北安国境,赵地
冷风席卷,飞雪连日,平原之上一片荒芜。
奔腾的河流被雪覆盖,冰层厚过数尺。一座石桥孤零零悬挂在河面上,桥身垂挂冰棱,桥面覆上霜白,远远望去,同漫天飞雪融为一体。
风呼啸而过,冷得能冻僵人的骨头。
雪幕之下,百兽匿踪,连刺耳的狼嚎都听不到一声。
突然,冷风中传来急促的马蹄声,数个黑点在雪中出现,远远奔驰而来,带起大片飞扬的碎雪。
骏马奔驰在雪中,口鼻处喷出大片白雾。
马背上的人仍不断挥鞭,只求速度能再快一些。
马队之后是五十多个身裹兽皮,或背或扛,携带大量粮食兽肉的男人。他们个个身材强壮,头发乱糟糟披在身后,额头脸颊带着暗色图腾,显然不是北安国人。
队伍艰难跋涉,逐渐同马队拉开距离。
为首的男人抓牢扛在肩上的粮食,手拢在嘴边,发出如野兽般的嚎叫。
叫声成功让前方的人减慢速度,纷纷调转马头,冲过来甩下鞭子,嘴里大声呵斥道:“叫什么叫!叫来追兵全都别想活!”
马背上的人同挨鞭子的人装束类似,只在腰间缠绕一条华丽的腰带,胸前垂挂数条野兽牙齿制成的项链,象征他的头领身份。
被斥责的男人一把抓住鞭子,冲马上的人凶狠呲牙。
头领还想挥鞭,被另一个骑马的人拦住,劝说道:“头领,不能耽搁。要收拾他等回部落再说!”
“走!”
头领收回鞭子,再次扬鞭策马。
马背上除了抢到的粮食和盐,还有一个年轻的女人。女人被反绑双手,额头青紫,嘴角带着血痕,仍不断挣扎,几次差点滚落马背。
头领抓住女人的脖子,拳头握紧,凶狠捶打在她身上。
女人强忍住剧痛,凶狠瞪向抓住她的狄人。如果有机会,定要狠狠咬碎对方的喉咙!
这群狄人趁雪夜袭击了村落,杀死二十多个村民,抢走村子里储存的粮食。女人的丈夫和孩子都死在这些人手里。
冬季日子难熬,人和野兽都饿着肚子。
草原上遇到白灾,牛羊和马匹大量死去,部落间彼此征伐,不惜一切争夺存活的机会。靠近边境的狄人、戎人部落流窜南下,不断袭扰北安国边境村落。
这些胡人不敢进犯大的城池,只敢朝偏僻的村落下手。
赵地恰好在狄人南下必经之路上,靠近边境的村落整个冬季都不安稳。即使有甲士巡逻,连续灭掉十多支狄人的队伍,仍无法将这些强盗彻底逐走。
这伙狄人来自一支长狄部落,人口数量不多,放牧的羊群全都在白灾中冻死。雪上加霜的是,他们遇到饥饿的狼群,死去的羊没能抢回来几只,全都进了狼群的肚子。
没有了食物,部落中的老人孩子最先被舍弃,紧接着就是女人。到最后,整支部落只剩下不到两百个男人。他们跟随头领一路迁徙,打起了边境村落的主意。
这伙狄人孤注一掷,在夜晚冲入村庄。
遍地银白使夜晚不再黑暗,借助雪光,他们很快锁定目标,将冲出来的男人一个接一个杀死。
边境村民常年面对凶狠的胡人,知晓事情不会善了,自然不会束手待毙。
伴随着呼叫和敲击声,更多的村人冲出来,除了抓着棍棒农具的庶人,竟还有三五个手持刀剑的国人!
男人们挥舞着棍棒刀剑冲上去,女人和孩子同样没有躲起来,严酷的生存条件铸造成健壮的体魄和强悍的性格,即使是半大的孩童,遇到来犯的强盗一样会抓起石头冲上去。
百多名狄人冲入村子,转眼间就倒下四十多个。
眼看情况不妙,狄人开始纵火。
火焰在黑夜中蹿起,风助火势,一座座紧挨的木屋被点燃。狄人为了脱身,将抢到的油脂洒进火里,整座村子被火焰吞噬。
狄人趁机脱逃,无视受伤的同伴,只带上抢到的粮食和头领盯上的女人,一路狂奔而出,消失在茫茫雪原之中。
“头领,过了前面那片林子就安全了!”
