诸侯聚会的消息传入王宫,太子淮正同王后商议秋收之事。

侍人伏身在地，声音比平时更低，却不敢隐瞒一个字,战战兢兢道出全部内容，迅速额头触地，不敢窥伺两人神情。

许久，殿内没有任何声响,近乎落针可闻。

太子淮凝视手中竹简，上面的字迹无比清晰，却无法落入眼中，更无法印入脑海。

诸侯齐聚,盛赞西原侯。

废生食礼仪,疑王族。

侍人每道出一个字，犹如重捶敲打在太子淮心头。不多时,耳畔嗡嗡作响,大脑一片空白。

侍人不再出声,太子淮仍无法回神,疑问浮现脑海,事情为何走到今天这一步？

是有心还是无意？

是最开始就被谋算,还是情势发展至此？

太子淮无法断言，一时间心乱如麻。情绪骤然爆发，手指颤抖,近乎握不住刀笔。

“淮，定心。”看到太子淮的表现，王后不得不出声,同时挥退侍人,令其关闭殿门。

侍人如蒙大赦,忙不迭退出内殿，膝盖和双手触地，始终头不敢抬。

殿门在眼前合拢，头顶压力减轻，侍人不及喘口气，忽听到一声冷笑。

侍人心中生疑，侧目看向同僚，见其脸上似笑非笑，带着显而易见的嘲讽，当即冷哼一声，起身在门旁站定，态度不屑一顾，丝毫没有被激怒。

压力不假，承受怒火也为真。侍人心中恐惧，却不会让出位置。

危机往往伴随着幸运。

不提其他，单是王后的重用和信任，多少人梦寐以求，自己已牢牢把握手中。

思及此，侍人心中大定，不安和恐惧悉数褪去，任凭旁人再三讽刺，依旧稳如泰山。

殿内，太子淮不发一言，脸色逐渐涨红，继而变得铁青。

王后没有出言安慰，只道：“事已至此，唯有自己想通。想不通，今后的日子会更难熬。”

此言无异于火上浇油，太子淮猛然抬起头，眼底爬上血丝，拳头攥紧，刀笔被捏得咯吱做响，笔杆上出现裂纹。

“母亲此言何意？”

“不明白，还是装不明白？”王后坐直身体，目光锁定太子淮，不容许他有丝毫闪避，“事情刚刚开始，从今往后，类似的情形还会更多。你要做的不是愤怒，不是躲避，也不是怨天尤人，而是看清事态，作出最恰当的应对。”

太子淮想要开口，却被王后拦住。

“中都城稳了吗？你能掌控城内氏族？身边尚未全盘肃清，何言其他！”王后沉声道，“诸侯如何做非你能掌控。如今的王族，维护的仅仅是颜面罢了。若要将里子撑起来，就不能同诸侯交恶，尤其是西原侯。你可明白？”

太子淮低下头，王后突然倾身靠近，单手捏住他的下巴，不许他逃避自己的视线。

“淮，你可明白？”

“我明白。”太子淮手指用力，笔杆发出一声脆响，终于断成两截。

当日，宫内下旨，人王丧礼期间无需餐餐生食。虽未明言废除相关礼仪，已是主动让步，明摆着对诸侯妥协。

旨意下达，诸侯反应平平，未见激动也没表现出质疑。

营内聚会被王宫得知，不值得大惊小怪。王族固然衰弱，历代先王的积累终未完全消散开，被刺探出情报不足为奇。

最关键的是，聚会上的部分内容是刻意泄露，专为观察王族反应。

事情的发展契合人意，王宫果然让步。这一结果让国君们十分满意，想起西原侯透出的会盟计划，不由得大为心动。

合诸侯，一匡天下。

一句话就令国君们热血沸腾。

自人王开国，分封天下诸侯，王族地位超然，中都城始终屹立不摇。

数百年间风云际会，大国崛起，小国依附。观天下诸侯，霸道者有，强横者有，贤明者有，跋扈者亦有。在人王面前全都俯首称臣，无有僭越之举。

西原侯的提议绝无仅有，在他之前，别说是做，众人连想都未曾想过。

分中都城之权？

换成两代之前，简直是大逆不道之言，必被天下诸侯共讨。

如今则不然。时移世易，王族日渐衰弱，私兵如一盘散沙，弱点暴-露在天下人眼前。若言各国国君没有想法，纯粹是笑话。但如郅玄这般大胆，计划一步到位，还是让国君们倍受震撼。

