铁叔带二小到马厩一角，见栏内养了几匹矮马，高不过三尺，正适合孩童骑乘，江朔奇道：“这是未成年的小马吗？”

铁叔笑道：“这些果下马都是成年的良驹，乃是蜀中特产，蜀地多种果树，此马能在低矮的果树下行走，故称果下马。”

江朔又问道：“这是专为孩童骑乘准备的么？”

铁叔道：“那倒不是，此处多竹林，竹林比一般树林要密些，高头大马施展不开，在这竹林间行走还是果下马好使，别看这果下马小，当真跑起来不逊于普通马匹。”

湘儿一扯江朔道：“好啦，不要问东问西了，再问下去，天都黑咯。”言毕自去牵了一匹果下马，一翻身骑了上去，看她动作颇为熟练，想来说会骑马不是虚言。江朔见果下马多是骝马，毛色不纯，湘儿所骑却是一匹纯色白马，想来是特地为她准备的。江朔自去选了一匹黄白相间的小马，他却不会骑，铁叔教了他踩蹬及用缰绳控马的方法，好在这马生的矮小不怕坠马，又性子温驯，江朔骑着在平地上跑了几圈也就勉强学会了。

湘儿等不及了，说了声：“走，带你去好玩的地方。”一拨马头就涉溪而过，江朔只得驾马跟随，溪水甚浅，果下马虽然矮小，也不至于湿了鞋袜。两人便一前一后骑马进了竹林。

湘儿策马骑得极快，那两匹果下马是一同训练的，江朔不懂控辔之术，所骑之马便随着前马一起跑起来，他急忙喊道慢些慢些，然而马如何听得懂，既然江朔不加控制，它便自顾自跑起来，湘儿在前骑行穿行竹林的极是灵活，只激起竹林的阵阵婆娑乱颤，枝叶却不沾身，江朔在后面可就苦了，果下马虽会趋避竹竿，却顾不得上面的江朔被竹枝抽打，他胳膊、头脸被抽了好几下，登时就添了几道红印，江朔也不敢再直起身子，便匍匐在马身上，将头埋在马鬃里，任竹枝抽打在身上，随着湘儿一起跑下去。

马跑多时，湘儿才勒住马头，江朔的坐骑也跟着停了下来，先前马儿奔跑之际，江朔努力挽住缰绳，晃晃悠悠勉强保持住了平衡，此刻马儿骤停，他却失去平衡，摔下马来，在地上滚了一身泥。湘儿见他狼狈的样子哈哈大笑，翻身下马把他扶起来，江朔一边掸去身上尘土，一边说：“这里哪里？怎么跑了这么远出来？”

湘儿道：“才刚走出两三里地，你也忒不济啦。”

江朔还口道：“我第一次骑马，便跑出这么远以是很不错啦。”

湘儿道：“那你怎么还摔了？”

其实她自己第一次骑马跑出几步便摔了，她却不说，只是嘲笑江朔。江朔揉着颠疼了的屁股道：“被你催得急了，还没学下马之法，我才摔了的。”

湘儿却不回话只是咯咯笑个不止，江朔也不再搭理她，转头看去此处却还是一片竹林，看起来无甚异样。便问道：“湘儿，跑这么远出来看到的还是竹林呀？”

湘儿指着其中一片较矮的竹子道：“你走近看，可不一样哦。”

江朔仔细再看，发现这些竹子都不甚高，只人两指粗，竹节凸起非常之小，远看竹子仿佛一条条既圆且直的细棒子，翠绿的竹竿上有一些淡黄色的斑点，除此之外可说是平平无奇了，他不解地回头看向湘儿，湘儿走近道：“这是柯亭竹哦。”

江朔道：“哦，原来这就是柯亭竹。”

湘儿道：“你又晓得了，你怎么什么都晓得？”

江朔道：“那你说，你带我来的，今日都听你说。”

湘儿道：“这柯亭么……当年荆轲刺秦王，燕太子丹为他送行之亭便叫轲亭，一想到荆轲此去有死无生，太子丹一时挥泪成雨变成了这竹上之斑，和湘妃竹是一个意思……”话没说完，被江朔一记爆栗打在头上，湘儿抱头怒道：“你打我干嘛？”

江朔道：“让你瞎说，柯亭竹说的是当年东汉蔡邕避难江南，一日夜宿会稽柯亭，柯亭乃乡人伐竹所建，蔡邕见屋椽第十六根竹可以为笛，使人拆下来制成笛子，果然笛声非凡，后世便称之为‘柯亭笛’，南梁武帝《咏笛》诗云‘柯亭有奇竹，含情复抑扬’，说的就是这个典故。”

