背脊上头仍残留着往日岁月中留下的杖打痕迹，看起来便可怖吓人。

按照以往的规矩，执行家法的仍是赵明远，他咬紧牙关，便是挥动属于书生的为数不多的力气，往兄长背脊上拍打而去。

“啪啪啪！”

击打之声骤然在院中响起，赵福之一声未出，后院中的几位夫人却都是一惊，但又无一人敢上来叨扰。

因为她们都知道，赵继祖教育孩子时，是不接受任何妇人之仁和建议的。

打了一阵，赵继祖缓缓走出后院中来，额上青筋不知何时已经冒起，可怖的眼神看着小儿那手无缚鸡之力的杖法，似再也无法隐藏心中怒意，咬牙切齿道：“停下，读书读得连半点气力都没有了么？啊？！”

说罢跑将过去，一脚将小儿踢在地下，夺过那红黑木杖，狠狠抽打在赵福之背上。

“你可知道，二十万两白银意味着什么？丢了便丢了无甚大不了是么？当初你家祖母当初只为讨几两银钱，让为父入城赶考，就被地主家的下人奸宿致死，还要被人按作不贱妇，背上勾搭主家的骂名，

为父更是沿途乞讨进城，苦苦熬了二十余载，才有了如今的这般光景，你却只为与人斗勇，便将家财弃之不顾，现在你还要解释吗？啊？！”

他一边骂着，一边猛力抽打，赵福之却是由此至终一言不发，就算是疼痛难忍的闷哼都不敢哼出声，打到最后赵继祖都的发丝都无比凌乱，小儿坐在一旁数着数，急忙爬上前来，跪地道：“父亲，杖一百，够数了，够数了。”

“大哥，你无事吧？”

赵继祖手中的木杖更是“哐当”一声掉在地下，似乎再一次化身成为一位和蔼的父亲，蹲下身子，颤声道：“福之你没甚事吧，你应知道，为父的责罚都是为你好的......”

赵福之头也没回，只是松了松流出一道血痕，却依然紧闭的唇口，道：“君王对不住臣子，孩儿对不住父亲，孩儿不该解析，不该与人斗勇，不该反驳父亲，孩儿应当责罚。”

赵继祖被说得一滞，赵明远急忙趁此机会将兄长扶了起来，往侧院走去。

待到走出父亲可洞察的范围，两行清泪便不争气滑落下来，一个劲地向兄长道歉，两位同父异母的兄弟就此拥在一起，不是却胜似无父母豢养疼爱的可怜儿。

待他们兄弟走后，赵继祖脸上再爬起狰狞神色，朝廷要剿匪，他这处便匪患猖獗，他要运家财出境，又在途中被夺，他要致仕归家，前线又传回佳绩，聪明一生的他，在这一刻似乎成了彻头彻尾的笑话。

如今孩子办事不力还对他不满就似压死骆驼的一根稻草，让他积怨多年的情绪忽然爆发。

想到过往的种种不幸事迹，他便抬头看天，神态可怖地阴森出声，道：“你是否就是见不得我赵家之人过好日子呢？难道就真的以为我没有脾气么？”

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赣州城不知名的院落中，两人简单用了早膳后便出了门。

一路过来，他们都没有遇到太多的阻碍，这让魏十三颇有一种踌躇满志的美好感觉。

加上如今身上穿的是象征公子哥身份的服饰，腰间还悬了个成色不错的青玉牌牌，这是他打来到这个世界以来，风光程序达到最巅峰的一次。

加上身边还有个相貌颇为不俗的娘们跟着，不时惹来羡慕目光。

直到他察觉城内各处告示榜上，都贴着寻找船货相关的事宜的告示时，才瞬间从这种飘忽忽的感觉中挣脱出来，毕竟他有着丰富的阅历在身上，喜极而悲的事情没少见过。

拿了根红色丝巾绑住三千青丝的苏红鱼则是没有他那么乐观，一来她离开这里也有些时日了，且不说常去青楼听曲的那位怪人还在不在，就是在也不一定能答应帮人，二来赵知州在赣州城中的实力。

当年她还在这里的时候就见识过的，为父母官者，夫人开了青楼生意，小舅子管着刑堂公正，自己手中还握着整个赣州城，也是个手眼通天的人物。

两人渐渐加快了脚步，走入赣州城主街道上，这里的环境远比魏十三想的要富饶许多，原本以为这种动荡的年代，各处都应该是萧条气象的观念被完全颠覆。

这边街头也竖了一面告示榜，榜前人头涌涌，更有站在贴近榜单的识字的人，开口大声念着上面的内容。

魏十三下意识没有去注意这些通缉自己的榜告示，自然也就无法看见这时候被众人围在榜前的汉子。

其中两人，他们身上还穿着从连云水寨那处领银锭离开时穿的衣服，只是身上多了几处淤伤，银锭也在博戏中输给了庄家，他们看着高告示上写着的悬赏金额，那些个字他是完全认得的。

一万两。

比比他们手头上领到的银锭加起来还要多几十倍。

这叫他们如何能不动心，如何能掩饰住自己心中的狂热？

于是乎，其中一人便在魏十三与苏红鱼刚走过那处榜单时，拉了身边的同伴一把，他们挤出人群后，流目四顾，找了一处人流稍疏的地段，开始共商大事。

“那官文上写的应是我们和当家的劫下来的那批货吧？”

“肯定是，错不了，那官家肯出一万两赏钱，是否就说明其中的货物远超这个价？可那些东西都还在当家手里呢，我们怎样取得出来？”

“诶呀，笨啊，我们一人领了一锭银元出来，回去不是讨打？”

“那你是说……”

“没错，告示上不是说了吗，提供如实信息的，就可获得赏钱，我们为何不用当家的他们的消息去换这银子？”

“可……可是这样不好吧，当家的都把钱分给咱们了，而且，三哥儿知道了会杀了我们的！”

“蠢货，三哥儿和当家的他们又不在这，你我往知府里面一躲，谁能知道是我们说的？你不想再拎些钱去转转运？咱都输这么多了，接下来肯定就是赢了！”

那人还是面露犹豫神色。

“他们不都说三哥他们能以千人的队伍，胜过官军数千的队伍，你还怕他们能出事儿？”另一人继续劝道，“你要不敢，我自己去了昂，到时候我转了运你可别眼红……”

见他说罢要走，那人也着急了，“你等等我，谁说不去了，你说的有道理，至多到时候赢了钱还给他们一些就是了……”

“嘿嘿嘿，我们马上就要发财了！”