老太太一双眼睛瞪得溜圆。

她老人家活了一把年纪，受童生老爷大礼，还是第一次。

缓了半天，才回过神来。

这温家小子刚才说得，她咋感觉跟喝了半瓶子醋一样。

不仅酸，还听不懂。

温华拎着书箱进屋了。

叶老太太拽住了叶琛的袖子，“老蔫，这孩子怎么又回来了，这次要住到啥时候？”

叶琛知道，老太太抠搜的毛病又犯了。

无奈道：“娘，您放心，人家温华不是来咱家白吃白住的，人家是来干活的。”

这话，叶老太太一个字都不信。

温华倒是长得挺高的，但是细胳膊细腿的，能干啥呢？

还有，人家是正儿八经的童生老爷，童生老爷不该去读书吗？

她虽然没去过温家村，但是也知道，明年温华就该考秀才了。

难道放着秀才不考了？

叶老太太满肚子狐疑，不过后头水又开了，她只得先去照顾灶里。

叶琛让温华跟着一起制作甘草糖，这活繁杂，但是却不累，就是消耗时间。

温华倒也不觉得这些活有失体面，乖乖地跟在叶琛后面。

他看到院子里有一大摊子活，暗暗想着，原来姑父卖货也不容易。

请那么多人，得付不少工钱吧，还要养活那么一大家子人。

姑父肯定很不容易。

自己一定要帮姑父好好干活。

他坐在一块石头上，弯着腰过滤甘草糖，才干了一会儿，就感觉腰酸背疼，脑门上都是汗。

这体力活比读书不知道辛苦多少倍。

但他不敢叫苦，生怕别人小觑，一声不吭地继续干活。

叶老太太也在一边儿忙碌着，她之前还挺嫌弃温华的。

但是这会儿又觉得这孩子很可怜。

因为她老人家在他身上看到了老蔫的影子，老蔫很不容易啊，之前一直读书，忽然放下了科举，投身于养家糊口，不知道受了多少罪。

读书人都精贵着呢，怎么能干这种糙活呢。

听说温华考秀才可是手拿把掐的，在他们叶家吃了苦头，以后会不会报复？

想到这里，叶老太太连忙将温华手里的东西接过来了：“温家小子，你看书去吧，这点活我来做。”

老太太力气大，不由分说抢走了东西。

叶琛忍不住暗暗发笑，自己家这老太太是典型的刀子嘴，豆腐心。

其实也并没有多么讨厌温华。

温华手足无措。

他来姑父家，是为了偿还这些年姑父为他出的束脩费。

无论他去哪儿，都找不到一个月五两银子的活计，姑父这是想方设法偏疼他，他也想做些力所能及的事。

不然他这肩不能提，手不能抗，读书授课人家还嫌弃，他能干啥？

温华走到前院，看到叶小壮正抱着小狗喂鸡，便说道：“我来帮你吧？”

小壮倒是不嫌弃温华，用木碗舀出一些锅里剩下的米糊糊，“表哥，你去喂一下来福吧，他在窝里乘凉呢。”

温华拿着米糊糊走到狗窝边上，里头睡着一只比巴掌大一点的狗。

来福闻到饭的味道，摇晃着尾巴走了出来。

不过他的伤势还在休养状态，并未恢复，走路一瘸一拐的。

温华涉猎的杂书多一些，见到眼前的小狗，便微微皱眉。

这似乎不是乡间常见的农家犬啊？

他刚想蹲下扒开狗嘴，看看犬牙，就被戴着草帽，拿着镰刀，咋咋呼呼的小壮拉去挖野菜。

温华无奈，背着竹筐，跟着一起走了。

温华不知道，他这一走，院子里的气氛瞬间和缓了不少，大家也忍不住议论起来。

“温家这小子挺懂事哈，读书厉害就算了，手脚还蛮勤快的。”

“听说他还没娶妻呢吧，我家小花儿其实挺俊的。”

“你快别瞎惦记了，人家马上就要做秀才公了，什么样的女人娶不得？”

“听说圣人（皇帝的别称）下了旨意，读书好的秀才，可以每月领一份粮食吃呢，这也算是吃皇粮了。”

