日头西斜，昏黄余晖映照讲武堂。

入选的、落选的考生各自散去。

或是寻个地方吃酒庆祝，或是准备明年再来。

武举人的功名，并没有那么好挣。

天京内外两座城人口数百万，习武之辈何其多？

拢共三十六个名额，没点看家本领，哪能代表本坊参加大比。

“许献这小人见利而忘命，眼光看不长远，明知道姓林的是个刻薄寡恩之人，却依然甘心当狗腿。

他断了一条腿，这样的深仇大恨，必然要回去跟林碌复命，下令捉拿于我。”

纪渊心里思忖。

他现在有讲武堂考生的木牌护身，除非犯下通敌叛国，谋逆造反这等大罪。八壹中文網

必须交由三法司，或者黑龙台受审。

否则，可以见四品以下的朝廷命官而不叩拜，更不受枷锁镣铐等刑狱加身。

这便是功名的好处。

圣人之所以定下这样的规矩，无非是想着天下武夫有个出路。

不受贪官污吏迫害，从而被逼无奈，做了啸聚山林的强梁大寇。

“玄洲万载以来，只出过圣人这一位布衣天子，从乞丐、和尚到如今威加四海、镇压中央的人间至尊。

听说圣人当年，就是不屈于百蛮王朝的残酷统治，这才举起反旗，召集义军。”

对于那位由南击北，平定天下的圣人老爷，纪渊莫名有种既视感。

“要是姓朱的话，那就更像了。”

如今的大景，统御三十九道府州。

圣人闭关不临朝，已有二十年之久。

朝政大权，全部握于太子手里，其下还有镇守一地的几位藩王。

“明明是烈火烹油的甲子盛世，铁桶般牢固的大好江山，可九边军镇怎么会糜烂成那个样子？”

纪渊摇头，甩掉多余的杂念。

刚迈出迈出外院大门，就被后面一道粗豪声音叫住：

“纪九郎，你家可是住在太安坊？”

纪渊转头一看，正是魁梧雄壮的魏教头。

他点了点头，拱手道：

“回禀教头，我在南门胡同租了一座宅院落脚。”

纪渊还未束发之前，是跟二叔一同居住。

不过后来进到北镇抚司，补缺缇骑。

自个儿有了俸禄，索性就搬出来一人独居。

“某家记得那地方有个狗肉馆子不错，顺道一起过去？”

魏教头语气有些生硬，看来不太擅长做这种表现亲近、拉拢关系的事儿。

“那就由我做东好了。这阵子寒气深重，正要吃些暖身子，活气血的好东西！”

纪渊微微一笑，很给面子。

无论前世，或者今生，他行事的风格向来如此。

人敬我一尺，我敬人一丈！

“我看你登记造册上所写，是辽东来的？”

魏教头身着锦袍，浑然像铁塔一般，威势十足。

“我父亲是辽东靖泉县人，从小在无定河边长大。十三岁就应征入伍在军镇扎根下来，后来与二叔一起进到何汝龙守备帐下做一名斥候……”

纪渊早就把这些内容背到滚瓜烂熟，毕竟熟记身份信息是卧底的基本功。

“不容易，真不容易！辽东那地方苦寒，我以前随谭文鹰将军镇守朔风关，那里日夜交错，温差极大。

白天如蒸笼，一旦入夜，呵气成冰。

我见过有个新兵蛋子，出去撒尿差点把胯下那活儿都给冻住了……”

得知纪渊是军户出身，父亲为北镇抚司尽忠牺牲，魏教头眼神变得柔和，欣赏之意也更浓厚。

“听说辽东的穿云山、擎天海，比之朔风关更惨烈，百蛮王朝残余部落聚集，能活过两年就已经是老卒。

你能从那样的修罗场趟过来，旁人想象不到，我却能猜得几分。”

纪渊并未亲身体验，只能淡淡道：

“些许风霜罢了。”

