天黑下来。

天地玄黄。

屋子里几个孩子轮流背这句话，学会背还不行，还要会认字，最好能学会怎么写。

只有叶小壮学得最带劲。

叶大壮和叶二壮一脸苦瓜相。

赵菁菁尽力跟上节奏，她心思比较细，认字学得不算慢。

这个夜晚，在朗朗读书声中结束。

睡到大半夜，叶琛突然听到院子里的鸡鸭闹腾起来。

他连忙起身出去，就见隔壁的刘老太太已经大声骂起来了：“天杀的黄鼠狼，把我家鸭子咬死了两只，栓子，大晚上的别追了，你两条腿追得上它四条腿吗？”

叶琛连忙去看自家鸡窝，两只鸭子的脖子被咬破了，血淋淋的。

他数了数，死了两只鸭，少了一只小鸡，应该是被黄鼠狼给偷走了。

叶小壮眼眶红红的把两只死鸭子给埋了。

鸭子买回来之后，大多时候都是他在喂食，他对鸭子的感情很深。

叶二壮咬牙道：“之后我就在院子里打地铺，一定要活捉黄鼠狼烤了吃！”

刘老太太的声音从隔壁传来：“黄鼠狼跑得快，你捉得住才有鬼了，看来得养一只狗，不然家里的鸡鸭全都会被黄鼠狼给偷光。”

叶琛问她：“您知道谁家有狗崽子吗？”

确实该养一条狗，夜里有什么情况可以第一时间把睡死的人叫醒，能防贼。

而且狗是杂食动物，很好养活。

“明儿一早我回娘家走亲，正好问问。”

这事儿虽然交给了刘老太太，但是第二天去镇上送货时，叶琛还是在镇上走了一圈，但街上并没有卖狗崽子的。

这三天送货，叶琛手上过能见人的现银有了二十两左右，等吃冰雪冷元子的季节过去，赚来的钱应该够把山脚下的那块荒地买下来。

年底买地，农闲挖塘，开春就能蓄水养鱼养鸭了。

在镇上逛了一圈，买了些必要的调料，又去裁缝店买了一些针线，各种颜色都买了一点。

准备打道回府时，一个中年男子坐着马车飞快追了上来：“我是朱虚镇喜来客酒楼的范掌柜，不知兄台这边还能匀一点冰雪冷元子出来吗？”

叶琛露出商业性的微笑：“不知范掌柜一日需要多少？”

“喜来客酒楼虽不是朱虚镇最大的酒楼，但生意也还行，一天应该能售出一百碗。”

范掌柜并没有端着架子。

他儿子在清风书院读书，前几天就跟他提起过冰雪冷元子，但他并未当回事，以为就是普通的小吃换了个比较解暑的名字。

谁能想到，短短两天过去，冰雪冷元子竟成了大多酒楼的标配。

朱虚镇的明月楼，就有冰雪冷元子，以前喜来客酒楼的老客户，为了吃一口冰雪冷元子，全都跑到明月楼去了。

他到处打听，才知道原来冰雪冷元子是出自这位男子之手。

于是，他迫不及待地赶来了。

若是叶琛没找到人帮忙，这单生意他还真不敢接。

但现在有叶大旺和叶大福任劳任怨制冰，又有孙氏马不停蹄剪甘草根，生意确实能继续扩大。

他笑眯眯地应下来：“行，朱虚镇的喜来客酒楼，一天一百碗，四文钱一碗，秘料加三文，明早我带儿子去送货。”

范掌柜连忙从衣袖里掏出五十个铜板递过去：“这是订金，此事就这么说定了。”

叶琛多看了范掌柜两眼，提前交订金是一种契约精神，也表示这位范掌柜信任他，有契约精神的人，很适合开展深度合作。

和范掌柜道别之后，叶琛和叶二壮回到清河村。

刚到家，一只黑色的小狗崽子就扑了上来，抱着叶琛的裤腿不停地撒娇。

叶小壮蹬蹬跑过来：“爹，这是刘老太太送来的小狗，我给它取了个名字，叫小黑，成不？”

叶二壮摇头：“小黑听起来太弱了，叫旺财吧，咱家也沾沾喜气。”

叶小壮皱眉道：“唔，那就听二哥的吧，以后就叫你旺财啦。”

叶琛：“……”

他弯腰将小狗崽抱起来，这只狗应该是有一个月大了，但很瘦，身上一摸都是骨头，想想也是，年成这么差，人都没有吃的，哪有能力养活一只畜生。

不过既然到了他们家，那以后就是家庭中的一员，他们吃什么，旺财就吃什么。

叶琛让叶小壮去家里拿两个鸡蛋出来，他揣着鸡蛋到了隔壁刘老太太家里。

刘老太太正在做午食，锅里烧开了一锅水，把和了水的黑面扔进去，再搅拌野菜，水很多，野菜也多，糊糊几乎看不见，而且也没有放盐。

一家之主刘志刚跟着县令一起走了，家里就一个大人四个孩子。

小花，小草，栓子，还有个最小的妹妹，小芽。

地上有一只土黄色的小狗跑来跑去，同样很瘦，一看就营养不良。

“老蔫，你咋来了？”

刘老太太停下手中的活走了出来。

叶琛把两个鸡蛋塞过去：“我也不知道一只狗崽子要几个铜板，给两个鸡蛋成不？”

“狗崽子不值钱。”刘老太太连忙推辞，“这狗崽子身上没肉，瞧着也活不了几天，我回娘家的时候，村里大爷正准备把狗崽子扔山上去喂狼，两只狗就是白捡的，哪能要你家鸡蛋。我家准备吃饭了，你赶紧回去吧，走走走！”

刘老太太将叶琛直接推出了院门。

叶琛看着手里两个没能送出去的鸡蛋，无奈地叹了口气。

俗话说人穷志短，刘老太太虽穷，却从不贪别人一口吃的，这样有骨气的人，值得他敬佩。

他一走。

刘老太太就看着家里四个孩子道：“这狗崽子生下来一口奶都没喝过，养狗的大爷说应该活不了几天，我要是收了他的鸡蛋，等狗崽子死了，他不得找我赔命，别看他现在挺和气的，发飙的时候，可吓人呢。”

老蔫不怕村里的混账也就算了，竟然连县令大人都不怕。

四个孩子也齐齐点头。

赵菁菁已经做好了午餐，煮米饭的时候盛了一点点米汤出来喂小狗崽。

小狗崽大概是真的没吃过多少东西，呼哧呼哧就把一碗米汤给喝光了，缠着赵菁菁还要吃。

赵菁菁温柔地道：“你还太小了，一顿只能吃这么多，晚上再给你加量。”

小狗崽委屈地呜呜叫了两声，只好趴到院子的树荫下去睡觉。

叶琛感觉到这只狗精神真的不太好，怕是真的如刘老太太所说活不了几天。

他趁家里几人不注意，给小家伙喂了点狗类抗生素之类的药，还偷偷买了点狗奶粉，药混合进奶粉里。

加了药的奶粉喂下去，过了一会儿就精神百倍，刚刚还一直缠着赵菁菁，这会直接认叶琛当爹，一直抱着他大腿不愿放开。