金黄的小米粥，上面浮着厚厚的一层米油，格外香浓。

沈淮本已疲惫了，被香气勾动了食欲，就着卖相一般、口味也十分家常的拌干丝和萝卜菜，连用了两碗粥。

多日以来，这还是他的第一顿人间烟火。

看着沈淮神采渐起，颜氏十分欣慰，微微泛酸的手臂也舒坦了。想着他大病初醒、肠胃虚弱，这锅粥她熬得格外用心，不仅一直用着小火慢熬，且还一时不歇地搅拌着，不敢使一粒米沉底出焦味，寻常熬粥时哪儿管得这许多？

可是沈淮吃得太香了，颜氏又开始操心了。

“好了，好了，暂且就吃这些也够了，小心积食，”眼见着沈淮又一次放下空碗，颜氏赶紧开始收拾桌上的碗筷，“爱吃的话，我再给你熬就是了，可不兴猛然吃太多，肠胃受不住。”

沈淮手上的筷子被收走，又眼睁睁地看着桌子被收拾干净，却不敢反对，摸着肚子道：“都听您的。”

说着，却哀怨地瞅了苏芽一眼。

苏芽忍俊不禁，眼珠子一转，问道：“没吃过瘾？”

沈淮点头。

“好办。”苏芽弯腰从地上又拎起一个食盒，自里头捧出一个白瓷的炖盅来，放到沈淮面前。

沈淮垂眸看这釉色温润的精美炖盅，端坐未动。

“快打开尝尝。”苏芽催促道。

沈淮抬眼看她，这小妮子一脸的不怀好意，几乎就要把陷阱二字写在脸上了。

好吧，且陪她玩玩。

沈淮慢吞吞地取了瓷盖，炖盅内煨软了的珍贵食材便带着香气现出来，绝非颜氏或苏芽的手笔。

“哪儿来的？”

“庖厨里俏丽的厨娘给的。”

沈淮闻言，微挑了眉，瞥着把“俏丽”二字咬得格外清晰的苏芽，笑意将将浮现眼底，余光却恰好见到颜氏已行至碧纱橱旁，正关切地望过来。

他心里一机灵，连忙将那瓷盖一扔，清脆地盖在炖盅上，对颜氏解释道：“除了漕督之外，我与漕督府里的人都没有往来。”

颜氏手里拿着块抹布，本是进来抹桌子的，这时见沈淮小狗一样乖巧小心，便走过来在苏芽脑门儿上戳了一指，“你好好说话！”

她利落地把桌面抹了两圈，一边道：“沈淮呀，我正要跟你说这事儿。”

她把庖厨里的事情简略地又说了一遍，道：“我见识浅，不识得人家的身份，又怕是自己心眼小了，约莫漕督府的厨娘也该是有气派的。我便想着眼前借住在这里，日后还要用厨房，也就没拒绝，回赠了一碗小米粥给她——会不会太寒酸了呀？”

“不会！太贵重了！”沈淮断然道：“您只管随着自己心意，不想理会便尽管冷脸以对，万事有我。”

苏芽哼了一声，“可不是万事有你么，没你人家送什么名贵炖品？”

沈淮察言观色，立刻唤了高峻进来，下巴颌往炖盅处一扬，“怎么回事？”

高峻上前往炖盅里一看，咂舌道：“这盅汤好下本钱，谁送的？”

沈淮没好气地道：“去查查方才在庖厨的厨娘。”

高峻恍然大悟，“我说呢，怎么漕督府的规矩还挺大，素食厨房还不准男人进！”这么一想，他的黑脸突然更黑了，“我只防着有人欺负颜姨，竟没想到有人送礼！怪不得……”

沈淮敏锐道：“怪不得什么？”

“怪不得邱……”高峻突然噤口，眼神在颜氏身上一瞄，把半句话咽了下去，“怪不得邱府规矩严。”

“吞吞吐吐的做什么，”吃饱了，一阵困意便冲上来，沈淮扶着额头，不耐烦道：“说吧。”

高峻道：“出门时，我见着院门外有邱家丫头窥探。”

苏芽好奇，“哪个丫头？”

高峻偷偷观察过沈淮的脸色，才回道：“你也见过的，爱穿绿衣的那个。”

绿衣的玉洁陪着邱念云，刚回到闺阁所在。

取了水为邱念云将手洗净，又细细地涂上香脂揉了，“小姐，您看那妇人，粗鄙无知，跟她讲话，十句倒有九句是听不懂的。”

邱念云嗯了一声，“她本就是个军户家的妇人，无甚见识也是寻常的。”

玉洁撇嘴道：“那也不能拿一碗小米粥送人啊！还当是在她们军营里吗？我都怕她再匀一碟咸菜过来。”

邱念云失笑道：“好了，你奚落起人来，总是不遗余力。以后若是再遇着，依旧要小心藏好了刻薄，务必待她尊重些。”

玉洁不情愿地应道：“是，奴婢晓得。可是小姐，您何必这样，纡尊降贵，委屈自己？”

邱念云叹道：“我也不想啊，谁让她生了那样威风的一个女儿呀……可是，沈大人受了那样的大罪，她们却只给他用那小米粥，如何能行？”

玉洁道：“小姐莫忧心了，您已亲手炖了汤品，沈大人身边的人识货，定会给他进补的。”

这时，冰巧从外面进来，手里捧着个首饰匣子，面上却有些慌张，“小姐，夫人叫您过去，约莫是听说了您进庖厨的事情了。”

邱念云一惊，着急忙慌地问道：“怎地传得这样快？又让我娘知道了？”

不待冰巧回答，她又顾自跺脚，让玉洁快去取另外两盅，送到邱夫人所在，自己简单收拾了一下，带着冰巧往主屋去了。

“娘，女儿给您和爹爹炖了汤品，您尝尝。”

邱念云乖巧地亲手将炖盅取出，又将汤勺送到邱夫人手上。

“嗯，”邱夫人不动声色地尝了两口，“味道尚可，难为你有这孝心。只是你爹爹回来的时间尚早，到那时辰——这汤就该有腥气了。”

邱念云面红耳赤，喃喃道：“娘……”

邱夫人叹了口气，放下汤勺，“娘也是自你这个年纪过来的，如何不懂得少女心事？原先娘也是支持你的，只是，那沈淮身边却早有了一个生死与共的苏芽了。”

邱念云闻言，明白邱夫人定是将她偷送炖品的事情了解得很清楚了，不知怎地，羞急之外，突然一阵委屈涌上心头，颤巍巍地又喊了一声：“娘……”

邱夫人手执轻拭了嘴角，道：“你莫急着委屈，且听娘亲给你说几件事情。”

邱念云低头应道：“……是。”

邱夫人声音不似往日温和，“今日圣旨到，限期一个月，要将这数月来的诸般混乱彻查清楚，除三法司派驻之外，吏部也已经开始对各级官员进行考功——不说四府三州，便是这漕运上的官员，大半也要换了。”

邱念云猛然抬头，“那可会连累爹爹？”

邱夫人迎着女儿惶恐的视线，问道：“你是惦记你爹爹更多，还是怕自己像曹家小姐那样，一朝一夕之间，便如凤凰落泥沼，身不由己，忧心更多？”

邱念云震惊道：“娘！你怎么这般问女儿？我自是惦记爹爹！”

邱夫人：“那若你爹爹有大难，须得你像当初曹家小姐那样，以婚嫁为你爹爹解困，你可愿意？”