东方永亮仍在他书房里接见倪立。罕见地，两位副城主周翔及宗本源亦在场。三个人都露出笑容，但倪立却看得出那笑容是假的。事实上，他们心中之疑惑，更甚于喜悦。

“天可怜见，让属下能平安回来，再聆听三位城主之教诲！”

东方永亮皮笑肉不笑地道：“大难不死必有后福！请坐，请坐。我只道迷城要失去一位天纵奇才的大将，没想到老天爷还是非常眷顾本座的，看来迷城扬威武林，已指日可待！”

“城主这样说，可要折煞属下了，事实上属下能脱险回来，全托三位城主洪福！”

周翔不动声色地道：“城主要你坐下，你便坐下吧。大家份属一家人，说话也不用客气。只是魏普回来之后，将过程报告城主，一众同行人，并力言自顶峰跌落深渊，必死无疑，为何你能脱险回来？可否将过程说一下？”

宗本源接口道：“事后咱们派了人到出事地点看过，毫无踪迹，是故咱们都相信了魏普之看法，事后城主查明他虽然是无心之失，但却使本城失去一员大将，死罪可免，活罪难赦，城主已判他囚在水牢里半年！”

倪立急道：“哎唷，魏兄既然是无心之失，判他半年水牢，未免太重，况且属下自始至终，对他没有半丝怨恨，请城主收回成命！”

东方永亮沉吟道：“此事待本座斟酌过再说。还是你先说说奇遇吧！”

倪立叹了一口气，道：“其实当时属下跌下去时，亦自忖必死无疑，但想不到深渊下面，两旁山壁长了不少云杉树，属下身子屡次撞断树枝，下降之势大减，最后以后背撞在一块凌空突出的大石上，晕死了过去！”

他咽了一口口水，方续道：“待属下有了知觉时，但觉五内四肢似欲散去，后背更是疼痛，原来压在背囊上。属下知道若果不是那个背囊，属下必然因内腑受震过度而当场死亡。”

宗本源示意他先喝茶：“后来呢？”

“属下休息了一天一夜，才慢慢能挣扎坐起来，却累得嘴角沁血。”倪立喝了口茶，续道，“幸好背囊里还有干粮。至于水倒好解决，躺在石上，张开嘴巴，雪花飘进嘴里，倒也十分冰凉。干粮吃完之后，幸好山壁上长着许多不知名的野菇，属下便以此为生。想不到，这种菇似乎有点疗伤作用，四肢逐渐能动，只是一发力，胸口便痛得让属下汗出如浆……”

宗本源道：“你挑重要的说。”

周翔道：“不，说得越详细越好。”

倪立又喝了一口茶，然后续道：“属下不甘心坐以待毙，于是奋力向上爬。幸好有手爪，爬了丈余才发现上面有个石洞，洞口长了好些菇，还有好几朵雪莲，那是天山雪莲……”

东方永亮问道：“那些天山雪莲有多少年龄？”

“属下怎知道？我服了天山雪莲之后，内伤便逐渐好了。属下又知道，若不提高功力，要爬上顶峰更不可能。因此天天练功，直把洞口的几株雪莲及那些菇吃光，便开始向上爬。可是功力有限，根本没法一口气爬上顶峰，要是勉强而为，跌落深不见底之深渊，连尸骨亦难存……幸好，爬了二三丈后，又发现第二个石洞，便在那里休息……”

周翔问道：“那岩洞是天然的，还是人工开凿的？”

“是天然的，而且不深。不过属下在那里，却享受了几顿美味的食物……”

宗本源截口问道：“石洞里还有食物？有人居住乎？”

“不是，是发现一窝通体雪白的小蛇。”

东方永亮惊呼道：“那是珍贵无比的天山雪蟒！”

“哦？那叫天山雪蟒？味道可好哩，我连月吃素，嘴里淡出鸟来，有蛇肉吃，才不管它叫什么名字，珍不珍贵哩！”

“那一窝天山雪蟒一共多少条？”东方永亮问道，“有多长？”

“一共四条，都是三尺左右长短。”

东方永亮皱眉道：“奇怪。传闻天山雪蟒，不喜群居，一窝有两条已十分罕见，有四条那真是闻所未闻。”

