一行四人自南陵出发，经宣城、池州、宿松、夏口、云梦，行得十几日便到了安陆，安陆乃是水陆通衢，西去长安有两条路可选。

一是走旱路：沿驿道直线北上经申州、许州至东都雒阳，再转向西行经潼关入京畿。走旱路的好处是道路阔直，四季通行无阻，但行程一千七百余里，路途遥远。

第二条路则是水路，即山南漕运的路线——乘漕运官船朔汉水而上直至襄阳郡，再沿丹水而上到达商州洛源码头，上岸过武关走蓝田，陆路入长安，不仅总里程缩短到一千二百里，其中更有八百里水路，较之骑行那是舒服了不少，贺裴二人来时便是走的这条水路。

汉水漕运主要是在将山南、江西各道的钱粮运入京畿，此时已近深秋漕运空闲，因此贺裴二人很方便地从都水监鄂州度支使衙门征得一艘漕船北返。

这是一艘漕运官船，方艄平底，吃水浅载重却大，因其平底不怕坐沙，在浅水也不易搁浅，更配备了三桅风帆，擅“调戗使风”，可以逆风逆水行舟。

船上兵卒、水手共有三十余人，除了鄂州度支衙门一名水军校尉所率本部水兵，还有十名裴旻所率左金吾卫的精兵，由于在船上，军卒均着皮甲，腰里挂着横刀，背着擘张弩，唐弩射程远、精度高、劲力强，如遇着寻常水贼就是五十、一百个怕也上不得船。

众人所乘漕运官船甚是宽大，船艏安装了梗水木，两侧船舷设有披水板，航行更为平稳，此刻风徐浪缓，大船直如在水面上滑行似的。转眼天色已浮大白，江风自东向西吹拂，吹散了船前的江雾，船艏如剑刃划破蒙在江上的一幅灰色巨幕。

雾气散去，两岸景色便慢慢明晰起来，江朔从未坐船出游，靠在船头东张西望，只觉一切都很新鲜。李白则靠着船舷望着江水发愣，不知是在构思新诗还是在想心事。贺知章岁数大了更兼昨夜宿醉未醒，入舱休息去了，裴旻也靠在船桅下假寐。水手均是度支使衙署常走此路的熟手，由一名水军校尉居中指挥，这校尉本是淮南道明州人，姓陈名先登，家里是世代的水军军户，在山南漕运这条线上当差已有十数年了，于汉水上舟楫之事甚熟，当下指挥掌帆、操舵各司其职，忙而不乱。

这般行到午未之交，秋日午后的太阳晒得人暖洋洋的，江朔也觉慵懒，靠着舷栅打起盹来，正在似睡非睡之际，忽听得陈先登过来对裴旻道：“大将军，标下看这江面上情况似乎有些不对。”

裴旻闻言立时站起，随陈先登走到船尾，江朔好奇心起，也跟着去看，顺着其手指方位望去。

原来是大船后面不知何时开始跟着数条渔船模样的小舟。汉水上散布着不少渔船，这本不稀奇，但这几条船却甚是独特，一般渔船都是顺水放舟拉网捕鱼或在江心下锚垂钓，可这几条船竟然与大船一起逆流朔行。

裴旻细看来船共是五艘，五艘船大小样式相类似，是尖头单帆的快船，各船间距相若，中间一艘船行的稍缓，左右各两艘船则如鹤翼展开，对大船隐隐形成包围之势。

船上渔民往来看着颇为忙碌，但渔网却又都收在船上并未下网。陈先登在裴旻耳边低声说道：“标下世代在江湖上讨饭吃，打鱼的见得多了，这几艘船上的渔网绝对有问题。”

裴旻对捕鱼之事并不了了，随口问道：“有什么问题？”

陈先登答道：“这渔网的网孔忒也的大了，渔网网孔大小称为目，大小皆有定数，这网目如此之大，就算捕海鱼也都漏走了，是要打多大的鱼呀？”

裴旻眉头一皱道：“莫非是想要捕人？”

