越向北走越是荒凉，茫茫草原尽被积雪覆盖。

风卷着雪花打着旋，在空旷的野地中碰撞，声音凄厉刺耳，夹杂着远处的狼嚎声，异常骇人。

战车上，郅玄裹着斗篷举目四望，空旷的原野一望无尽。枯草、矮树，山丘全部埋在雪下，除了无边无际的白，再不见任何色彩。

队伍顶风前行，斥候纵马来回奔驰，马蹄印呈扇形扩散，很快又被飞雪覆盖。

每次大军征讨狄戎部落，最难的不是打败他们，而是如何找到他们。

军队从郊地出发，满打满算已经过去六天，除了偶尔遇到的野兽，连戎人的影子都没发现。

出发不久，密武、羊皓和范绪就决定分开，各自率领三千余人前往不同方向，务求能在最短时间内找到目标。

郅玄跟随范绪的队伍转向西北，沿途遇到冻死的牛羊，血肉已被分食，仅剩下残存皮毛的头颅和骨头埋在雪下。

过一处冰冻的河流时，遇到迁移的鹿群和追踪在后的狼群，还遇见一头体型巨大的猛虎，虎皮如今就在范绪的战车上。

按照牛羊散落的方位，众人本以为能很快发现目标，可是找了几天，斥候派出六七波，始终没发现半个人影。

随着队伍深入草原，周围的一切愈发荒凉。除了饥饿的野兽，再没发现任何牛羊的踪迹，连块骨头都没有。

这可不是个好消息。

戎人以游牧为生，牲畜就是他们的命。雪灾中冻死的牛羊不在少数。除了最开始，沿途再没有任何发现，很可能队伍找错方向，前方根本没有戎人部落。

这样的发展着实令人沮丧。

先前中军将粟虎率军灭戎八部，立功者多出自中军。此番抽调上军下军随国君会猎，立功机会就在眼前，偏偏找不到目标！

将众人的神情尽收眼底，郅玄设身处地想了想，很能理解他们的心情。战功原本唾手可得，偏偏自己长腿跑了，如何不令人沮丧？

仔细考虑之后，范绪决定再派出一队斥候。如果继续无功而返，就只能停止前进，大军打道回府。

本次不同于寻常出征，两国国君身在郊地，无论西原国还是北安国的军队都不可能长时间滞留草原。留给范绪等人的时间并不多。一直找不到戎人的踪迹，哪怕心中不甘也必须如期返回。

相比范绪等人的糟糕心情，郅玄反倒十分淡定。

早在离开西都城时他就打定主意，本本分分做个打酱油的角色。中途出现在两军阵前实是一场意外。如今随大军征北，恐将无功而返，国君送他的战功化为泡影，却也不觉得遗憾。

想要征讨戎人，今后有得是机会。

即使范绪大多数时间表现出中立，不偏向任何一方，郅玄还是十分谨慎，不希望再出现任何变数，让对方更多注意到自己。

只可惜，他的愿望没能成真。

最后一批斥候派出，众人本没报多大希望，甚至已经减慢行军速度，准备随时调头返还。没料到马蹄声传来，斥候带回消息，前方发现戎人部落踪迹。

“有帐篷兽栏，还有马牛羊。”

斥候经验丰富，从营地状况迅速推断出该部落遭遇变故，应该迁走不久。

范绪等人大喜过望，立刻下令全军加速，前往斥候发现的地点。

郅玄的战车行在队伍中段，遇到斥候奔驰而过，立即叫住对方，询问营地的详细情形。

“禀公子，营地内有帐数百，木栏甚大，应为大部，人数过千。”斥候言简意赅，告知郅玄探查的情况。

“千人部落？”

