西原侯会猎归来，率大军返回西都城。

甲士飞驰传递消息，宣告国人，此次会猎，两国大军联合讨胡，灭狄戎部落十余支，得牛羊马数万，俘虏上千。

“公子玄同公子颢致礼不落下风，初战即斩戎大部酋首！”

中原军队伐北，获胜不算稀奇，战败才是少有。

国人闻听大军战果，欣喜之余并无多少触动，大多习以为常。反倒是公子玄的传闻让众人吃惊。

同公子颢致礼未被扫落战车，反而旗鼓相当？

第一次上战场就能斩杀一名大部落头领？

据说回来的路上还发生异相，有巨鱼主动送上门，显为吉兆？

随着报信的甲士飞驰入城，相关消息迅速在城内传开。国人们议论纷纷，不敢相信传言中当真是公子玄。

这位嫡公子不是不学无术，文不成武不就，身体还十分虚弱吗？

竟然这般勇武？

传言果真属实？

无论如何，甲士也不会在这件事上说谎吧？

随着消息进一步扩散，城内仿佛炸开了锅。国人心中满是疑惑，又不免兴奋。

多数人都希望传言是真。

公子颢的威名传遍诸国，若公子玄真能同他比肩，身为西原国人将会何等自豪？

在这种心情下，几乎全城的人都在期盼大军尽快归来，从而确认传言真假，再一睹公子玄的风采。

粟虎得甲士禀报，对事情知晓得更加消息。郅玄立下大功，地位稳固，他如何能不畅怀？

心情大好之下，见到垮着一张脸的密纪，他都没有找麻烦，反而破天荒地满面笑容，让对方更为憋闷。

粟虎能得到消息，密纪自然也能。

不过是一场会猎，郅玄在国人心中的形象就发生翻天覆地般地变化。对公子康和密氏来说，这绝不是一个好消息。

无奈事情已经在城内传开，想压都压不住。

预期到结果将对密氏不利，却没有任何解决办法，他怎能不愤懑。

不同于粟虎的满面春风，也不类密纪的面沉似水，栾会依旧是四平八稳。

他对郅玄的态度颇类之前的范绪，既不亲近也不反感。

国君府内有栾氏女，可惜和范氏女一样不得宠。唯一比范氏女好的是诞下两位女公子。只是尚不到十岁，在诸女公子中不显。

栾会和羊皓相交，同密氏不睦，主要出于朝堂和家族利益考虑。不支持公子康，不代表支持公子玄。和羊皓莫逆，也不意味着他会携栾氏扶持公子鸣。

正如范绪之前考量，无论公子康还是公子鸣，一旦掌握权柄，最先扶持的定然是母族。栾氏即便出力也会排在后边。甚者，为了在朝堂独大，盟友未必不会撕破脸。

类似的例子不是没有，因此吃亏的氏族不是个例。

在这样的权利斗争中落败，不仅是家族实力衰退，更可能是被连根拔起，彻底从氏族之中抹去。

对于公子玄，栾会了解不深，和众人有类似的想法，认为其不学无术难堪重任。私底下，栾会曾期望国君再多几名子嗣，或许其中会有值得扶持之人。

这样的想法栾会始终隐藏得很好，没有被任何人察觉。

此次会猎，国君破例带上公子玄，栾会在短暂惊讶之后，就没有继续放在心上。以他的想法，郅玄只是走个过场。甚者，有北安国公子对比，不出丑已是万幸。

事情的发展却出乎预料，郅玄非但没有泯于众人，更没有出丑，反而在会猎中大放光彩。

“真还是假？”

栾会认真思索，始终没能得出答案。只能暂时放下，一切等大军归来再说。

国君府内，众夫人同样听到传闻。

公子康恰好来见密夫人。听到传言，母子俩都是脸色难看，活像是吃了满嘴黄连。

羊夫人短暂惊讶之后，命侍人联络羊氏，关注几位卿大夫反应。其后叫来两个女儿，郑重叮嘱，今后对郅玄一定要尊重，做不到亲近也不能得罪。

“若是我没料错，待君上归来，会有一段日子不太平。你们要谨言慎行，看好身边的人，明白我的意思吗？”

原桃和原莺齐声应喏。

当日，公子康返回家中，越想越是恼怒，控制不住脾气，竟提鞭抽死一名侍人。

密纪过府时，侍人已被抬下去，廊下的血迹早被清理干净。除了目睹一切的婢仆，没人会知晓，此刻表现有礼的公子康，挥舞鞭子时是何等暴虐。

“舅父，那竖子果真立功？一个亲母早逝的病秧子，他凭什么？父亲本不喜欢他！”公子康始终不肯相信，郅玄竟能在会猎中立下大功。

密纪看到公子康的样子，听到他脱口而出的话，猛然间想起密武对他的提醒，当即锁紧眉心。

有些话平时不以为意，万一在不合适的场合出口，必会招惹来祸事。

“公子，公子玄终为嫡出，在外人面前当慎言，更不可在君上面前失言。”密纪严肃道。

公子康瞠目结舌。

他本以为密纪会同仇敌忾，一起唾骂郅玄谄媚无耻。万没想到他竟开口教训自己，出口的话和密武没有任何区别。

气怒交加之下，他后槽牙咬得咯吱做响，半天没能说出话来。

“公子，我是为你好。”