此地湖泊连绵水草丰茂，多有芦苇荡，古称云梦泽，自古就多有杀人越货的大盗，不过裴旻等所乘乃是官船，如是盗贼何以不去劫掠商贾而来碰官船这个硬钉子呢？

陈先登道：“标下细想应该也不是捉人用的，看这渔网颇长，只怕重不下百斤，凭人膂力再强也不可能抛掷太远，这江面开阔，要划着舢板接近大船而不被发现是不可能的，还没靠近就定然引起怀疑，如何能得手？哪有这么笨的贼啊。”

裴旻也觉如此，他曾见长安不良人在城中用渔网抓捕匪盗，都是十斤以内的细网，四角带着石坠或挠钩，远远抛去堪堪盖住一人，被细渔网缠住任你再大的本领也施展不开，想来如是意图对大船上的人不利，也不应用这么大的渔网。随口答道：“说的也是。”

陈先登问：“要不要标下放小舟去探查？”

裴旻道：“暂且不要理他们，吩咐手下暗暗准备好弓矢，看他们能耍出甚手段。”

裴旻剑术人称当世第一，弓马亦甚纯熟，为龙华军使时曾一日射死三十一只老虎，足见其射术之精。心想这几人若真是毛贼，胆敢发难，便叫你们知道裴某的手段。

几艘船距离大船在百步开外，江朔极目望去堪堪能看清船上人等的衣着服饰。每艘船上都有若干渔民，这些船员均穿皂色布衣，皂色布巾缠头，并无特别之处，但每船领头之人的打扮却奇诡得很。

最左侧一艘船船头立了一人，乃是渔夫打扮，但与其他船员不同的是他身披蓑衣，蓑笠背在身后，手提一条鱼竿，倒似一个垂钓客。这渔夫中等年纪，颌下三绺墨髯，看着颇有隐逸之风，又见他身材匀称，露出的脸面胸膛肤色黝黑，显是常年在水上讨生活的船民。此人仿佛是这群渔民中打头的，一直在向各船吆喝，似是在指挥各船保持好航向航速。

中左船上那人身体魁梧异于常人，上身只着一件褡裢衫，下穿及膝的短裤，却是樵夫打扮，露出一身肌肉甚是健壮。头上没戴帽子，只简单挽了一个发髻，脸上须发戟张，长得甚是粗豪。腰歃大带，手柱一柄车轮大斧子，这斧子出奇的巨大，莫说砍树，劈山开路怕也使得。

中右船上是个农人耕夫打扮，头戴宽沿锥帽，但帽子乌沉沉的不似草编，身着褐衣腰里系根粗革带，下身裤脚高挽露出一双大脚，此刻盘腿坐在船头，草帽的阴影完全挡住了脸孔，不知是否在瞌睡，脚边放着一件长家伙，料想是一件长柄的农具。

最右侧船艄上立定一个书生模样的人，此人穿着看起来仿佛走错了朝代，身披宽大的灰色布氅，头戴纶巾手摇羽扇，仿佛尚未出茅庐之际的诸葛孔明一般。此人立于船头全不管周围人的忙碌，只管好整以暇地轻摇羽扇看着沿岸的风景。

中间船上之人生的清瘦，像个教书的夫子模样，峨冠博带，身上穿的长衫看起来用料考究、剪裁合体。夫子端坐在甲板上一张胡床之上，显然比另四人身份要高，不知是师傅还是长辈，但唯有他一人以绢帕蒙了面，看不清相貌。

此刻李白和贺知章也均已醒转，均走到船尾，看着这一师四徒模样怪异的一众人，不知是什么来头。贺知章问裴旻：“可看得出是什么路数？”

然裴旻久在京畿，对江汉一带的风土人情并不熟悉，也看不明白这帮人到底是渔民还是水贼。

众人在船尾交头接耳正自看不出端倪，忽见左侧渔夫所乘船上众水手桨棹齐摇，竟加速向大船驶来。陈先登顿时紧张起来，吩咐手下准备长杆和弓箭。长杆顶端配有挠钩，如对方突施撞击，可以将其勾住使其进退不得，再用弓箭射杀。