郅玄靠在车上，紧了紧身上的斗篷，猜测该部仓促迁移的因由。想起之前那场怪风，心中隐隐有了答案。

几名斥候在前引路，队伍很快找到营地所在。

如斥候所言，营地中散落大量的帐篷，还有部分生活器具。木搭的兽栏被风雪压倒，里外均散落牛羊的尸体。

营地附近有死去的马匹，倒塌的帐篷和兽栏边有被雪压住的戎人。

这些人以老人和孩童为主，身上裹着兽皮，个别脚上竟没有穿鞋。由于长时间埋在雪下，身体青紫，拨开纠结的头发，五官相貌和西原国人有不小的区别。

“有砸死的，也有受伤后冻死的。”几名甲士上前查看，发现死者脑袋和身上的伤口。

郅玄命驾车者驱车向前，停在范绪车旁，看到被挖出来的戎人，对照营地状况，更加肯定之前的猜测。

这支部落应该不是主动迁走，而是遭遇怪风，受到不小的损失。害怕怪风再次袭来，不得不仓促离开。

甲士探查过整座营地，扩散开搜寻雪下的痕迹，很快发现部落迁移的方向。

范绪当即下令追袭。

“追！”

命令从一辆辆战车上下达，包括郅玄在内，军中氏族均竖起战旗，将旗杆牢牢插在车上，并用绳索捆绑。

甲士们一扫之前沮丧，纷纷振作起精神，跟随战车向前奔袭。

斥候策马奔驰在最前方，遇到袭来的狂风，他们迅速压低身体，双手握牢缰绳，上半身近乎贴在马背上，口中不断发出唿哨，驱策战马向前飞奔。

与此同时，一支由千余人组成的戎人部落正在休息。

冰天雪地中，他们没有搭建帐篷，而是采用堆雪的方式，在周围砌起一片雪墙，专门用来防风。

部落中大部分是强壮的男人和女人，老人和孩童不见踪迹，连半大的少年都很少见。

雪墙立起来，男人们挥舞着鞭子将牛群和羊群驱赶到一起。几乎就在羊群聚集的同时，数百个冻得脸色发青的戎人冲过去，试图挤到羊群中取暖。

“滚开！”

一个男人用力挥舞鞭子，企图将人赶走。

鞭子不断落下，被打的人却像没有痛觉，蜷缩起身体躲到羊群里，只要不被冻死，抽几鞭子又算得了什么。

这些人大都是羊奴，地位比西原国中的奴隶还要低下。

他们干最累最脏的活，却长年累月吃不饱饭。偶尔能得到一块骨头都是不得了的事情，甚至会引发一场争抢。

偏偏是这样一群人，在部落南下时表现得最为凶狠。

在他们的观念里，只有杀死南边的人，抢到他们的粮食，自己才有可能吃上一顿饱饭。他们没有善恶观念，一切遵从本能，几乎同野兽无异。

挥鞭的男人见赶不开，又骂了两句就转身离开。

另外几个男人正围坐在一起，用刀切割一头死去的羊，将带血的羊肉送进嘴里大嚼。见到同伴怒气冲冲走过来，看他握在手里的鞭子，都清楚是怎么回事，也没取笑他，切下一大块肉抛过去。

“等春天南下，多抢些粮食和女人回来！”

男人没说话，凶狠地撕扯羊肉。血水沿着他的嘴角流淌，没等滴落就冻结成冰，被他一把抹去，仍在脸上留下一道清晰的痕迹。

待到风雪略小，部落头领下令继续出发，赶在天黑前去往能避风的丘陵地带。

“起来！”

吃饱的部落勇士们用力挥鞭，将躲在兽群中的羊奴驱赶出来。

在之前的天灾中，他们丢失大量帐篷、牲畜和一部分人口。好在强壮的勇士们都在。头领有信心带领部落再次壮大。

没有帐篷和兽皮，他们可以去抢劫别的部落。至于被抢的部落是死是活，那就不关他们的事了。

戎人们推倒雪墙，乱糟糟走在一起。

马蹄声、斥骂声、哀叫声和牲畜的嘶鸣混杂在一起，一度压过凛冽的北风。

行进中，队伍逐渐拉成一道长线，后面的人踩着前面留下的足迹，穿过深度超过小腿肚的积雪，艰难向前跋涉。

突然，最后面的羊奴发出惨叫，声音中充满惊惧和恐慌。

由于队伍拖得太长，耳边充斥呼呼风声，前方的部落成员没能第一时间发现状况。直至熟悉的号角声从身后传来，他们才骤然变了脸色，匆匆调转马头，向队伍末端望去，只见黑色的军队正奔过雪原，向自己碾压而来。

