这天，谢琛背着书箱，拎着小包袱，在陶奇“不舍”的注视下，与云琢一同出发，前往清潞书院。
不曾想，半路跟上来一个容凌。
“四公子？”谢琛有点摸不着头脑，难道四皇子这是想要用功读书了？
没在意谢琛的疑惑，容凌掸了掸衣袖，看向云琢，嘻嘻一笑，颇有点无赖的样子。
“两位不介意本公子同行吧？”
云琢看着眼前一副纨绔作派的四皇子，忍住扶额的冲动，心里无奈，虽然前日玥儿特意来打过招呼了，但是没想到竟这么快。
面上却是一派欢迎。“荣幸之至。”云琢温和笑着作揖，伸手示意：“四公子，先请。”
“哎~”容凌摆了摆手，朝身后的侍从示意。
“坐马车多无趣，不如骑马前去。”话落，侍从已经牵来了三匹马。
云琢和谢琛皆没有意见，他们将携带的行李放在马车中，随后一一上马。
容凌看着云琢干净利落地动作，不禁挑了挑眉，转头轻哼一声，没想到这小子技术还不错。
随后三人以容凌为首，启程前往书院。
云琢骑在马上看着前方，心里思索，他不认为容凌不知道自己会骑马，所以……
不久后，一行人便出了城门，身后的喧嚣渐渐远去，迎面而来的是春日愈发生机勃勃的景色。
“云琢，听说你骑术不错，不如我们比一场？”身为京城纨绔之首，吃喝玩乐是样样精通，当然赛马也不在话下。
果然，云琢淡然一笑，声音微扬：“求之不得。”
两人都不是寻常人，容凌丝毫不觉得自己这是在欺负一个比自己小五六岁的小童，云琢也不认为自己年岁尚小，对自己的骑术很有信心。
于是二人对视一眼，竟颇有默契地一挥马鞭，绝尘而去，徒留一阵烟尘扑向了后方的谢琛。
“咳咳，哎，云弟，等等我啊，我不认识路啊！”谢琛一看两人跑远了，连忙挥鞭苦苦追赶，完全忘了身后还有认识路的车夫跟随。
……
“吁——”
一路疾驰，在距仙鹿山脚百米之遥处，二人皆勒马而停，云琢以一厘之差赢得了胜利。
见此，容凌哈哈一笑，抚掌而叹：“啧，行啊，你小子，有两下子。”
随后话音一转，“不过，跟我三哥比还是差得远了。”
云琢闻言只是笑道：“四公子说的是。”
容凌现在对云琢倒是顺了点眼，即使赢了也没有某些书生的狂傲自大，这一点很不错。
那他就大慈大悲地放他一马吧，自己虽是个纨绔，但也是个有原则的纨绔。
于是把自己早就计划好的“纨绔必做大全”扔到了一旁。
云琢可不知道容凌还有这种自恋的想法，只是敏锐地察觉到他对自己的态度有所缓和，心里也是微微一松，毕竟自己也不可能时时去应付这位四皇子的刁难。
“云弟！”两人正聊着，后方传来一声呼喊，是谢琛。
“谢兄？”
“云弟，你光想着比试了，可忘了为兄我不识路啊！”谢琛深深叹了一口气，果然云弟还是个孩子啊，好玩好动。
“谢兄，不是有车夫吗？”云琢哑然失笑。
“……哦。”谢琛有点呆住，往后看了下，随后矜持地回了一句。“为兄方才心急，故而疏忽了。”
“哈哈哈哈哈！”容凌就没那么多顾忌了，看着谢琛那呆子样，直接捧腹大笑。
还好没多久车夫也来了，打断了容凌的笑声，谢琛暗暗松了口气。
“书院我就不去了，您二位好好读书。”容凌拍拍两人的肩膀，随后挥挥手，便急忙打马离开。
天下夫子都是一个样儿，凶神恶煞，还爱念叨，听老和尚念经都比听他们讲话好，太可怕了！还是赶紧溜。
被定义为“凶神恶煞”的叶夫子本人，在容凌刚离开时，便到了云琢他们跟前。
“学生见过叶夫子。”云琢行礼作揖，叶夫子微笑点头。
“叶爷爷！您怎么来了？”谢琛欣喜地问道。
“哈哈，这么多年过去了，琛儿竟还记得老夫？”
“那是当然，叶爷爷对晚辈教导颇多，我怎会忘记？”
叶夫子闻言甚是开怀，欣慰地说道：“那好，琛儿，待会儿你可要随我走，让老夫看看你这几年是否长进。”
