仍是由董明带头先下，倪立居中，姜信押后。沿石级走下，三十来级石阶，前面是条长长的甬道。甬道两边每隔十步便挂一盏灯，是故路径仍能看得清清楚楚。

甬道转折，来到尽头，董明忽然停了下来，在一堵墙上敲打几下。声音空洞而清晰。接着墙上也传来笃笃的响声，是两重一轻，董明又回复了一重一轻两重三轻，对方又回一轻一重，董明这次却不轻不重地敲了八记。

“刷”地一声，墙上露出一扇门来，让他们三个进去，门又迅即关上。

入门之后，又是一道甬道，但光亮及甬道平整得多。三人走了一阵，一位武士在墙上推开一扇门，一股呛鼻的气味，扑面而来，只见里面是个大工场，有不少人在工作。

倪立心头怦怦乱跳，却抑住兴奋的心情问道：“董兄，姜兄，这是什么？”

“这是座工场，也是本城最秘密的地方。”

“什么工场？”

“制造火药的地方，”董明道，“西域盛产黑油和黑火药，本城巧匠制造的火药，品种繁多，而且威力奇大，这也是本城的收入来源，数百人的食用，全靠它了，而且每年还有盈余。”

“难怪我进迷城之前，见到江南霹雳堂的雷鹏了，原来他霹雳堂靠的是咱迷城的火药！”

“咱们只卖他火药粉末，不卖成品。江南霹雳堂本身亦养了不少火药匠子，他们的火器，绝大多数是自己制作的，不过都不如本城所制。”

“如此为何未听人提过本城的火药，而且江湖上亦未闻有何帮派之火器比江南霹雳堂更厉害！”

“所谓戏法人人会变，江南霹雳堂雷氏父子变得较好罢了，并不能说明咱们的火药粉末不好。”

倪立故意道：“但只靠江湖上零星的帮会光顾，也养不起咱们迷城数百人口之消耗！”

姜信伸手在他肩上拍了一记，道：“以后你就会慢慢知道，现在只先让你了解一下本城的情况。”

“这处是由谁负责的？”

“工场由场主负责，整体则暂归董某负责。”董明忽然向一个老头挥挥手，那老头走了过来，毫无畏缩谦让之神情，双眼开阖之间，精光隐现，看来是个练家子，“聂场主，我来介绍，这位是新任的副总管兼太学士，深得城主之器重，他来参观贵场，你带他去一匝吧。”

那姓聂的场主轻嘿一声，便转身走去。姜信轻轻推了倪立一记，倪立才跟在他身后，无话找话地说道：“听说场主是制造火药的高手，佩服佩服。”姓聂的居然吭也不吭一声。任倪立说什么，他都不吭一声。倪立心头有怒气，故意装作自言自语地道，“原来他是哑巴，可惜可惜。”

姓聂的突然道：“老夫不是哑巴，而是觉得无必要跟你啰唆。”倪立没奈何，只得自己观察。只见那些人十分忙碌，有担黑粉的，有扛黑油的，有生火的，有放巨型的竹蒸笼的，高处还有四个人，分四角坐在梯上监督。

眨眼间转了一匝，聂场主道：“看完了，倪副总管如果没有吩咐，便请吧。”

倪立道：“将来还要请场主多多指教。”

董明忽然道：“顺便告诉场主，将来可能由倪副总管负责此场，你们多亲近亲近。倪副总管不但人聪明，而且武功十分高强，跟三位护法相较，只不过稍逊半筹而已。”

倪立心头一跳，却不问也不说破，只跟聂场主点点头，便与董明及姜信退了出去。董明又带他在甬道及密室处转了一匝。在下面守场的卫士有十个之多。

出了“地面”，倪立忍不住问道：“副总管，城主真的派小弟负责此场吗？”

董明道：“这得端视你对此有没有兴趣，怕不怕那老不死的；不过也有个好处，单看此场花费时间不多，对你之研究工作，不会造成影响。”

倪立求之不得，却道：“小弟服从城主之安排。至于聂场主，正所谓一样米养百样人，人人均有自己之脾性，习惯了就好，也没有什么了不得的！”

“好，你就向城主提出吧，如今咱们到外面去。”董明含笑问道，“你已有多久未到外面去？”

倪立哈哈笑道：“我已忘记了，就好像只久困鸟笼的小雀，一旦到大自然里，反而不懂得该如何飞！”

三位骑着马，在戈壁滩上驰了一匝，抬头远眺，人烟稀少，所见到人的都是在打水、挑水。

姜信道：“你知道吗？对本城来说最珍贵的是什么？是水！人可以挨饿，却不能没有水。但水在西域可比油还贵重了。咱们每日都要花不少人力打水！”

“附近没有河吗？”

“那是在十多里外。”

“为何不凿渠引水？一劳永逸。”

“咱们也有想过，但又怕水经过干涸的渠道时，已被吸干了。”

“终有一日水渠四周的泥土会吸饱，届时水便会流到附近了。”

“可是咱们随时会离开迷城，到中原去扬威，凿渠不是浪费吗？”

倪立沉吟道：“你们认为不久可以离开迷城？”

姜信干笑一声：“这可要问你了。”

倪立道：“依小弟估计，还得三五年，说不定还要更久！”

董明沉吟道：“若如此，下午你见城主时，倒可以向他提出。”

下午不是倪立求见城主，而是城主下令召见。见面的地方当然跟上一次不同，是在一间院子里。客厅内坐着三个人，均在五十余岁，身子看来十分壮健，精神矍铄。倪立知道这是正副城主的真面孔，他立即行礼道：“拜见三位正副城主。”

正中那个开腔问道：“你猜得出咱们三个谁是谁吗？”

倪立看了一下道：“你是右副城主，因为身材最高，左首那位是城主，右首是左副城主！”

“好，果然有眼力。”城主道，“今日以真面目相见，说明咱们已不把你当作外人。”

倪立叹息道：“属下还以为三位城主早已把我当作自己人哩。”

“你知道你为何能得到此荣幸吗？须知这连顾映红都没见过咱们三个的真面目！”

“因为我坦诚，我把所知的全部写出来，在诸位面前也从来不隐私！”

三个互相交换了一下眼色，城主道：“这是最大的原因——你觉得他们藏私？”

“这是三位城主的感觉，属下对他们不了解，是故没有这种感觉。不过从那天竞技会上，三位的表现，便能猜出几分来。”

“聪明，最怕聪明反被聪明误！”左副城主道，“你的缺点是太过自信！”

“但也是我的优点，否则怎可能在短短的时间内，爬上太学士之位，聪明不可怕，因为坦诚，三位城主召属下来，必有指示了。”

“我还想问你，‘卫青武学旨要’里头，你已经背熟，可知道记载的是什么武功吗？”

“属下虽看过全篇，但只知道前三分之一，讲的是一种十分厉害的内功，这种内功似乎跟道教有点渊源，后面记载的则是几种厉害的武技，既有拳学，也有剑法，不知是否如此？”

“为何你的卷子里没有这样提及？”

“因为对旨要之了解，实在太过皮毛，不能夸夸其谈，以免贻笑大方。”