探路的狄人打马归来,语气中带着兴奋。
冲出村子后,他们一路奔逃,饿了渴了直接抓一口雪吞下肚,根本不敢停下来休息。
随着天光大亮,他们距离来时的驻扎点越来越近。只要赶回去取走帐篷,就能一路北上,逃往草原更深处,彻底摆脱被抓到的可能。
头领闻言大喜,为能加快速度,允许众人分食半扇羊肉。
羊肉是从村子里抢来,在寒风中冻得硬邦邦,石头一般。众人全不在乎,用刀子切下一块,直接-塞-进嘴里。
生羊肉融出血水,还带着冰碴,味道可想而知。
狄人们哪里还顾得这些,为填饱肚子,咬不动就囫囵吞下去,唯恐动作稍慢被身边的人抢走。
吃完羊肉,众人继续动身。
太阳不断升高,风雪逐渐减小,行路不再如之前困难。狄人们大喜过望,以为自己受到上天眷顾时,身后突然传来鸣镝声。
声音穿透风雪,清晰落入每个人耳中。
狄人们惊恐回头,只见茫茫雪原中,一队骑兵正向自己奔驰而来。
骑兵身着赤甲,一字排开,如横过荒原的血线。
鸣镝声再次响起,赤甲骑兵锁定目标,在奔驰中松开缰绳,仅以双腿控马,在马背上弯弓射箭。
锋利的箭矢撕开冷风,继响箭之后,呼啸着从头顶飞落。
狄人们惊恐万状,即使是最勇猛的头领此刻也无法保持镇定,而是和部落成员一同发出惊叫:“跑,丢掉东西快跑!”
骑士们不断迫近,箭雨随之落下,马背上的颠簸丝毫不影响他们的准头。
狄人们分散奔逃,仍逃不开飞来的箭矢。锋利的箭簇擦身而过,黑色的箭杆扎入雪地,箭尾晃动嗡鸣,足见力量惊人。
中箭的狄人发出惨叫,一个接一个倒在雪地上。抢来的东西散落遍地,几只袋子散开,洒落出带壳的粟米。
三波箭雨之后,骑士们将弓箭挂回马背,抓起锋利的短矛,矛身平举,矛尖微微向下,在奔驰中改变队形,如锋利的尖锥凿向前方目标。
狄人只顾着奔逃,连回身迎战的勇气都没有。
他们如同被猛虎盯上的羔羊,脑子里只有一个念头:逃,不顾一切向前逃!
短矛破风而来,锋利的矛头穿透狄人的后背,强大的力量将他们带向前,如楔子般扎到地上。
惨叫声中,狄人头领落马,一支短矛穿过他的后心,从前胸透出,惯性将他带飞出去,重重摔落在雪地上。
马继续向前狂奔,马上的女人拼着受伤翻滚落地,不顾被反绑的双手,撑着膝盖爬到狄人头领身前,在对方惊恐的目光中张开嘴,凶狠咬住了他的喉咙。
女人用力撕扯,直至将头领的喉咙咬碎,连皮带肉撕咬下来,留下一个偌大的血窟窿。
狄人头领扭曲着面孔,在恐惧和绝望中气绝,女人仰起头,满脸都是被喷溅的血。
骑士们结束战斗,清点地上的尸体,一骑来到她身边,问道:“赵地人?”
女人用雪蹭掉脸上的血污,张口就是熟悉的乡音。
确认她的身份,骑士当即翻身下马,抽刀割开她身上的绳子,问道:“能动吗?”
“能!”女人站起身,不用骑士帮忙,抓过狄人留下的马。在获得许可后,开始清理地上的粮食和肉。
骑士留给她一把匕首,跃身上马,返回到队伍之中。
死去的狄人被丢在原地,附近的野兽不会放过填饱肚子的机会。等到春暖花开,这里不会留下半块骨头。
女人目送骑士们离开,收拾好粮食和肉,用骑士留下的匕首割下狄人的头颅。她要把这些带回去,祭奠死去的亲人和族人。
骑士们聚集之后,没有走出多远就同另外三支队伍汇合。分散的骑兵聚到一处,身上皆带着血气,显而易见,这次南犯的狄人数量之多。
曲长策马奔驰整束队伍,骑士们陆续停止交谈,按照命令归拢。
苍凉的号角声传来,远处地平线,烈烈旗帜招展。
身披赤红的甲士列队向前,整齐的脚步碾压过茫茫雪原。
队伍之前,一部战车迎风而过,戎右驾车者俱在,车厢内却是空空如也,不见其主。
甲士持续向前,同骑兵汇合。
双方在雪中等待,狂风也无法撼动众人分毫。
大概过了半炷香的时间,又一支骑兵抵达,为首之人手持长戟,戟上血痕未干,包裹其上,覆盖一层醒目的红。
待到近前,骑士拉住缰绳,反手将长戟投掷在地,掀起面甲,现出一张修眉朗目,俊雅之极的面容。
来者不是旁人,正是赵地之主,北安侯嫡次子赵颢。
北安侯同西原侯相约会猎于郊,因同赵地比邻,赵颢奉命先一步赶往,为会猎前的仪式筑起土台。
途中遇到狄人扰边,赵颢将队伍分成数支,分批追击南下的部落,自己更亲自率领百名骑兵清扫边境。
过程中遇到屡次进犯的大部落,赵颢会一边追击一边驱赶,迫使他们迁往郊地。
两位诸侯会猎,总要有些上得台面的猎物才好。
数场追袭之后,队伍重新汇合,骑士下马,步卒以长兵支地,戎右恭敬上前,高声道:“请公子登车!”
赵颢翻身下马,登上战车。
甲士将战马牵回到队伍中,苍凉的号角声再次响彻雪原。
队伍顶着风雪前行。
从上空俯瞰,赤红汇聚,如一道猖狂的血刃劈开遍地银白,在朔风中挥下浓墨重彩的一笔。