“谢谢夫子。”谢琛高兴地应了下来。
“叶夫子，既然无事，学生就不打扰了。”云琢见谢琛的事有叶夫子亲自安排，便想要先回宿舍。
“可。”叶夫子笑眯眯地抚了抚胡须，颔首同意，“你且去吧。”
“云弟，早些休息，明日我们学堂见。”谢琛叮嘱了一声。
“知道了。”云琢笑着挥挥手，随后便往书院走去。
……
“主人。”一道白影略过，跳到了云琢的书桌上。
“回来了。”
云琢放下行李，摸摸白云的脑袋，然后伸手拿下了一节竹管，打开抽出其内的纸条，展开看了下。
“主人，我顺便在星海阁巡视了下，阁内一切工作都进展顺利。”白云扬起它那毛茸茸的脑袋，一本正经地汇报道。
“说吧，又有什么事儿啊？”云琢看了它一眼，摇摇头，一边挥落手中已经呈粉末状的纸屑，一边问道。
“主人，你怎么能这么想我？！”白云一脸“震惊”，“痛心疾首”道：“我这么乖，怎么可能惹事呢？”
“我有说你惹事了吗？”云琢似笑非笑。
小八在一旁摇了摇头，叹了口气。
“……呃。”白云愣了一下，随后又委屈道：“主人，这也不能全赖我啊，谁让胡为那家伙搞偷袭，还想摸本大爷靓丽的毛发。”
“我一条件反射，就不小心把他的衣服划破了，结果一个大男人还哭了。”
云琢知道自从上次胡为质疑它，白云就看他不顺眼，但也不至于故意找茬。此时看着白云身上的毛都炸了起来，于是安抚地拍了拍它。
但同时云琢又感到有点好笑，白云怕是从来没有遇到这种事情，竟慌成这样。
“胡为对银色之物情有独钟，他的反应虽出乎意料，却又在情理之中，改日你去赔礼道歉，他们都是明理之人，不会为难你。”
“主人，我道歉了，等改天我再送他一副银算盘吧。”哎，自己的小金库又要没了。
“所以就为这点小事儿？”云琢嘲笑道。
“这才不是小事，我可是第一次见到大男人哭得那么惨。”似乎想到了那个场景，白云的小身子不禁抖了一下，它都要以为自己干了什么罪大恶极的事情了。
“小八，你说，是不是很吓猫？”白云意图寻找知音。
“老大，我一直在这守着，也没跟你去，问我我也不知道啊！”小八憨憨地扇了扇翅膀。
“行啦，行啦，多见点世面也是不错。”
“今晚小八你去一趟星海阁吧，把这封信交给周信。”
“好的，云哥。”小八开心地应道。
目前没有异常，那就表明上次是第一次大规模行动，这是个好消息，但也是个坏消息，接下来他们要提高警惕了。
……
明月高悬，星海阁，议事堂。
周信展开信件，看毕便将其烧毁，随后唤来一人道：“通知下去，时刻注意各地动向，若有重大事件，及时上报阁内，并报至官府，但切勿暴露身份。”
“是。”来人领命而去。
看着窗外明月，周信不禁再次感慨自己跟对了主子，起身理了理衣襟，随后往自己的寝居走去。
“主子真是个好人啊！”
静谧的夜色中，一声慨叹随风飘散，只是不知到底是表义还是反义了。
……
时间轮转，光阴飞逝，转眼间就到了昭元十三年秋末冬初。
泉水县谢家老宅外，一辆辆马车停于正门大街，门内仆役们将一抬抬行李搬到后方的马车上，看那样子，不用多久就会整理妥当了。
“琢儿。”谢老太爷看着眼前越发出色的小弟子，满心感慨，面上笑意越发慈蔼，“明年此时，为师等你来京团聚。”
云琢粲然一笑，随后郑重一揖：“师父放心，弟子必不负师父所望。”
他心里明白，师父此次一去京城，恐不会再回来，毕竟师父年岁大了，合该颐养天年。
“哈哈哈，甚好，甚好！”谢老太爷当然对自己的小弟子十分有信心，但此时听得此言还是十分开怀。
“琢儿啊。”谢太夫人将谢老太爷挤到一旁，拍着云琢的肩膀，豪爽地笑道：“有什么困难一定要写信告诉师母我，师母帮你摆平！”