湘儿道：“是了，是了，确是如此，我刚刚是逗你的，看你知也不知。”其实她耶耶给她讲过这个典故，她却不记得了，本想糊弄过去，不想又被江朔识破。

江朔心想：蔡邕之后再无柯亭笛，檐竹制笛云云怕也只是传说，怎么做得了真。

湘儿见他兴味阑珊，又道：“今日带你来，却不为看这些个竹子。”江朔奇道：“此处除了竹子不见什么其他的物事啊？”湘儿一挥手道：“随我来。”牵着马向前走去，江朔便也学她的样子牵着马儿跟在后面。

走不多远，湘儿便停下来道：“到了。”江朔顺着她的话音见前方竹林中有一小块平地，上面用竹子搭了一个亭子，柯亭竹纤细，梁柱皆用多股竹竿绑扎在一起制成，四周用青布帷幔罩着，不知里面是什么，但亭子不大，布幔又四处透风，应该不是住人的屋舍。他便问道：“这是什么？看着也没什么稀奇。”

湘儿尚未回答，却听一人喝道：“不得近前。”

话音未落但见一个人影从竹林中飘来，江朔见此人是一老叟，须发皆白，人极清瘦，身穿葛布青袍，他突兀出现，身影如同鬼魅，此刻在竹林深处，昏昏然一片，陡见此人飞临，真不知是人是鬼，江朔一惊之下不禁向后急退两步，撒开了手中的缰绳。那马儿被他一推搡，受了惊直冲着棚屋跑去，那老叟叫一声不好，他本落在湘儿身边，忽然一闪身竟已拦在马前，也不知用的什么手法，一拨马头已将其制住，他唯恐湘儿的马再受惊乱跑，一伸手又抓住了湘儿手中的马缰。

湘儿不满地说道：“爷爷，我的骑术可是相当了得的，你可小心的过分了。”

老叟嗔怒道：“臭湘儿，竟敢把马儿骑到我这里来了！”

湘儿毫不惊慌，却拿他打趣道：“既然是香儿，怎么是臭的？若是臭的，怎能叫香儿？”

老叟道：“别的香儿自然是香的，眼前这个湘儿却是臭的。”

看来两人经常插科打诨，接口都是极快。

湘儿道：“爷爷，那些东西埋在土里又踩不坏。”

老叟道：“你懂什么？马蹄震动地面，是要乱了地气的，就不准了。”

湘儿道：“爷爷，你不是让荀媪给我带话说就在今日申时三刻么？怎的现在又说不准，莫不是诓骗我？”

江朔听得一头雾水，心想原来这老叟是湘儿的爷爷？看来他二人早有约定，湘儿却不是临时起意来的这里，不知他们说得准不准是什么意思？

老叟道：“怎么不准，自然是准的，只是被你搅闹一番，只怕要变得不准。”

说着打开湘儿握着缰绳的手，将两匹马牵到远处一丛高大的竹林处仔细拴好。

湘儿道：“哎，爷爷你可不要诬赖湘儿哦。”

老叟道：“你不来给我添乱，我怎地平白诬赖你？”

说话间，又是倏地一下回到二人身边，江朔知他是湘儿的爷爷，那所用身法想来也是“穿星步”，不想这“穿星步”的功夫竟然能练到如此境界，老叟行动直如同鬼魅。江朔暗想以后要更加勤勉跟着湘儿好好学这门功夫，他却不知这老叟在“穿星步”上下了六十年的苦功，此刻已臻化境，莫要说他江朔，就是湘儿也还差的远呢。

湘儿道：“爷爷，时辰快到了，我们进去看看吧。”

老叟瞪了她一眼道：“不行，不能进去，只能在外面隔着帘子看。”

湘儿还待多言，见老叟坚决地摇了摇头，她也只得作罢，撅着嘴巴在亭子布幔边一蹲，老叟却上前将她向后拉了拉道：“太近了，再退一点。”

湘儿更加郁闷，双手托腮道：“啊呀，爷爷，离这么远，看不清啦。”

爷孙二人在那里你来我往，江朔完全插不上话，见湘儿蹲在那里，他便也跑到她边上蹲了下来，他想问湘儿是怎么回事，刚开口说了：“湘儿……”

那老叟蹲在湘儿另一边，食指嘬在嘴边比了一个禁声的手势，他便不敢开口了，也学湘儿一样望向布幔，那布幔时不时的被风拂着掀起一些来，看到内里仍是一块平地，只是经过细心平整，场地极平且寸草不生，到似是个小小的马毬场一般，隐约见到场地上似乎整整齐齐的如棋盘般画着数十个小圆点，只是离得远了看不真切。

如此看了一会儿眼睛都酸乏了也没看出个所以然。他也不敢问，再过得一会儿感觉脚也酸麻了，却见边上的湘儿已坐在了泥地上，他便也一屁股坐了下去，两个孩子一翻动作弄出了声响，引得湘儿爷爷不满的瞪视。两个孩子却也顾不得了，互相望着吐了吐舌头。