祭祀当日,郅地下了一场大雪。

风卷着雪花呼啸而过，无论新城还是旧城，一夜的时间,都成一片银装素裹。

大地覆上银白，农田、土路和桥梁都盖上厚实的白毯。

山林中的野兽消失踪迹,伴着呼啸的北风，偶尔传来几声兽吼,却很难见到成群结队的兽影。

林场暂时关闭。

丁豹和洛弓一起带领入贡队伍出发，尚未从中都城归来。代替他掌管林场的佐官能力有限,加上入冬后各项工程停止，不需要更多木料，提前储备的木材足能应付,郅玄下令将人手全部调回新城,待到开春再去伐木。

此举主要为躲避风险。

边地冬季酷寒，鹿群数量锐减。虎豹一类的野兽捕不到猎物,很可能冒险闯入林场，造成人员伤亡。

慎重考虑之后，郅玄下令关闭林场,众人全部返回。即使有人不愿意，也被强令离开。

入冬之后，整座林场都变得空空荡荡,不见半个人影。偶尔有猎人经过，会发现木墙内聚集不少小动物，以野兔和稚鸡为主，时常还能看到松鼠。

一场大雪后，十多头野猪突然出现，撞断林场外的栅栏,连续毁掉三间木屋。幸亏没有人在，否则还会造成更大的损失。

林场众人被召回新城，集中居住到三座坊内，互相还是邻居。

起初，众人有些不习惯。毕竟新城的规矩和林场不同，要注意的地方太多。日子久了，逐渐发现其中好处，众人开始学着让自己习惯，并很快融入其中。

随着生活一天天变好，封地内的属民全心全意感恩，郅玄的威望又上新台阶。

祭礼当日，天刚蒙蒙亮，新城城门开启，郅玄乘车来到城外，停在高过三米的土台前。

巫医身着彩袍，脚上包裹兽皮，额头和脸颊绘有鲜红的图案。由鲜血和草药调配的颜料，汗水和雪水都无法消融，只有特殊的药汁才能擦除。

看到巫医一身装束，郅玄不免想起会猎时的巫。

同样都是冬日，同样都是祭祀，那些巫可是光着膀子赤着脚，看上去就无比敬业。这位包裹得如此严实，当真好吗？

察觉郅玄的目光，巫医读懂了他的表情，当即握拳抵在唇边咳嗽两声，表示人老了，比不得年轻人，还请公子见谅。

郅玄：“……”

他分明记得，就在不久之前，这位老人家还扛着百多斤的羊肉健步如飞，两匹野狼都追不上。他敢断言，这位老人家的体力比自己都好，那一身的腱子肉，他做梦都练不出来。

如今却当着他的面装虚弱？

有没有天理！

公子玄和巫医以眼神交流时，新城的属民陆续来到城外，住在旧城和附近村落的国人、庶人也不断聚集而来。

有人路途较远，为不错过祭祀，后半夜就从家中出发。路上遇到觅食的野猪，合力打下来，几人扛来做牺牲。

太阳初升，天空被乌云遮挡，灰蒙蒙一片，仅在缝隙中透出少许阳光。

巫医走到祭台下，抬头望一眼天色，命人牵来活的牛羊和野兽，全都捆到提前立起的柱子上。牺牲的叫声混杂在一起，两头野猪最为响亮。

念过一段祭文，巫医来到郅玄面前，双手托起匕首，郑重道：“公子，请献牺牲。”

祭祀的礼仪自部落时期就有，人们向天神敬献贡品，祈求来年风调雨顺五谷丰登。

在相当长的一段时期内，祭祀的牺牲都是奴隶和战俘，每当大部落行祭祀，牺牲数量能超过百人。

随着时间过去，部落被国家取代，祭祀依旧存在，过程仪式比部落时期更加隆重，牺牲却不再是人，而是牛羊和野兽。

时至今日，地处偏远的蛮夷依旧存在人祭。但在中原地区，各诸侯国再无人祭，哪国敢冒大不韪，必然会被中都问责。

郅玄郑重接过匕首，按照巫医的指引，迈步来到祭台前，取牺牲的血供奉天神。

在祭祀过程中，属民均屏息凝神，无一人窃窃私语。

围绕祭台，仅有寒风凛冽，以及巫医在风中祝祷的话语声。

中大夫被允许参与祭祀，只是憋了一肚子气，加上礼仪所限，自始至终没有靠近郅玄。

投奔而来的两百多人也未出现在城外。

郅玄允许他们留在城内，给他们提供保暖的衣物和饭食，再没有下一步指示，这让他们感到不安。

身为众人主心骨的老人，此时也没了主意。

见不到郅玄，没有下一步命令，实在是心中没底。比起每天无所事事，他们宁可马上干活。

干活才能安稳，做事才能证明有用。

唯有体现出足够的价值，他们才能安心留在这里，不用担心随时会被赶走。

和对待中大夫不同，郅玄并没打算晾着他们，反而有意重用。

无奈事情集中到一起，没一件能够拖延，他实在是分--身--乏-术。只能让他们暂时留在坊内养一养身体，其余等他有空再说。

没想到的是，这些人会因此感到不安，隔三差五就要问一问，他们什么时候才能干活。无法马上铸造青铜器，他们可以烧陶，找到合适的材料立刻就能起窑。

送饭的奴隶上报侍人，侍人又告知府令。府令也是无法，只能派几个机灵的侍人过去，告诉他们不用担心，顺便给他们找点事情做，免得想太多。

从府令口中得知情况，郅玄也有点头疼。奈何他实在挤不出时间。只能暂且搁置，等祭祀结束后再做安排

伴随着巫医的祝祷声，牺牲的血注满礼器。

浓稠的红摇曳流淌，部分挂上礼器边缘，在寒风中凝固冻结。

巫医上前捧起礼器，从中蘸取少许，涂到自己的额头上，其后大声道：“祭！”