谢老太爷闻言吹胡子瞪眼，怎可如此溺爱！然而被谢太夫人斜了一眼就偃旗息鼓了，老太太才不管这些呢，琢儿多好的孩子啊！
近两年的相处，让老太太对云琢是越发地喜爱起来，可以说，比起亲孙子也不差什么了。
云琢听得这话却很是上道，“是，师母放心，琢儿知晓。”
谢太夫人满意地点了点头，随即笑容一收，转头拉着谢老太爷就往马车去了。
“走啦，老头子。”
“哎——”
瞬时原地就剩下了云琢、容玥二人，冬雪、白云和小八则在远处默默看着。
“小琢，提前祝你金榜题名。”容玥有模有样地拱手祝贺。
“玥儿。”云琢无奈。
容玥见他这样子，终是忍不住扑哧一笑：“怎么，刚才小琢不是自信十足嘛！”
“金榜题名为时尚早。”
“虽为时尚早，但早晚会是。”
“那云琢就借公主殿下吉言。”云琢回了一礼。
“好啦，我们也该出发了。”容玥拉起云琢，又笑吟吟道。“你的祝贺我也会带给谢琛的。”
“麻烦玥儿了，待明年上京，我会亲自拜访祝贺。”云琢略带歉意的说道，好友新婚之喜，自己不能亲自到访，也是遗憾。
“无妨。”容玥摆摆手，然后又揶揄道：“不过那时，你说不定要准备两份礼呢！”
云琢一怔，随后反应过来，笑道：“若如此，乐意之至。”
容玥摇头一笑，谢琛也是“傻人”有傻福。见侍从已经牵来马儿，于是翻身上马，看着云琢道：“我们马上启程，天气渐寒，小琢不必远送，快些回家吧！”
“好，玥儿保重，一路顺风。”云琢挥挥手。
容玥同样挥手道别，“启程出发！”
一声令下，车队缓缓前行。云琢后退一步，目送车队远离，谢太夫人探出头来，挥手叮嘱道：“琢儿，天冷，快些回家！”
“知道了，师母，这就回！”云琢提高声音回道，同时挥了挥手。
容玥听到声音回头看了一眼，连忙过去劝老太太回到车内，见谢太夫人回到车内，远远地又朝云琢点了点头，云琢同样点了点头，然后缓缓放下了手。
车队淡出视线后，云琢便准备回家了。
“公子慢走。”留守老宅的老管家及仆人恭送道。
“嗯，辛苦诸位了。”
“都是老奴应做的。”老管家恭敬应道。
云琢点点头，随后便带着白云和小八离开了，随着他的脚步远离，谢家老宅的大门也随之缓缓关闭。
云琢脚步一顿，不由回头看了一眼，白云和小八见此默默等候。
时间真是快啊！云琢感慨。
“我们走吧。”
……
这两年，发生了很多事。
先说去年，先是大嫂有喜，后又得知二哥喜得长女云安，可谓是双喜临门。
云家跟五味楼合作，如今云家酒的名声已经在周边声名鹊起，一时间慕名而来的客人也越来越多。
大哥云义海如今可是事业丰收，家庭美满，每日都是满面红光，云家长辈们也是日日开怀，气色也是越来越好。
如今在杏云村，哪家不羡慕云老头家，这真真是村子里头一份儿。有那头脑灵活的人家，也跟着借鉴了一番，竟是也做得有模有样。
因而整个杏云村的整体生活水平近两年上升了不少，连带着村里婚嫁之事都容易了许多。
八月，谢琛参加乡试，高中解元，今年二月中会元，随后殿试被点为状元，连中三元。
谢老太爷欣慰之极，当时就拉着云琢喝了点小酒，不用说，事后可是被谢太夫人好好的收拾了一顿。
这次谢老太爷他们回去，一是因为谢琛即将成亲，二便是因为二老年岁大了。
“小满回来啦！”
到了村口，云琢便遇到了大勇爷爷，见他一身短打，手中拎着几只野鸡。
“嗯，大勇爷爷这是刚打猎回来？”
云大勇闻言笑得快意：“我这每天不上山就浑身不痛快，这几只野鸡是顺手打的，小满你拿一只回去。”
说着便拎出一只递给了云琢，云琢连忙推拒：“不用了爷爷，我家里有的，您留着给小武他们吃。”
“哈哈，没事，小满，你就拿着，跟爷爷还客气什么，拿着啊！”