这个回答，立时让魏教头刮目相看。

要知道少年人气盛，吃了一点苦头就恨不得天下皆知。

像纪渊这种能藏住心事的坚忍性子，反而少见。

“当真是浑金璞玉，值得好好栽培！”

魏教头心里赞许，却未明说。

两人并肩而行，走得很快，来到那处狗肉馆子。

随便挑个位子坐定，炭盆砂锅，热气冒起，诱人肉香直往鼻子里钻。

酒过三巡，菜过五味，魏教头终于进入正题：

“九郎，你可曾想过入伍？气血如虎，钢筋铁骨，放在兵家种子频出的九边，也是上等大材。

不瞒你说，我是谭文鹰大都督麾下，做过游击将军，后来伤了根基，气血衰弱，武道再难有进步，这才听从兵部的安排在讲武堂当一名教头。”

原来是伤兵退伍？

纪渊眉毛一挑。

天京内外两座城真是藏龙卧虎，随便都能遇到厉害的角色。

原身不通琴棋书画，但对于那些名声在外的武道高手却极为上心。

沈海石不知道是谁，但谭文鹰可是赫赫有名。

年仅三十就进到五军都督府的当朝一品大员。

景朝拢共十七八位大宗师里，他大概排在前八。

一手杀生剑术，造诣极为惊人。

曾于北海鳌头矶，斩杀掀起风浪的千年大蛟。

名列钦天监的山河榜第十，人称宗师境界守门人。

“今日你一鸣惊人，用不了多久，太安坊，或者整个外城都会知道纪九郎此人。

仅我这座讲武堂，就有虎贲军校尉之子赵通，那个郑玉罗，太子东宫辅官走的门路，还有凉国公家的义子，生有狼顾之相的杨休……个个都奔着功名而来。

这是一条青云路，你有武举人功名，入伍就是把总，升迁捞战功更为容易。可要没这层身份，即便太子殿下的亲信，也得乖乖从卒子做起。

若能拿下武状元，更不用多说，武侯、国公、藩王，各家的门第任你挑选，从此一飞冲天！”

魏教头喝光三坛剑南烧春，这才有些微醺的意思。

他望着面无表情的纪渊，叹气道：

“九郎，你根骨很好，这毋庸置疑。

但武举已经是将种勋贵划出来的一座猎场，他们不需要舞弊，更不需要泄题。

生来服大药，调理气血，培育筋骨，加上等的武功传承，足以把寒门、贫家子甩远。

而且，若有人出头，压了将种勋贵的风头。

他们必定会一致对外，将其淘汰，这是一种无言的默契，也是吸取十九年前宗大将军夺魁的教训。”

纪渊眉头微皱，他知道宗平南是十九年前的武状元。

那位寒门出身的大将军参加大比，打死、打伤了一众将种勋贵，夺魁武举。

听说最后蒙得内阁的贵人看中，这才免于被报复。

“宗大将军被凉国公摁在招摇山，苦熬了二十年终于晋升大宗师，这才封了大将军，手揽大权，镇守一方。

所以，九郎，你若真有大志向，不妨去从军入伍。

某家可以为你写一封推荐信，谭文鹰大都督位高权重，要是得到他的青眼相加，不会比武举人功名差。”

魏教头目光炯炯，耐心等待纪渊的答复。

他确实是惜才，否则不至于交浅言深，说上这么一番长篇大论。

大名府，天京城。

是权贵拨弄风云的中枢之地，注定难有泥腿子的出头之日。

多少英杰在此折戟沉沙，一蹶不振。

砂锅里汤水乳白，滚滚冒泡。

纪渊注视着翻动的香肉，默不作声。

半晌后，摇头道：

“多谢教头的好意，但请恕晚辈骄狂，不能答应。

我父亲杀匪割头十七颗才走出辽东，换来一个北镇抚司的小旗，全家死得就剩我一人，换来一个百户。

正如教头所说，这一路行来……很不容易，所以不能往后退了。

将种也好，勋贵也罢，孰强孰弱总得打过才知道。

大丈夫的功名，当从刀中取！”