午饭之后，倪立仍然抽空到聂云的居所探望他。他在门口问桑长志：“聂老大今天到火药场否？”

桑长志摇摇头，道：“还没下床哩。”

倪立急道：“你怎不尽早通知我？”他边说边走，伸手去敲门，随即推门而进，“老大，你到底患了什么病？”

聂云一开腔便咳嗽起来了，道：“你放心，一时三刻尚死不了！”

倪立心头一沉，忙问：“病从浅中医，何须说这种不吉利的话？”

“我这病会传染，你以后最好少点来看我。明天我也许便能下床了。你放心，老夫会多配些火药。误不了事！”

倪立忽然觉得严重得很，他心念一转，心中便有了主意，道：“老夫先休息一下，我去去就来。”聂云只道他要下火药场巡视，不再多言。倪立却跑上地面，直向城主的居所走去。

东方永亮居所内外均设有明桥明椿，他人一至，便有人现身拦住他。

“副总官何事来此？”

“请转告城主，就说本座有急事要请示。”

“请稍候。”一个卫士立即翻身进内，过了一会儿出来道，“城主请你跟随属下晋谒。”

东方永亮在书房接见，仍然戴着人皮面具，问道：“有什么急事？”

倪立将聂云的病况及发病经过，仔细说了一遍。想不到东方永亮立即自椅上站起，道：“走，咱们一起去看看他，他可死不得呀！”

两人匆匆到聂云之居所，聂云挣扎着坐了起来，道：“请恕属下身上有病，不能下床迎接。”

“免了。老聂，你到底患的是什么病？怎地一直不说？你我关系非比一般，有什么话不能说？”

聂云叹了一口气，道：“老夫患的是痨病，城主认为可以治好吗？”

东方永亮不由得语塞。须知痨病在当时是绝症。闻虎色变，东方永亮及倪立听后脸色都变了。

东方永亮心念电转，想的都是他死后，谁人能配出火药方子来的事。倪立则道：“天下万物，有生有灭，我不相信这是不治之症！城主，迷城之内有没有大夫？聂老大，你的病让大夫检查过吗？”

聂云又咳了一阵才道：“身患何病，老夫如鱼饮水，冷暖自知。何须大夫……”

倪立截口道：“不，城主，你无论如何都要想办法医治聂老大！”

东方永亮长身道：“本座立即叫司徒大夫来替你诊断。小倪，你陪聂老大再聊聊！”言毕匆匆而去。聂云望着他的背影，脸上浮现的神情复杂之至。

倪立道：“老大，你功力深湛，千万不要放弃，再加大夫药力之帮助，料有痊愈之可能！”

聂云苦笑道：“小倪，你不必费这个心了。生死由命，老夫自己都不在乎，你操什么心？”

倪立道：“不行，即使是死马也要当活马医，老大您自己要振作！”聂云好像受了他的鼓励，挣扎着爬下床来，倪立连忙扶着他。

聂云脸上露出几分安慰，问道：“小倪，你知道我这个病是什么原因形成的吗？是跟我的工作有关哪，不见天日，空气混浊，长年累月，能不病吗？”

“我知道了，我一定想办法替火药场的弟兄争取福利！”倪立脸上神色坚定，“其实你早该向城主要求改善环境了！”

聂云苦笑道：“老夫因打赌输给他，人家不给，老夫好意思要吗？”

倪立点点头，道：“在下懂得怎样做。”

聂云道：“如果你能做到这一点，火药场的弟兄，都会把你当作自己人，除了老夫之外，只会听你的话！”

“我不在乎这一点，我只觉得人要公平！”

聂云叹道：“说得好哇，人要公平！老夫对手下们实在不公平，老夫打赌输了，累成重病，也是应得的结果，但他们却是无辜的！”说到后来，他双眼泪光显现。

倪立拍拍他的肩头：“你放心，在下即使拼着受罚，也一定要替你们争取。否则我这个副总管可就白干了！”

聂云双眼紧盯着他，道：“老夫如今立即下去宣布，并预祝你成功！”

倪立把桑长志召来，嘱他扶聂云下火药场。他走上地面，呼吸里充满寒意的冷风，心头却十分沉重。他略为沉吟一下，向城主居所走去。门卫却告诉他：“副总管，城主出去了。您若不是十万火急的事，请明天再来。”倪立只好返回小楼。

次日，倪立吃过早餐，立即去求见东方永亮。东方永亮仍在书房接见他。倪立先将聂云的病因说了，东方永亮道：“司徒大夫已告诉本座了，除非得到几味珍贵的药材，否则他已无救！”

倪立道：“他若死了，火药场的工作如何继续，本城的开支，凭何平衡？”

东方永亮在房内负手踱步，倏地转头望着倪立，道：“办法有一个，只有你才能完成！”

倪立微微一怔，随即想到他的意思，却故意装作不懂，问道：“请城主明言，以解属下茅塞！”

“本座不知道你用了什么手段，竟使聂云将你引为知己，目前只有你可以从其嘴巴里套出配方的秘密！”

“属下承认他对我不错，但时机还未成熟……”

“等时机成熟，他早已死了！”

“司徒大夫认为他还能活多久？”

“大概三至六个月，他医术高明，诊断一直很准！”

“聂老大一死，他下面的人也不会再干下去。是以属下想向城主请求两件事。第一，让他们可以到地面睡觉；第二是让他们十天休一天，先收买他手下的人心，否则即使有了聂老大的火药配方，他们亦不一定肯干，即使本城能换人，但许多制作过程中的细节、巧妙，一定没法接替，影响了质量，打破了招牌，损失可不少哪！”

东方永亮双眼陡地射出两道厉光来：“为什么聂云死了，孙尚明他们便不会再干？他能反出迷城？”

“因为今日聂云得到的病，明天他们亦可能会患上，谁愿意拿性命开玩笑？”八壹中文網

东方永亮在房里足足踱了七圈，然后道：“你说得有点道理，明天本座便亲自去宣布，你随本座下去。”

倪立道：“属下想见见司徒大夫。”

“可以，本座叫门卫带你去。”

司徒大夫诊所也是住所，就在左副城主周居所翔斜对面，小院子里放满了草药，或晒或晾，还有两个小童烧炉加工，空气中充满了药味。