不料对方船行至官船侧面！在长杆恰不能及的位置猛地停住，江上行舟可不比路上驾车，可以说走就走，说停就停。下有江水推动船体，上有江风吹动风帆，这船溯流疾驰而来却骤然停住，与大船距离不再增减一分，驾船者实是有极高明的手段，须知大船此刻亦在行进，这小船上的水手划水的力道需得拿捏得恰到好处，方能使得小船和大船同向同速傍行，想来这船上操舟之人绝非俗手。

众人走到船腰间，与那渔夫遥遥相对，却见渔夫举左掌在胸前，四指伸直拇指弯曲扣于掌心之中，右手握拳“啪”的一声击在左掌掌心，朗声道：“官船上的几位老爷请了，草民张鱼儿，世代在江水渔猎，给各位官爷见礼。”

寻常百姓见到官人多是叉手为礼，左手紧握右手拇指，小指向右手腕，右手四指皆直，虚掩在左胸前三寸，称为叉手礼。这渔夫这一抱拳却是江湖路数，显得颇为不敬。

裴旻当即也以江湖规矩还礼，双臂展开，双手拇指上翘指天，继而两臂圈转，同时拇指内扣在胸前虚抱成拳。算是回了半礼。裴旻也不通名报姓，不客气地说：“这位张郎，诸位的船尾随官船不知是何意啊？”

张鱼儿见他身着软甲，腰挎宝剑显非俗品，想来是位将官，便道：“这位将军误会了，草民等并非有意尾随尊驾的坐船，实是今日要在江面上办一件紧要大事，才在此江面聚集，不想冒犯了尊驾，还请见谅。”言语之中竟不提避让。

裴旻“哼”了一声，眼眉一立道：“仪制令有云：贱避贵，少避长。尔等见到官船怎地不知趋避，有甚紧要事明日再办吧……”

张鱼儿再拜道：“小民等要办的事只有今晚办，还请将军见谅。”言毕把头一低，掌心向内双臂向前平推，这是江湖切口中恳求之意，但用之于官人，实在有点无礼甚了。

裴旻正要发作，贺知章从袖子里暗暗伸手抓住他的手，低声道：“有道是客不欺主，莫要节外生枝。”

裴旻虽与贺知章同为三品，但裴旻对贺知章颇为尊重，一想也对，目前第一要务便是护送太白平安进京，此地水文不熟，还是不要起冲突的好，当即对那张鱼儿道：“我等公务在身只管前行，你回去叫所有渔舟退开大船三百步，我也不来管尔等搞什么营生，只是不可打扰官船，如敢欺近，格杀勿论……”

言毕向扈从亲兵使个眼色，他的亲随金吾卫军士齐刷刷从背后摘下擘张弩朝前一举，唐代军制擘张弩，乃是单兵以臂力便可施射的劲弩，射程可达三百步。因此裴旻叫渔船都退到三百步开外，就算对方私藏了弓弩，寻常弓箭最大射程也只有一百五十步，如想袭击大船就需驶近方可进入射程，但只要有船想突入，与军弩射程相差的这一百多步内，官船上军士便可以从容发箭将其射杀。

但裴旻并没有从张鱼儿脸上看到预想中惊恐的眼神，张鱼儿闻言只从容一揖道：“遵命。”便指挥小舟掉头回去了。

李白拍拍裴旻的肩头说：“裴兄不必过度紧张，这官船乃是空载，我等又没什么财货，对方如果真是江洋大盗，那可真是找错人了。”

裴旻哼了一声，将七星宝剑刷拉抽出半尺道：“铜钱、布帛没有，带铁的军刃管够……”

江朔道：“是了，谁敢在金吾卫大将军的门前班门弄斧，那真是瞎了他的狗眼了，管叫他栽个大跟头。”

众人皆大笑起来，裴旻还剑入鞘，吩咐众人散去各做各的事，内紧外松，对后面几艘船佯作漠不关心。

张鱼儿的船回归本队后，各船果然都缓缓降速，退到与官船相距三百步开外，但仍然保持一条微成弓形的横队跟随在大船后面。