郅玄迈步登上祭台，在台上站定，俯身下拜。三拜起身，风鼓起他的衣袖，猎猎作响。

祭台周围，属民不顾地上积雪，纷纷俯身在地，随巫医一同高呼：“祭！”

声音响亮，汇成一股，一度压过冷风。

此时此刻，人群后的中大夫就显得格外突兀。

在他犹豫是否行礼时，巫医语调忽然变得高亢，祭台上的郅玄高举礼器，将尚未凝固的鲜血泼洒向祭台四周。

属民们陆续站起身，环绕整座祭台，跟随巫医的节奏，发出潮水般的高呼。声音一浪高过一浪，席卷而过，直冲云霄。

正午时分，祭祀临近尾声。

作为牺牲的牛羊被从柱子上解下来，就是挖掘坑灶，架锅烧水炖煮。

按照规矩，煮肉时不加盐，也没有任何去腥的调料，变色就捞出，味道自然不会多好。然而，作为祭祀的一部分，牺牲的肉十分珍贵，哪怕味道不好，众人也会十分珍惜地吃下去，连碗底残留的血水都舔得一干二净，不会浪费一点。

祭祀结束后，无需甲士开路，属民主动向两侧分开，目送郅玄的车驾经过才陆续散去，或回城，或结伴返回村落。

中大夫落在众人后，亲眼目睹郅玄在属民中的威望，想起佐官劝说自己的话，愤怒和烦躁逐渐消退，理智回笼，终于意识到自己犯下大错。他根本不该写那封信。就算是写，也不该提到密氏！

弄巧成拙，画蛇添足，当真是后悔不及。

奈何信已经送出，想追都追不回来。考虑到这封信可能带来的后果，中大夫不由得冒出冷汗。

不等他想出解决办法，忽然有侍人来传话，道公子玄要见他。

换成两天前，中大夫定会喜出望外。但在此时此刻，他只感到手脚发冷，凉意不断蹿升。

一个可怕的想法浮现脑海，他怀疑公子玄设下圈套，故意不见他，借此激怒他，让他做出不智的举动。

如果真是如此，是否意味着自己的一举一动都被对方掌握？

越想越是心中发凉，中大夫甚至有种冲动，不见公子玄，立即出发返回西都城。

可惜，这是无法实现的愿望。

乘车来到公子府，见到之前多次敷衍他，如今却面带笑容的府令，中大夫愈发肯定自己的猜测，当即双腿发软。虽然强撑着维持镇定，发白的脸色还是出卖了他。

府令既无安慰也无讥讽，仅是遵照命令，亲自带他前往书房。

“请。”

中大夫向前迈步，每一步都像踩在湿泥中，随时随地都可能陷进去，就此万劫不复。

郅玄依旧穿着祭祀时的黑袍，头戴玉冠，腰间佩有玉饰和彩宝。佩剑已经解下，放在案旁的架子上。

中大夫走入室内，无论心中如何想，礼仪上仍分毫不差。

“见过公子。”

郅玄起身还礼，随后道：“君请坐。”

两人落座，中大夫再是惶恐，到底记得自己的职责，当面递出西原侯的旨意。

郅玄双手接过，展开之后看过一遍，道：“君上有旨，玄自当遵守。”

中大夫没出声，直觉告诉他，郅玄的话没有说完。

果然，下一刻就听郅玄道：“正巧，玄也有要事禀报君上。”

对上中大夫的视线，郅玄拿起放在案上的婚书，道：“我与公子颢定下婚约，当禀报君上。”

什么？！

公子颢？

北安国的公子颢？

中大夫愣在当场，许久才找回自己的声音：“公子，此事当真？”

郅玄将婚书展开，示意中大夫自己看。

看到竹简上的内容，确定公子玄不是虚言，中大夫额头开始冒汗，脸颊抖动，没能坚持更久，当场匍匐在地，颤声道：“请公子饶我性命！”

“君何出此言？”郅玄状似不解。

中大夫唯有苦笑。

稍有政治觉悟的人都会清楚，这场婚盟代表着什么。

一旦婚书内容公之于众，公子玄的世子之位板上钉钉。

除非密氏有通天的手段，亦或是公子玄突然发生意外，否则的话，出于各方面考量，朝中卿大夫必然要推公子玄上位。

想明白之后，中大夫忽然镇定下来。

作为一个家族的掌舵人，他既然敢做二五仔，自然能力不凡。之前是他过于傲慢，轻看公子玄，才会犯下致命错误。如今醒悟过来，自然要设法弥补。

思及此，中大夫一改之前的不安，正身而坐，向郅玄拱手。

他打算为自己也为家族做一场-豪-赌。

赢了，家族更上一层楼。

输了，下场同样可以预料。

他已经想明白，从公子玄归来，他就落入圈套，还是自己踩进去，怨不得别人。

那封书信送到西都城，西原侯不会再用他，密氏也不会再信他，政治生涯断绝不说，性命都未必能保住。

想要摆脱困局，他就要走出第三条路，眼前的公子玄是最好的选择。

“句炎愿为公子驱使。公子活我性命，句氏唯公子马首是瞻！”

话落，句炎拱手下拜，以中大夫的身份向郅玄行臣子礼。