云大勇笑眯了眼，一把将野鸡塞到了云琢怀里，然后便快步回了家。
“大勇爷爷真是太热情了，一般人都招架不住。”白云摇头晃脑感叹道。
“是啊是啊。”小八跟着老大附和。
云琢也无奈，但只能拎着这只野鸡回了家，这事情还是爷奶大伯他们擅长。
“奶奶！”
云琢走进家门便去了厨房，此时将近晌午，林氏、许氏、三丫四丫正在准备午饭。
“小满回来了。”林氏笑呵呵地问道：“老先生他们已经出发啦？”
“嗯，师父他们启程后我便回来了。”云琢应道，然后把野鸡放在一旁。
“哟，这哪里来的野鸡？”林氏惊奇道，要知道自从日子好了之后，家里倒是不怎么吃野味了。
“路上碰到了大勇爷爷，盛情难却。”云琢无奈笑道。
“你大勇爷爷念着我们哪！”林氏叹道。
“奶奶，我晓得，小满记着大勇爷爷的好呢！”
“好孩子！”林氏摸了摸孙子的头。
一旁的许氏看着儿子，神色温柔，温声道：“小满，你去喊你大哥大嫂来吃饭，你爷爷和你爹也该回来了。”
“好，我这就去。”
去岁末，大丫云彩与于夫子之子于修平成了亲，今年春末，二丫云蝶也嫁与了米则。
二人皆是云义海和云义林的同窗好友，师从于夫子，且今年八月皆考中了秀才，并入学清潞书院，因此云家人对这两个女婿可谓是十分满意。
今年年初，大嫂柳氏也顺利产下一对双胞男孩儿，云老头大喜，连忙去找了三太公。
族里添丁，而且是孪生子，三太公自然也是极为欣喜，取栋梁之意，分别为两个男孩儿取名为云栋、云梁。
一下子多了三个侄儿侄女，云琢也是很感慨，如今他也是叔叔辈儿了。
咚咚！
这个时间小侄子们应是睡着了，于是云琢轻敲了敲门，低声喊道：“大哥大嫂，该吃饭了。”
“知道了，这就来。”云义海同样低声应道。
不一会儿，脚步声传来，云琢稍微后退一步，随后便听到“吱呀”一声，云义海打开房门，和柳氏出了房间，后回身关上了门。
“爷爷和三叔可是回来了？”
“快了。”
……
老大和老二两口子今日都在县里食楼忙活，云传松和云老头则在地里忙活，看下小麦长势如何，所以爷俩没用多久便回来了。
午饭后，家里男人们围坐在一起聊着天。
“小满明年下场？”云老头笑呵呵问。
“是的，爷爷，师父也说可以了。”云琢回道。
“嗯，小满你好好温习，不必理会那些闲话。”云老头又叮嘱道。
“爹，你还不信咱们小满吗？”云传松看着云琢，眉开眼笑：“这可是我儿子！”言语间颇为得意。
云老头对三儿子简直没眼看，他怎不信小满，只是关心一下罢了。
那些人看小满这几年没有下场考试，表面是没什么，一脸关心，心里还不知道多想看热闹呢！
“爷爷说的在理，避着点总没错。去年狗蛋乡试没中，柴婶子性子愈发怪了。”云义海摇头叹道。
“你们放心，我知道怎么做。”
去年乡试，赵鸿轩几人倒是没有下场，但是云义高也就是大哥口中的“狗蛋”参加了，似乎对自己颇有信心，结果却是名落孙山。
考试回家后大病了一场，如今还躺在床上起不了身呢！
所以近来狗蛋他娘柴婶子没少出幺蛾子，三天一小吵五天一大闹，东家比西家嘲，仿佛是要以此来寻找优越感。
万幸当初村长的余威犹在，对云老头家，柴婶子偶尔背着人嘲笑两句，倒是没闹到明面上。
云家众人也没为这点鸡毛小事搭理他，而且现在到了关键时刻，就更不会在意这些了。
……
“叮！今日任务完成，获得50积分。”
“高级任务完成，恭喜宿主，奖励15000积分。”
“支线任务‘书’进度47/100，‘画’进度30/100。”
“目前积分总值为58890。”
“叮！发布终极任务！”
“完成各项支线任务及阶段任务。”
云琢搁下笔，听着系统一连串的播报声，露出一个愉悦的笑容，终于要开始了。