诗云：

穷达皆由命，何故发叹声。

但知行好事，莫要问前程。

冬去冰须泮，春来草自生。

请君观此理，天道甚分明。

姚五看着陶录认真地说：“先生，你们是什么人我不管，但我看得出诸位宽厚仁慈，想必所行之事也必是忠义之事。在下不才，也想出些微薄之力，帮助各位。先生待我有恩，这恩，我得报。”

何奇舵觉得此人有些可爱了，刚想说些什么，没想到气鼓鼓的李四狗又说话了，“谁要你掺合这事？谁知你会不会坏事？”

何奇舵刚想骂李四狗，陶录摆摆手，说：“姚五兄弟，你对母亲如此孝敬，而且也帮助了我们，可以看出你也是忠义之人。可我们所行之事甚为隐秘，也事关重大，还望姚五兄弟就此抽手，莫再管此事。”

姚五有些失望，沉默了一会，站起身来，“谢谢诸位，姚五在此别过。”说完离开众人而去。

吴瑜有些不忍，说：“师父，我觉得这人挺好，何不就让此人暂时帮助我们呢？为什么要让此人伤心呢？”

何奇舵也在一旁点头，同意吴瑜所说。

陶录说：“此人看上去是不错，但究竟底细如何我们尚且不知。而且，此人母亲身体有疾，还需有人照顾。所以我觉得他还是做他应该做的事吧！”

众人都有些落寞。又坐了一会儿，何奇舵招呼店家过来结账。陶录说：“我们现在就去胡至庸那里去探探吧。”

众人点头，起身而行。据姚五所说，胡至庸家在胡人区不远的南边，算来离此处也不远。李四狗找人打听了一下，众人信步前往。不久，便来到了一户高墙大院。院子大门之上还有块黑色的牌匾，写着蓝色的“胡府”二字。何奇舵一努嘴，李四狗便到门前叫门。片刻之后，两扇大门开了一扇，一个人探出身来，没好气的问：“谁在叫门？”

陶录急忙上前说：“这位小哥，我们是中原来的客商，久闻胡掌柜的大名，特地来此拜访，想与胡掌柜做些买卖！”

那人还不等陶录说完，就要关门，嘴里不耐烦地说着：“我家老爷不在！”

陶录转头示意了一下何奇舵，何奇舵明白意思，马上上前用身子挡住了那看门小厮想要关上的门，接着从怀里掏出一块碎银，嘴里客气地说：“还望这位小哥方便则个！”

那人看了看何奇舵手中的银子，再看了看何奇舵，收下了银子。接着这小厮又满脸狐疑打量了众人一番，说：“那好，你们等一下。”说完关上了门回去。过了半天没有动静，李四狗等得不耐烦，就要上前砸门。何奇舵马上拉住了他，呵斥了几句。又过了一会儿，脚步声响起，门开了，一个管事模样的人在那刚才看门小厮带领下出现在了门口。“你们是谁，找我家老爷何事？”那满脸横肉的管事之人不客气地问。

陶录赔着笑脸，“我们是中原的客商，初次经商来到此地。我们听闻胡掌柜生意做得大，故此想和胡掌柜做些生意。”

那管事的盯着陶录几人看了一圈，说：“这样啊……最近我家老爷不做生意了，你们不知道吗？你们还是从哪来回哪去吧。”

陶录又往前凑了凑说：“我们准备了一批货物不容易，一路奔波辛苦来到此处，却听闻最近商路断绝，眼看这批货就要折在手里，我们甚是心焦。听闻胡掌柜本领通天，所以我们特来找胡掌柜看看有无出路。还望这位老哥大发慈悲，禀报一下你家胡掌柜。”

那管事之人盯着陶录看了一会儿，若有所思。之后这人说：“你们下午再来吧，我先去和我家老爷说说此事。”

陶录一听满脸堆满了笑容，“多谢这位老哥！”然后又示意何奇舵拿钱打赏。那人眼皮一耷拉，“不必了，诸位先回吧。”说完和那小厮退回门内，关门上了门栓。

四人调头往回走，何奇舵有些高兴，“陶道长，看来我们有点进展了！就是不知道下午我们能否从胡至庸那里得到什么线索。”

陶录却沉吟不语，慢慢走了一会儿。陶录突然停下说：“走，咱们去龙脂县衙！”

吴瑜有些不解，“师父，我们去官府是要叫人一起去找胡至庸吗？”

陶录摇摇头，“我觉得其中有些疑问。我们先去县衙，看看杨周智等人来了没有。”

四人转身向北，往龙脂县衙走去。走了一会儿，陶录轻声问其他三人：“我们身后可有人跟随？”吴瑜看了何奇舵和李四狗一眼，说，“我没有太注意，似乎没有，但不敢保证。”何奇舵和李四狗也摇摇头，表示不清楚。