倪立暗叫一声惭愧，只好继续“吹”下去：“属下在那里住了十天，自觉体力大增，而且吃了那四条蛇之后，不大觉得肚饿，于是又慢慢向上爬……”

周翔声音转沉，道：“照你所说，一个月之内便该回来了，为何至今才到？”

“谁说的？属下在大石上一躺便已半个月，在两个石洞里也各住了十天。后来再往上爬，实在累得弟子四肢酥软，在中间树上及大石边休息了不知多少次，全靠那些长在石壁上的植物维生。属下上了峰顶，又走了一天，才遇到两个猎人，向他俩买了两只雪鸡，饱餐一番才逐渐恢复气力。”倪立觉得三个城主之中，以周翔最难应付，是故反击一下，“副城主怀疑属下到别处去？”

东方永亮问道：“你已得到自由，为何还回来？”

“因为属下对本城武功入迷！试想一下，学武之人有谁不想学上乘武功？迷城收藏之秘笈，许多均是武人梦寐以求的，属下自小嗜武，脱险后再回来本就不奇怪，何况妻儿都还在这里？”倪立装出一副委屈的模样，问道，“想不到连城主也怀疑我了？”

东方永亮哈哈笑道：“谁说本座怀疑你？你之脾性正跟本座当年一样。听到哪里能找到绝学，听见谁有绝技，便趋之若鹜，百般求之！”

倪立叹了一口气，道：“城主真是造福武林哪！”

东方永亮笑道：“你先回去休息吧！令正听到你跌下深渊，哭晕了两三次。这个多月来，没有一天露笑容。她看到你，一定欢喜若狂了！嗯，过两天，本座为你脱险归来，开一个接风及庆祝宴吧！”

倪立长身行礼道：“属下也想回去好好洗一个热水澡！”

他出了城主的居所，又拐去了聂云的住所。只见聂云站在房门口，笑道：“老夫一听到消息，便先回家等你了。恭喜，恭喜！”

倪立见他脸色蜡黄，有神无气，扶他进房躺下，低声在他耳畔道：“小弟替您找到一朵六七百年的天山雪莲，已交给司徒大夫了，他说可令你药到病除，但你绝对不能透漏口风，以免三位城主见猎心喜，据为己有。司徒大夫炼好药之后，便会送来与你服食。”

聂云垂泪道：“兄弟，你为老哥哥付出太多了，这辈子你要老夫做任何事，但凭你一句话，水里火里，纵身一跃。若皱一下眉头的，聂云的良心便算被狗吃掉了！”

“老大，你这样说，便是折煞我了。你好好休息，我不宜多耽搁，以免城主生疑！明天再来看你。”

倪立走出聂家，张望一下，无人注意，便向家门走去。忽然心底升上一股难名的滋味——他忽然觉得这辈子最爱的其实是完颜海棠，在深渊里他记挂的只有她母子两人，甚至连倚翠的倩影亦从未占据过他的心田。

宋金交战，金人有灭宋之心，路人皆知。自己娶了个金将之女为妻，将来不知会有什么结果，也不知能否白首到老。

想到此，他的脚步忽然沉重起来，他甚至有点害怕回去见到她……

倪立离开之后，东方永亮拉了一下椅子，变成坐在两位副城主对面，问道：“两位认为他的话可信吗？”

宗本源道：“属下认为可信度颇高，若非服了雪莲及雪蟒，属下实难相信他有功力自深渊爬上来！”

周翔道：“本城对天山最熟悉的，莫过邹城了，他带了器具都不敢下去，要不是那小子有奇遇，怎爬得上来？咦，老大是怀疑有人救他？”

东方永亮道：“那种鬼地方有谁会去救他？只是本座怀疑那四条雪蟒，三尺长短有多大之功效？照传闻那种雪蟒要一丈半以上，功效方著……”

“虽然只有三尺长短，但不无效用，何况他一口气吃掉四条，还有天山雪莲为辅。”宗本源道，“属下觉得他以前脸现神光，这次这种神光反而不明显，说明他已英气内敛，功力更进一步。”

东方永亮微微一笑，道：“说得好，本座正是因此而怀疑。依本座看，如今太学士中，已罕有人是其敌手了！最低限度他也属阳关及欧阳正那一级。”