一条宽敞笔直的官道伸向远方，两边山势连绵起伏，然后在官道尽头合围而成一座高耸的山峰。这座山峰层峦叠嶂、虎牙桀立，在最高峰一块巨石形如鹰头，而鹰嘴仰天，直插云霄。看着直冲云天的鹰嘴峰，小方的心情很愉快。现在还未到午时便已经来到鹰嘴峰下，如果一切顺利，今天傍晚便可以返回学院，甚至还可以切上几盘好菜，买上几壶好酒，然后到叶大哥的破茅屋好好喝上一顿。这一趟差事在他看来无比轻松，就如同秋日出游一般。他甚至有些不好意思，觉得这一百两挣得太容易了，不过当他转眼想到身上背负的债务，他的愧疚之情就淡了许多。而且更让他愉悦的是他又认识了不少朋友，这一次参与护送的本都是学院的学子，大家年龄相仿，见面后一阵寒暄，自然就熟络起来，一路走来，大家交谈甚欢，还相约差事结束后还要再聚。小方本就是喜欢热闹的人，所以他很容易就和其他人交上了朋友。走在轿子前面引路的人是高离，他身材高大，几乎要高出小方一个头，他的手掌、脚掌奇大，犹如蒲扇一般。他来学院已经三年了，鹰嘴峰也翻越了四五次，对地形极为熟悉。在轿子左侧是一对兄妹。哥哥叫赵丛之、妹妹叫赵灵芝，哥哥温文，妹妹灵动。赵丛之进入学院已经两年，而赵灵芝两个月前才进入学院，算是与小方和萧影同时进来的。而在轿子右侧两人均在学院修行了两年，一头褐色头发、神情有些自傲的人是白渐飞，在他身边矮矮胖胖的人叫陈东侯，一双小眼睛不停转动，但更多的时候却是偷偷看着赵灵芝。四个轿夫抬着轿子走在中间，一脸轻松自在，而刘管家服侍在轿侧。小方和萧影跟在轿子后面。高离极健谈，在休息时总会讲述一些亲身经历的趣事，缓解大家的疲惫。赵灵芝活泼开朗，每次听到有趣的地方就留下一串银铃般的笑声，悦耳动听。而陈东侯一听到赵灵芝的声音，就不由自主陶醉在其中。赵丛之善解人意，待人宽厚，对妹妹极为爱护。白渐飞虽自傲但不倨傲，与人相处虽让人感觉有一些距离，但谈吐举止彬彬有礼，不会让人感到厌烦。小方觉得每一个人都很有趣，所以在这样一个秋高气爽、风景宜人的时节，和几个有趣的人一路谈天说地，自然更开心。但唯一让小方遗憾的是他们的雇主一直在轿子里，只听见过她的声音。她的声音清澈柔和，如涓涓细水。虽然没见到她的人，但在小方的想象中她一定是一个容颜绝丽、温柔动人的少女。所以小方一路上都在笑。当高离讲述江湖趣闻时他会大笑；当白渐飞以迅雷之势从飞鹰口中救下小白兔时他会微笑；当陈东侯不时偷望赵灵芝时他会窃笑；当赵灵芝有时故意走得很慢，想与萧影说话时他会偷笑；当赵丛之像防贼一样防着萧影时他会吃吃的笑；被萧影当作白痴，然后头上挨了一拳后他会苦笑。这时轿子突然停了下来，众人皆停了下来。刘管家隔着窗帘仔细倾听，然后便招呼大家休息。“各位少侠辛苦了，即将进入鹰嘴峰，这山险峻，而且山路崎岖难行，各位少侠先行休整片刻，吃些饮食，养好精神再行进山。”
说完便招呼几个轿夫拿出食盒分给众人，小方他们自然无异议，于是各自拿了食盒分食起来。高离坐在路边一块石头上正准备进食，小方走到他身边坐了下来。“高师兄，翻越这鹰嘴峰还需要多少时间？”
高离打趣道：“才离开学院不到半天就急着想回去，是不是怕小情人等急了？”
小方笑道：“高师兄说笑了，我只是第一次过鹰嘴峰，心中好奇而已。”
高离沉吟道：“若一切顺利，不过两个时辰，但若途中有变故，那就不知道要用多久时间，甚至可能要在山中过夜。”
小方一脸疑惑：“变故，会遇上什么变故？居然还会在山中过夜。”
这时高离突然正色道：“这一路来我见你神情轻松，毫无防备之心，似乎根本没有把这鹰嘴峰当一回事。”
小方见高离神情如此郑重，不解道：“这鹰嘴峰只不过看起来山势较为险要，行路时只须小心谨慎，能发生什么变故？”
说到这里，他的眼睛一亮：“难道山里有高阶的魔兽出入？”
高离不仅莞尔一笑：“看来你的确对鹰嘴峰不了解。若山里有魔兽出入，只怕这鹰嘴峰就人满为患了。魔核对我等修行帮助极大，高阶魔兽的魔核对那些半步宗师、宗师来说更是进阶神物。无论哪里有高阶的魔兽出没，那些半步宗师、宗师哪有不蜂涌而至，甚至为争夺魔核大打出手也是常事。”
小方更加不懂了：“既然如此，那还会有什么变故。”
高离叹道：“看来你很少在江湖中走动。在很多时候，人远比魔兽可怕得多。这鹰嘴峰是在交通要道之上，每年过往的商旅不计其数，其携带的财富更是天文数字，自然会引起歹人觊觎。加之鹰嘴峰地形不仅险要而且复杂，而且左与卧虎山、右与飞来岭相连，山势连绵上百里，便于藏匿、伏击，故常有几股强盗盘踞于此，抢劫过往商旅。所以想要翻越鹰嘴峰的商旅往往要雇人护送，否则的话这十几里路寸步难行。”
小方恍然大悟：“高师兄所说的变故就是指途中遇上强盗。”
高离点点头，叮嘱道：“有几股强盗常年在鹰嘴峰出没，不怕一万，就怕万一。所以方师弟在进山之前还是要做好准备，万不可再掉以轻心。”
小方又追问道：“高师兄这鹰嘴峰过往几次，有没有遇到强盗？他们实力如何？”
高离笑了笑：“我的运气还算不错，来往几次，只遇到过一次。至于其身手倒不足为虑，武道高手在哪里都会被尊为上宾，又岂会落草为寇，行如此下作之事。只不过这些人诡计多端，行事又毒辣，又仗着熟悉地形，常常偷袭、伏击，无所不用其极，令人防不胜防，所以进山之后万事小心。”
小方的心情终于没有那么愉快了，再次看着那如利剑一般直冲云霄的鹰嘴峰，竟不由自主生出一丝担忧。