密纪自认是在掐灭隐患，殊不知是火上浇油。

公子康今日没有发作，并非顾念亲情，而是他实力尚弱，没有登上高位。若他被册封世子，来日成为国君，舅甥之间的感情就会岌岌可危。

之前有郅玄顶在前面，他可以完美隐藏。如今郅玄声名鹊起，尚未归来，声望已不断拔高，嫉恨交加，他逐渐掩饰不住。

他不仅仅是暴躁易怒，实则暴虐嗜杀，更兼心胸狭隘，听不进人言。这样的性格，不上高位且罢，一旦登上高位，定然会变本加厉。

连续三批甲士入城，玄色大军终于抵达西都城外。

城头士卒望见大军，看到队伍最前方的旗帜，立即吹响号角，并向城内送信。

不多时，城门大开，粟虎率众卿大夫出城，迎接国君及归来的将士。

徐徐暖风中，玄色大军自北而来。

车轮滚滚，旗帜猎猎。

战马踏动四蹄，发出嘶鸣，甲士列队前行，长戟如林。

战车和步卒后是数千役夫和奴隶，一眼望不到尽头的牛羊，以及用绳子捆住的戎人。

看到西原侯仪仗，留守城内的三卿正身行礼，诸大夫拜于三人身后，口称：“迎君上！”

与此同时，城内的国人开始聚集，即使没看到西原侯和郅玄的样子，只看到玄色长龙，也不由得齐声高喝，彩、壮、武等不绝于耳。

西原侯车驾在城外稍停，见过迎接的卿大夫，旋即率众入城。

和出发时不同，这一回，西原侯特地命郅玄跟在他身后，位在诸卿大夫之前。并让郅玄将戎部头领的骨盔用绳子扎牢，挂在拉车的战马脖子上。

国人拥挤在道路两侧，看到此情此景，哪里还不清楚，之前听闻的消息全都确实，公子玄会猎中斩酋首获大功。

“君上威武！”

“公子威武！”

刹那间喝彩声和欢呼声震耳欲聋。

国人们直接以公子称呼郅玄，而不是二公子或公子玄，无形之中将郅玄的地位进一步拔高，远迈西原侯诸子。

这不是简单的嫡庶之分，而是对郅玄本人的认可。

在尚武的西原国，想让国人从心底里认可，唯有实打实的战功。

郅玄做到了，公子康或许以后有机会，但在此时此刻，已经被郅玄远远抛在身后。以往苦心孤诣传出的名声，在郅玄的战功面前根本不值得一提。

国人的欢呼声一浪高过一浪，哪怕郅玄力持镇定，仍不免脸颊泛红。

西原侯表面在笑，似乎因儿子得到国人认可而高兴。回过头，眼底却闪过一抹晦暗，长袖遮挡下，缓缓攥紧因旧伤难以持久发力的手。

队伍穿过长街，直至国君府前方下停下。

按照惯例，明日国君府将设宴，城内氏族均要出席。

郅玄走下战车，态度十分恭敬。国君许他离开方才再次登车，言行举止间看不出半分骄狂。

将诸多视线抛在身后，郅玄用最快的速度回到府内，舒舒服服泡了个热水澡，痛痛快快吃了一顿饭，也不打算消食，直接躺在榻上就睡了过去。

在入睡之前，郅玄隐约觉得自己似乎是忘了什么。

什么呢？

一时间想不起来，索性等睡醒后再说。

侍人整理郅玄的衣物和配饰，发现少了东西，不敢隐瞒，当即去见府令。府令亲自清点，发现少了一枚白玉雕琢的神鸟佩，多出一块没见过的玉环。

玉环是氏族之物，上面没有任何花纹，不好辨认出自于谁。

神鸟佩却非寻常之物，意义非同小可。

“莫不是在战场上遗失？”

想起那枚玉饰的重要，府令不免担忧。在战场上碎裂且罢，若是落在有心人手里，怕会引来麻烦。

翌日清晨，桑医来到郅玄府前，跟在他身后的药仆大气都不敢喘。

昨日郅玄走得太匆忙，桑医被落在队伍中，再想追，郅玄的战车早就没影了，险些以为郅玄是故意为之。今日进到府内，看到依旧客气的府令，误会方才解开。

饶是如此，桑医的心情也很不美丽，脚步声都比平时重了几分。

郅玄一觉醒来，见到捧着药碗的桑医，才想起自己到底忘了什么。

“疏忽了，见谅！”

他主动表示歉意，桑医也不能继续摆脸色，将熬好的补药送上，示意郅玄趁热喝。

“公子前番中毒，身体终有亏损，加上行军疲惫，需补些元气。”

郅玄不是讳疾忌医之人，他明白桑医的好意，端过药碗吹了吹，觉得可以入口，仰头一饮而尽。

汤药入口，没有预期的苦涩，反而带着丝丝的甜。

郅玄诧异地看向桑医，后者哼了一声，道：“知公子不喜苦，药中加了甜草。”

目送桑医走出房间，郅玄挠挠下巴，不由得想笑。

这小老头擅长骑墙不说，敢情还是个傲娇？