聚会结束后，国君们各自归营，激动和兴奋萦绕心头，复杂的情绪充斥脑海，久久无法平息。

分王族之权，分中都城之权！

诱惑实在太大，偏又极可能实现。

甘甜的果子吊在眼前，张嘴就能品尝。脚下却有万丈深渊，稍有不慎即会粉身碎骨。

如何选择？

国君们举棋不定，辗转反侧。以至于隔日的祭祀上，除四大诸侯之外，在场的国君都苍白着脸，眼下青黑，精神萎靡不振。

借口哀悼人王，倒也能说得过去。真实情况如何，唯有国君们自己知晓。

太子淮牢记王后教诲，不想给自己添堵，对诸侯的表现视而不见。众人也给王族面子，整场祭祀顺利完成，并盛赞太子淮，言其孝义有礼，有历代先王之风。

第二场祭祀，王族众人一并出席。

郅玄的位置靠近祭台，和王族众人仅数步之遥，抬眼就能看到一身素服的王后，以及位在王后近处的稷夫人和原桃。

和记忆中相比，原桃没有多大变化，年龄增长，少女稚气仍存。

迎上郅玄的目光，原桃不免激动。奈何场合不对，心中再是高兴，此时也不能显露于外。

稷夫人发现原桃的异样，顺着她的目光看去，就见到一身衮服的西原侯。和首场祭祀不同，接下来的八场祭祀，诸侯皆要衮服冕冠，佩王赐剑。

这是稷夫人第一次见到郅玄。

在她的印象中，西原侯智计过人，武功卓绝，是英伟的丈夫。如今当面，发现想象实在保守。

西原侯美如冠玉，仪态不凡，超群拔类可比日月。这般精彩之人，实在世间少有。

稷夫人收回目光，暗道：难怪原桃无视太子淮恩宠，连她带来的媵妾都对太子淮态度平平。见过日月星辰，岂会仰慕萤烛之光。

察觉稷夫人的沉默，原桃不由得转头，目光中带着疑问。

稷夫人看着她，突然心头发软，在太子淮登上祭台时，借衣袖遮挡握住原桃的一只手，轻声道：“祭祀结束，可邀西原侯过府。”

原桃双眼一亮，道：“谢夫人！”

稷夫人很想摸摸她的头，顾忌到场合，到底按捺下来。只不过，流淌在两人周围的气氛终究不同。

对正夫人和侧夫人相处时的情形，太子府众人早已习惯。旁人专注祭祀，也没有多留心。

郅玄看在眼中，不免心生疑问，太子淮的正夫人这般喜爱原桃？

仔细观察，稷夫人的态度不似作假。既然如此，他不介意多给稷氏一些好处，作为对方照顾原桃的回报。

祭祀结束后，诸侯回营，王族众人仍要守在祭台下，直至篝火燃尽。

隔日，王宫传旨，诸侯随太子淮出猎，为祭祀再献牺牲。

时间仓促，原桃和稷夫人商量之后，没有贸然请郅玄过府，而是亲笔写成书信，派人送去大营。

看过原桃的书信，郅玄愈发笃定之前猜测。也不等出猎归来，当即调拨十辆大车，满载奇珍异宝，打出原氏旗帜，送去太子淮府上。

车辆穿城而过，引来城民驻足围观。

有人壮着胆子询问，护卫毫不隐瞒，直言是送给稷夫人和原桃。

珍宝送到太子府上，却和太子淮没有半点干系。消息传出，宫内没有动静，王族众人愤愤不平，却不敢开口质问。国君们看到王族反应，对会盟一事更为心动。

出猎当日，国君们纷纷摆出仪仗，登上战车。如前时一般，郅玄的战车居首，位于队伍最前。

出城后，诸侯战车开始加速，在猎场前一字排开。郅玄和赵颢并列，在鼓角声中齐头并进，飞驰向前。

车轮压过高草，驱赶出藏在草丛间的鼠兔和狐狸。

众人的目标不是小兽，而是更大的猎物。遇到狐狸和野兔蹿到车前，皆不理不睬，催促驾车者加速，以免落在人后。

突然，林中传出一声虎啸，伴随着阵阵狼嚎，俨然是一场恶斗。

虎啸声距离不远，战车纷纷加速，国君们争先恐后当仁不让，半点没有太子淮在场，需要礼让对方的念头。

虎啸和狼嚎越来越近，最前方的战车已发现断裂的草木和泼洒的血迹。

郅玄觉得狼嚎声耳熟，下一刻就见到一匹白狼迎面奔来，数匹灰狼紧随左右，或引诱或驱赶，迫使一头成年雄虎离开密林，直向战车扑来。

猛虎出现，众人立即张弓，太子淮也不例外。

意外的是，太子淮手持强弓，箭矢指向却非猛虎，而是郅玄的战车。虽然他很快移开，这一幕仍被不少人捕捉。

郅玄扫他一眼，目光停留不过两秒，旋即移回到猛虎身上。

赵颢目带寒光，煞气浮现，如有实质。下一刻三箭连发，齐齐落于太子淮车前，将一只狐狸钉死在地，警告之意毫不掩饰。

变故发生得太快，令人始料未及。

国君们集体陷入沉默，视线落在王子淮身上，颇具深意。随猎的王族心头狂跳，却无一人敢开口质问。

与此同时，猛虎逼近战车，郅玄瞄准猎物，用的不是强弩，而是匠人专门为他打造的强弓。

破风声起，锋利的箭矢穿透虎目，刺穿虎口。

猛虎中箭未死，反而凶性大发。郅玄拔-出佩剑，趁猛虎前扑，快速侧身闪避，一剑划开柔软的虎腹。

雄虎被狼群围困，身上本就带伤。被引到郅玄面前，接连被箭矢射中，又被长剑伤及要害，气力耗尽，重重落在地上，再也一动不动。

狼群绕着虎尸走过两圈，继而蹲伏在郅玄车旁，发出声声嚎叫。

无视太子淮和王族成员的脸色，诸侯以剑柄敲击车辕，一同振臂喝彩，声音高亢，震耳欲聋。

“武！”