陶录走着走着不知道想起了什么，又对众人说：“慢着！我们再去那女子和书生的宅子绕一圈看看，然后回客栈。咱们下午再去县衙。”

于是四人又沿着大路向那宅子走去。已经快中午了，其他街道还有些热闹，但一拐进这宅子门前的街道却突然冷清下来。四人不慌不忙从门口经过，然后离开。吴瑜等人都大惑不解，不知道陶录这是做什么。陶录也不解释，只管带着三人走。陶录又带三人七绕八绕，最后都几乎迷路了，才向路人打听，回到客栈。

到了客栈已经中午了，四人皆有些疲乏。何奇舵找店家安排中午的饭菜。等饭菜上齐，几人都坐下来，陶录仍然一语不发，似乎在沉思什么。等他心不在焉吃过了饭，才注意到周围默不作声的三人。陶录不好意思地笑笑，“对不住大伙儿了，不好意思，刚才我一直在想我们刚才的行动。”

何奇舵好奇，“道长，你想到了什么？”

陶录没有回答何奇舵的问题，只是说：“我觉得我们还是着急了一些，难免有些漏洞。这样吧，咱们的计划再改变一下：等会儿由四狗兄弟一人去县衙找杨周智；若杨周智不在，就亮明身份，从县衙调集十来个军士，跟随我们三人，暗中照应。注意这些军士皆需乔装打扮一番，装做寻常之人，行动时分散开来，不要被人发现。等四狗兄弟准备妥当后，我和吴瑜，何将军咱们三人前往胡至庸宅子。我感觉其中似乎有些危险，需要多找些人照应着。”

何奇舵有些不以为然，“我们会应付不了胡至庸那些人吗？他也不至于对我们做什么吧？”

陶录说：“以勇犯险，大忌也。事情还不明朗，我们需时刻小心才是。”

李四狗说：“那我们何不和那些军士一起去胡至庸家？索性找到那个姓胡的问个明白。”

陶录摇摇头说：“那岂不打草惊蛇了？再说我们还不清楚胡至庸的底细，如果他不肯吐露实情，我们岂不无可奈何？”

李四狗想了想点头道：“那好，我现在就去县衙找人。”

何奇舵吩咐道：“路上小心。”

过了大概半个时辰，李四狗匆匆回到客栈。何奇舵问：“怎么样，人手安排好了没有？”

李四狗点点头，“我将道长所说告诉了杨周智，他不放心，本来也要来此，被我劝住了。然后我们一起从县衙的军士中挑选了十来个精干好手，便装打扮，分散开来，一路随我至此。现在他们就都在客栈外分散待命呢！”

陶录点点头，“做得好，四狗兄弟。这些军士还需你来带领，注意要一路暗暗跟随我们，到胡至庸家附近之后隐藏起来，随时观察情况。”

四狗说：“放心道长，我晓得。若是情况不对我带人就冲进去。”

此时太阳已经渐渐偏西。几人又整顿了一下，然后离开了客栈。陶录、吴瑜和何奇舵在前面走，李四狗远远跟随着；李四狗的后面，又不紧不慢地跟着那些分散开来的军士。

那三人径直走到了胡至庸的门口，何奇舵敲门后，还是那个小厮开了门。小厮见是他们，就朝门内喊了一声。没一会儿，那个管事的带着两个手下就走了出来。那管事的朝三人拱拱手，“几位来了？咦，你们不是四个人吗？怎么少了一个？”

何奇舵连忙说：“我那兄弟有些不舒服，现在正在客栈休息呢。”

“哦……”管事之人的眼睛转了转说：“你们的事我和我们老爷说了，老爷也是心善之人，好交朋友，他同意和你们见见面。不过他下午的时候去一西域朋友家赴宴，走之前吩咐我见到你们就将你们带过去。他那朋友是胡人朋友，说不定也会对你们的货物感兴趣呢！”

陶录心中“咯噔“一下，但表面还是装作诚惶诚恐的样子，“如此真是多谢这位老哥了。对了，还不知老哥您如何称呼？”

“我是此处的管家，你就叫我胡大好了。”

“好的胡老哥。这真是有劳您和二位兄弟了。但不知胡掌柜的那位胡人朋友在何处？”

胡大淡淡地说：“离此不远，我这就带诸位去。”

说罢胡大便背着手带着两个手下在前面走，陶录和何奇舵、吴瑜交换了一下眼神，在后面亦步亦趋地跟着。

胡大他们在前面走着走着，渐渐加快了步伐，陶录等人也不由加快了脚步。接着，胡大带着众人拐入一条人多拥挤的街道，一边快步走一边还让陶录等人跟紧。