叶琛的内心也颇为复杂。

温家的行径确实让人反感，但是这跟叶老蔫以及温云衡的做派也脱不了关系，升米恩，斗米仇的事情，在寒门小户可不少见。

可这跟温华没有关系。

温华这孩子很优秀，用萤火虫做烛火，日夜抄书，可见其刻苦，同窗一个个穿金戴银，他却泰然自若，可见其节操。三岁能文，五岁能写，千字文都倒背如流，可见其智。

这样的人应该大放异彩的。

但温华却因为被人嫉妒，遭人陷害，连以后的科举都无法参加了。

叶琛倒是想帮忙，可他说到底，也不过是一个村里农夫罢了。

即便是想帮他，连个门路也没有。

好在距离考试还有大半年的时间，自己有的是时间帮他想办法。

忙活了一阵之后，二哥他们就离开了。

叶琛跟老娘在处理甘草糖的最后工作，将近二十桶的冰雪冷元子，需求很大。

这可不是一个简单的活。

叶老太太知道这活私密，是最后一道工序，跟着叶琛忙活完之后，累得头昏眼花，“瞧着简单，咋干起来那么累，还有那么多，得忙活到啥时候啊。”

叶琛给老太太揉着腰，“最晚忙到过子时，不过有娘您帮忙，等会儿大壮他们回来，也会帮衬帮衬，天黑的时候就差不多了。”

叶老太太咂舌，一大家子人忙到子时，这还要不要睡觉了。

叶老太太顿了顿说道：“这也不是啥复杂的活，就是怕人偷学了去，不过我认识几个老姐妹，为人可靠，要不带来帮忙。”

叶琛笑了起来，这就叫家有一老，如有一宝。

叶琛可不怕人偷学，这些工序他都是分开的，想学可不是那么容易。

“娘，太谢谢您了，这最后一道工序，每准备一桶的量，给五文钱，你看这个价格合适吗？”

放在从前，叶老太太一定会骂叶琛是个败家玩意儿。

但经历了今天的疲累，她老人家知道这些活计是真的挺累人的，五文钱一桶也不算太败家。

不过，老太太不准备花那么多钱。

她想找的都是平日里跟她一起唠嗑，认识了几十年知根知底的老太太。

这些老太太平日里也没啥事干，给个三文钱就够了。

老太太把计划跟叶琛说了一遍。

叶琛点头，“娘自己定夺便是，我都听娘亲的。”

老小儿这么乖，老太太是格外的满意，连带着看推着羊角车接自己回家的叶五四都顺眼了许多。

叶琛越发觉得跟家里人有感情了。

由老娘出面招人，可比他招人靠谱多了。

以后制作甘草糖这个活，整体流程算是按照工序一层层外包出去了，他也能抽出时间，干更多的事情。

比如说，上山寻宝。

最近花销比较大，又是买药，又是买电线啥的，手里的存银不多了，必须补回来。

不一会儿，老太太坐着羊角车，威风凛凛地回来。

还带着两个叶家本家的老太太，他老人家挑的都是眼睛好使的，干活麻利的。

几个老太太，坐下来，一边儿干活，一边儿聊天。

也不问东问西，气氛相当的和谐。

还没到做晚饭的时间，几个老太太便把活忙完。

叶琛结了工钱，大家数了数，心满意足地离开。

太阳西斜之时，叶小壮和温华拎着背篓回来了。

“爹，我跟大表哥在山上的竹林抓到了好多竹节虫，晚上可以给您做下酒菜啦！”

叶琛从屋子里走出去，看到温华一身蓝色书生袍子上面满是泥土，脸上也被竹叶划得一道道伤痕。

这孩子怕是第一次上山做这些吧，小壮皮实得很，温华细皮嫩肉的，难免弄得一身伤。

不过叶琛觉得挺好，读书人不能一味死读书。

应该多见识见识外面的世界，这样视野才能开拓，才能感悟不一样的世界。

叶琛接过小壮递过来的一大包竹节虫，这玩意又叫象鼻虫，是竹子上的高蛋白野味，蛋白质不知道是牛肉的多少倍。

他也不小气，放了一大勺油，给直接炸了。

然后又凉拌了一个菠菜，炒了个芹菜，是自己家菜园子里的菜。

此外还做了个茄盒，武周人喜欢吃茄子，尤其是僧人，所以茄子绰号又叫昆仑瓜，里面放了些肉，都是男子汉，一直不吃肉也不是个事儿。

最后又煮了些大米粥，单独盛了些，泡了些饼子进去，用来喂狗。

当然，狗的日子也不错，叶琛还是往里面掺了点狗粮的。

晚饭的时候，赵菁菁自己起身坐在了饭桌边上。

一家人围坐在餐桌旁，虽然稍显拥挤，但有说有笑，好不热闹。