羊皓率军开赴匪徒藏身地,发现早已是人去楼空。

空荡荡的一片荒地，仅留下大火焚烧的痕迹，昔日建造的屋舍军营都被遗弃。

卒伍搜查废墟,发现大量人和马的骨头，全部烧得焦黑，轻轻一掰就断成两截。此外，还在废墟下发现地道，直通藏于地下的仓库。

据俘虏供述,仓库是匪徒自行挖掘，位置十分隐秘，连建立藏兵点的人都不知道。

每次外出劫掠,匪徒都会私藏一部分。起初动作很小,几次之后没被发现,胆子越来越大,截留得也越来越多。为防止有人告密，匪徒们互相牵制,无论是哪支队伍劫掠所得,东西都要平分，绝不能独吞。

卒伍打开地道,用火把照亮,准备前往地下仓库。为防有诈，俘虏也被一同带来，押解着在前引路。

众人顺利抵达仓库入口,将火把插-入墙上凹槽。

火光下,仓库的入口被石块堵住，搬开要耗费不少力气。

石块后还有木门，几名卒伍一同用力,伴着刺耳的摩擦声，木门被推开，仓库内部一览无余。

“嘶——”

移近火光照亮，地道中的甲士卒伍齐齐吸了一口凉气。

石室内堆满大大小小的箱子和麻袋。

箱子里装满金绢和彩宝，还有未冶炼的铜矿石。麻袋里主要是粮食，稻、麦、粟、黍不一而足。还有大量的盐块，未经提炼，许多掺杂着泥土和石子。

由于箱内装得太满，箱盖都被撑起。

麻袋堆叠在一起，部分系口的绳子已经腐朽，里面的粮食洒落出来，袋口下还有老鼠的踪迹。

地上摆放着一捆捆兵器和箭头，有青铜也有骨器。青铜器上带有标志，主要来源于几个小诸侯国，大诸侯国的少之又少。

室内还摆着不少陶器，拍开封口，里面竟然是西原国出产的果酒！

在袭击羊琦一行人前，这些匪徒多次设下埋伏，拦截过往队伍。遭难的主要是商队，也有小国使臣。不然地话，很难解释他们手中的青桐箭簇，尤其是来源南地诸侯国的一部分。

仔细清点之后，石室内的箱子麻袋陆续被运了出去。

羊琦看过一眼，做主将金绢分给将士，彩宝和青铜器带回新城，前者献于国君，后者是重要的证据，证明这些匪徒罪大恶极，建造藏兵点的人包藏祸心，肆意屠戮氏族，必须诛杀！

灰烬中的骨头堆在一起，从头骨残片判断，人数超过三百。不出意外地话，应该是被舍弃的匪徒。

袭击失败，他们失去用途，为防进一步暴露，只能斩草除根。

动手的人只想湮灭痕迹，行动过于仓促，没能发现地道和仓库。如果不是过于心急，下刀子太快，为了保命，匪徒定然会供出地下藏宝。

现如今，这一切都归了西原**队。

俘虏走出地道，看到清理出的骨头，联想到自身，不由得脊背生寒。恐惧达到极点，生出无尽的恨意。

恨意不是对郅玄，而是朝向藏兵点的建立者。

他和同伴固有私心，每次行动也是尽心竭力，从没有应付了事。无需亲眼目睹，他有九成肯定，没有同伴死命搏杀，梁盛根本无法从战场脱身，不死也会和他一样沦为俘虏。

如此大恩未得回报，反而被过河拆桥！

梁盛实在太狠，做得太绝，对救命恩人斩尽杀绝，像垃圾一样丢弃，不屑一顾！

俘虏越想越是不甘，怒火中烧。

愤怒没有让他失去理智，反而促使他想起一件事，一件能让他活命，狠狠报复对方之事！

“贵人，罪人有话！”

俘虏挣扎着跪在地上，双手被扭在身后仍坚持抬头，仰视战车上的羊皓。

“梁盛用鸽传信，罪人记得哨音！”

羊皓站在车上，斜视地上的俘虏。半晌，在俘虏将近绝望时，他才大发慈悲，命人将俘虏带下去，制作木哨，模仿召唤信鸽的哨音。

“分兵搜索，可疑皆诛！”

未能抓到梁盛，大军不可能就此返还。羊皓下令分兵，对周边进行清缴。如果有草原部落和匪徒野人恰好出现，不好意思，自认倒霉吧。

羊皓大举兴兵时，携带奏疏的中大夫日夜兼程，沿途更换五匹战马，缩短将近一半的时间，用惊人的速度抵达中都城。

中大夫出示代表身份的玉环，顺利进到城内，其后找上官署，亮明氏族身份和官职，当日就被带入王宫。

彼时，人王正训斥太子。

太子在春耕祭祀时犯错，被两个兄弟抓住把柄告到御前。

春耕祭祀关系重大，人王能交给太子主持，是出于信任，也是对他的扶持。哪里想到太子竟然会出错，而且是无法遮掩的大错！

“太子，你如何解释？！”