队伍最前方是排成一行的战车，范绪居中作为锋头，郅玄和其他氏族落后他半个车身，充为两翼。

每辆车上的驾车者都在用力挥动缰绳，驱使战马不断加速。

车上戎右擎起盾牌，居左的卿大夫手持长剑，个别拉开强弓。响箭穿云，落入戎人队伍中，战车两侧的骑兵在马上开弓，不需要多么精准，只需给戎人造成混乱，将庞大的队伍从中截断。

苍凉的号角声撕开狂风，战车咬住戎人队尾，撞上后方的羊奴。

惨叫声不绝于耳，驾车者没有减速，而是驱使战马继续狂奔，彻底撕碎戎人的队伍。

步卒紧随而至，他们五人一伍，十人一火，在攻击时自行聚合，对目标展开一场碾压式的杀戮。

车轮滚滚向前，戎人的惨叫声不断响起，很快又被长戟和刀剑粉碎。

郅玄站在车上，几乎没有动手的机会。

随着战车加速，前方的戎人都被撞飞，扑上来的也被戎右解决。百名甲士紧跟在他车后，不断击杀攻击范围内的目标，一直跟随郅玄的战车冲到队伍最前方，对上数名佩戴骨饰的戎人。

突然遭遇袭击，戎人很快陷入混乱，长长的队伍断成几截。这种情况下，氏族们只能各自为战，率领甲士分不同方向追杀。

郅玄初上战场，没有任何经验，没有和他人一样中途收割战功，而是任由战车继续向前飞驰。

郅玄不下令，驾车者和戎右也不好出声。

战车持续狂飙，甲士只能跟着向前跑。跑到最后，连范绪都被隔开，只有郅玄一辆战车冲了上去。

望见前方的数十人，郅玄本能察觉到不对，正准备让驾车者减慢速度，后者却误会了他的意思，以为郅玄嫌弃速度太慢，用力一挥缰绳，锁定前方目标，凶狠地撞了上去。

战马撒开四蹄，车速快得惊人。

郅玄握住车栏，试图稳住自己时，一道黑影突然朝他扑了过来。

来不及多想，郅玄本能握紧长剑用力向上一挥，鲜红的血如雨洒落，一颗獠牙凸起的野兽头骨滚落在他脚下。

就在上一刻，这个头骨还戴在一名戎人头上，而今滚落车板，其主人也被长剑划开胸膛，大睁着双眼向后栽倒，当场气绝身亡。

在他手边，一把野兽腿骨制成的武器断成两截，断口处十分整齐，显然是被一剑切断。

郅玄大口喘着气，一股刺鼻的气味袭来，几乎要堵住他的鼻子。

戎人貌似被吓住，看向倒在车旁的男人，一时间竟忘记攻击。直至有一个戎人大吼出声：“头领！”

伴随着这声吼叫，周围的戎人如梦初醒，他们不顾一切地冲上来，试图抢回男人的尸体。更有数人冲向战车，目标是掉落的野兽头骨。

郅玄听不懂戎人的语言，仅能从对方的表现推断，他貌似干掉了一个大人物？

驾车者和戎右满脸兴奋，很快帮他解惑：“公子斩酋首，彩！”

戎右和驾车者之后，甲士也随之高喝，满脸兴奋扑向余下的戎人。西原国律，阵斩大部酋首为大功，他们唯有更加尽力拼杀方才配为公子玄甲士。

相比甲士们的兴奋，郅玄神情木然，不知该如何评价自己的运气。

这算好还是不好？

偏偏他的面无表情又让人误会。

甲士们见他这般镇定自若，初战即斩酋首也不见骄狂喜色，不由得心生敬佩。即使是国君赠与郅玄的甲士，此刻也不由得叹服。

误会就这样产生，迅速在众人心中扎根，不给郅玄半点解释的机会。