张辫儿被老鸨带到最左边的侧门前面。“哎呀，爷，咱家让人看了上楼的座儿，都没见到爷朋友名字。如果爷笃定朋友在这呢，这儿里面肯定有爷要找的人啦。”

说罢，她就扭动自己肥圆的身子离开了。张辫儿站在门前，有种站在赵大能他爹吸大烟的门前的感觉。里面肯定不会发生什么好事。他掀开门帘，映入眼帘的是一群又一群闹腾的男人，有赤膊的，有光脚的，有裸着全身就套个裤衩的，都瞪起自己骇人的眼，激动时狂舞双拳。然后呢，在每一群男人中央都摆了一个大木桌子，上面散落稀稀落落圆板、白银，一桌子大老爷们就盯着一个摇着色子的老头儿。“开！开！”

他们吼。张辫儿没见过这场面也不对这个感兴趣，只是想找到赵大能，然后带他一起离开这个让人毛骨悚然的地方。在这屋子里转悠了好一阵儿，他才在顺位第三张桌子的最外缘找到了他的好兄弟。赵大能伏在另一个人背上，按住前面的人的肩，努力扯长自己的脖子去看人摇色子。他的长袍已经被挤皱了，像老人的脸，也像土地下面沉睡的脸。“大能兄！”

“啊。”

张辫儿看见赵大能慢慢转过头，那眼底深刻的惊恐与痛苦刺痛了他。“辫儿爷，您个怎么在这！”

“走，跟我走罢。”

“就快开啦！”

赵大能那桌的点数出来了，全大。“啊！”

赵大能激动地跳起来，然后把桌上自己赢的那份揣进兜儿里，都是铜板。“银子呢？”

“什么啊？”

“您的上个月工资咧？”

“月钱里从来没有啥银子啦……”“您说什么？”

“哦，不是，给咱爹了，”赵大能似乎发觉说错了什么，“都给咱爹啦！喏，这些都是我这些天赢的，多不了！”

张辫儿朝他支楞起来的裤兜看，慢慢一大兜的重宝铜板！那份量也该有个一两多的碎银。“都在这赢来的？”

“是了。”

“那输了呢？”

“我不会输。”

赵大能似乎把头抬起来了。“今天下午您个就没上工了，不怕老爷生气呀。”

“咱可不去啦，这里多挣钱，少人知道这门道呢！这好，这下好啦，咱爹的饭钱不愁了，咱也不愁了......辫儿爷，您来不咯？”

“我啊？”

最终张辫儿还是婉拒了他的好意，因为他总感觉那种氛围很古怪，说不上来的古怪。他们在酒楼门口分道扬镳的时候，张辫儿回头瞅了赵大能一眼。“爷们儿，您就去吧。”

赵大能也正巧回头，便笑说。“那我去了。”

张辫儿也不再想说别的。“诶。”

赵大能弓身点头。赵大能走后的第二天，他自己去到疯来酒馆喝酒。麻爷还是那副笑吟吟的模样，端来花生米和热酒。“哟，辫儿，能儿呢？”

“他找别的工作了，可能短时间不得来这。”

“这样，也好，希望是个油水肥一点的活儿罢，毕竟他还有那么个老爹。你不孤单了，要去拼个桌么？”

“没事，麻爷您去忙吧。”

“得诶。”

张辫儿一口一口抿着酒，一粒一粒地咬碎花生米，锅底的糊味儿冲上他的鼻腔，引得好一阵咳嗽。自个吃了会，酒馆里依旧人来人往，热热闹闹儿，尽管大家原本已经很累很累，但热酒能温暖他们，肉菜能激励他们，于是各种高谈阔论，各种划拳赌酒，都尽收于张辫儿眼底。也许他曾经不是这样的人，他也将成为这样的人。然而，他吃完自己那份就离开了，他清楚再待下去，被同化的只能是自己。他不是不乐意在众人面前“表演”，但他更喜欢笑着看人“表演”。就他刚踏出酒馆门槛的当口，晚风便抓住时机来侵扰他了，从他的裤腿和袖口钻进去，在他温暖的胸膛跑过，最后从他脑袋后面的辫儿下窜出。他整个人冻得发颤，心犯嘀咕怎得降温这么快。走在空荡荡的街上，偶尔迎面走来人，也是面颊瘦黄，垂头丧气，郁郁寡欢。他顶着个有点晕乎的脑袋走啊走，一个弯拐错了，就拐进了一个阴暗胡同。“嘶，怎得不对？”

“咔擦”一声，他就踩到了一根手指，但被踩到的人却没叫唤。“冒犯冒犯！”

那人依旧没吱声，当他有些困难地俯身查看，发觉那个老者已经死了，外皮紧紧贴骨，感觉像骨架子却确确实实还遗有血肉。污血已经吸引不来蝇虫，倒吸引了他的目光。“冒犯了。”

“救救……”另一个老者紧紧抓住他的脚踝，刚吐出俩字就咽了气。见状他只得轻轻拨开老者的枯手，然后小心跨过一个挤一个的尸首，突然他止住脚步。一个小女孩趴在他面前，头发被脏水凝成一撮一撮儿，破烂的衣裳被风吹鼓起来，像要爆炸。孩子？还活着，活着么？他赶紧过去蹲下查看，小女孩约莫六七岁，听到他赶过来，用劲睁开眼睛，那是一双很漂亮的大眼睛。“孩子，听得见我说话么？吃的，对！坚持下，我这有吃的！”

他赶紧把裤兜儿里带的花生米掏出来，但是再抬头看，小女孩已经没气息了，终是没闭上眼。可怜的……孩子，可怜的……大家。他暗暗叹息，给小女孩抚下眼皮便起身，走了几步，他摇摇头，回转过来把自己的制服外套给她搭上，裹好了。同天深夜，张辫儿躺在半干的草堆上，透过右斜方的小窗口窥探外面的世界，幽灰天幕下，一树又一树粗黑的枝丫舒展开，与老人垂死挣扎时痉挛的手掌并无二致。爹啊，他想，我们从京城逃去南蒙，现在我终于回来了，却始终找不到机会有所作为以兴家府，如果不只是做个苦差事就好了。虽然不是完全死路一条，但那样昧良心的事儿我真能做么？李老爷的活路怎的感觉不是活路……爹啊，看起来北京依旧能饿死人，虽然之前并非没见过，但今儿啊，我看巷道跟看刚到南蒙时的草路一样了，全是那……爹啊，我是不是应该报官，但如果上面的人在意过他们的生死，也就不会饿毙街巷了罢。唉，原来生死就一瞬的事，救不了的人怎么也救不了。唉，这几天有些凉，希望明天太阳能早早升起来罢。