人王火冒三丈，更是恨铁不成钢。

他已经把饭碗递到太子跟前，结果呢，非但没能吃到嘴里，反而洒了一地！

这让他如何不怒，如何不气！

随着儿子年岁渐长，父子间不再如早年亲近，代代人王都是如此。

人王的确防备太子，可从没想过另立储君！

太子是嫡长子，是他和王后的第一个儿子，无论从身份还是情感上，他对这个儿子倾注得更多，远超过其他儿子。

早年的太子也算是聪明伶俐，参政之后表现得可圈可点，让人王十分欣慰。这两年却像是换了一个人，在朝堂上的表现一天不如一天，令人大跌眼镜。

太子承担不小的压力，人王全都看在眼里。

可这又算得了什么？

要登上高位，统治国家，这一切都必须面对！

人王是这样走过来，各诸侯国的国君也是如此。若是中途被压垮，就会失去掌控权柄的资格。

人王不免想起郅玄。

年轻的西原侯可以做到，他的儿子为何不能？

没能拔粹超群，反而让他无比失望，一次比一次失望。

面对人王的怒火，太子选择了最糟糕的应对方式，他一言不发站在殿中，以沉默对抗父亲，看到兄弟的得意，目光中充满怨恨。

见到这一幕，人王心情复杂，到嘴边的斥责咽了回去，甚至有些意兴阑珊，不想再多说半个字。

人王的变化显而易见，太子心中愤懑，两个王子却生出喜意，其中之一更大胆开口：“父王，兄长疏忽祭祀，儿愿代……”

不等王子说完，人王的怒火又被挑起，呵斥道：“住口！以春耕祭祀争权夺利，你好大的胆子！”

王子被骂得脸色惨白，呆滞当场。

太子格外解气。

看着几个儿子，人王深感疲惫，他自问能做的都做了，为何儿子会长成这样？

心胸狭隘，庸懦无能，目光短浅。

他羡慕前代西原国，无论原承本人如何，至少他有合格的继承人，能扛起责任，不会愧对祖先！

正想着，殿外侍人禀报，西原侯呈送国书，有要事奏禀王上。

因人王在殿内大发雷霆，侍人们都是战战兢兢，禀报时十分小心，唯恐将怒火引向自己。

好在担心的事没有发生。

听是西原侯，人王怒火稍减，命来人进殿。

“拜见王上！”

入殿之后，中大夫大礼参拜人王，又向太子和两个王子行礼，其后将国书呈上。

竹简多达五卷，人王一卷卷翻开，越看眉头皱得越紧，最后猛然拍案：“胆大包天！”

不知竹简上写了什么，能将人王气成这样，太子和两个王子同时缩了缩脖子，低下头，尽可能降低自己的存在感。

中大夫稳如泰山。

在出发之前，郅玄向他透露出国书内容，人王的态度在意料之中，发怒是必然，可怒火绝不会烧到郅玄，也不会喷向西原国。

中大夫早吃下定心丸，面色平静，稳得很。

发泄一通怒火，冷静下来，人王再看国书，大致能猜出郅玄的目的。

换成其他诸侯，他会认为对方刁钻狡诈，不择手段。郅玄则不然。他实在太年轻，加上之前的种种行事，让人王对他很有好感，难免会多出几分爱护和怜惜。

年少继位，要面对内外双重压力，困难可想而知。再看郅玄告状的言辞，人王不由得共情，顿时觉得动手的人不是东西。

不敢光明正大真刀真枪，偏要用这种下作手段对付一个年轻人，着实令人不齿！

人王深谙政治手段，在他看来，背后之人岂止是轻视挑拨，八成还想拿他做枪，让他误会郅玄，进而不满西原国。

看似胆大包天，实则早有先例。

在他刚继位时，内有中都城的大氏族，外有战功赫赫的大诸侯，他面临的困境同郅玄何其类似，被利用被逼迫的事情又何止一桩。正因如此，对郅玄哭诉的委屈，人王能够感同身受。他不是不清楚郅玄的目的，可他愿意帮忙。

放下奏疏，看向殿内的三个儿子，人王愈发感到牙痒。他嫉妒原承，以一个父亲的身份，真心实意地嫉妒！

郅玄向人王告状，目的是打预防针，提前消除隐患。不想告状的效果太好，人王大手一挥，决定助他一臂之力。

“宣王子淮！”

人王认定策划袭击之人所图甚大，连自己都要算计，怒意难消，索性给郅玄降下更大的恩宠。

“原氏嫁女，王子淮亲往迎娶！”

旨意传出，中都城一片哗然。

迎娶正夫人才能有的殊荣，如今竟落到一名侧夫人头上。

象夫人又登门看笑话，稷夫人不接招，三言两语把人气走，按下家中来信，不许府内人议论挑拨，抓到一律严惩。

王子淮回府后，第一时间去见稷夫人，说明事情原委。

稷夫人摇摇头，表示自己并不在意，认真道：“夫君，王上旨意理当遵从，况我并未放在心上。”

在她看来，这件事于她无碍，相反，会让她的地位更加稳固。如果运作得当，对王子淮也大有好处。

最让她在意的是人王对西原侯的态度。这种对臣子的信任和宠爱着实令人吃惊。好在王子淮和西原侯交好，如能借力，对稷氏不无裨益。

而且……

稷夫人眸光微闪，命婢女退下，待房门关闭，才正色道：“夫君，成婚当日我曾问你，今日我再问一次，你对王位果真没有半分期许？”

不是太子，而是王位。

王子淮倏地抬起头，对上稷夫人娇艳的面容，没有如新婚夜一般马上给出答案，而是心绪难定，许久未能开口。