天地辽阔，大岳横亘。
纪渊宛如龙蛇，攀在须弥山上。
好似被抽筋拆骨，周身上下无一处不疼。
偏生他的体魄又异于常人，格外强横。
具有虬筋板肋，凝聚十道气脉。
每次只要不动山王经运转开来，一团团饱满的血肉蠕动收缩。
几个呼吸之间，脱落的指甲、刮掉的皮膜，便就重新长好。
犹如反复的煎熬酷刑，看不到尽头。
若非当初的杀生僧，特地以气血真火炼身，灭杀心中痛苦。
纪渊未必能够承受下来，一气也不停息，奋力向上攀山！
直至跨过七十二丈，他的体内空空如也，内息耗尽。
每一丝筋肉，每一根骨头都被榨干气力。
眼前陡然一黑，好似昏死过去。
整个身子失去支撑，从七十二丈高的山崖跌落。
“甚好，甚好。”
杀生僧在旁护法，自然不会让衣钵传人有所损伤。
他面带欣慰，伸手重重一敲铜钵，浩荡佛光顿时敛没。
那座上穷碧落的巍峨高岳，那方横渡不过的漆黑苦海，统统如云烟消散。
其中呈现的景象，好似雾里看花，大象无形，再也瞧不分明。
“啵”的一声，如同气泡破碎。
下一刻，纪渊凭空跌回院内。
静静地悬浮着，离地半尺有余。
其人汗出如浆，血气翻腾，像是从巨大的蒸笼里头出来一样。
七十二丈的须弥山，已经耗尽虬筋板肋之体魄，十道气脉之积蓄。
“不愧是老衲选中的弟子。”
杀生僧面露赞许之色，他心中坚信即便是皇觉寺历代的显宗隐脉。
比纪渊更为出色的传人，也绝不超过一手之数。
如果只算修持《不动山王经》的佛门中人，那就更少了。
“来，把你家九爷擦干身子，送回厢房。”
枯瘦如柴的老和尚，两道眸光穿过拱门。
落到院外的管家身上，宽厚的声音也在心头随之炸响。
对于凡夫俗子来说，这般手段与仙佛无异。
“我等果然是有眼不识真佛！以前只把这位佛法精深的高僧大师，
当成喝酒吃肉的假和尚！罪过罪过！”
老管家眼中浮现骇然之色，战战兢兢进了院门。
当他见到盘坐于地，面皮干瘪的杀生僧。
后者慈和一笑，好似春风抚平忐忑的内心。
老管家瞬间如释重负，唤来几个壮实的家丁，将沉沉睡去的九爷抬回房间。
“横练外功，不止要打熬磨练，也要进补身体。”
杀生僧眼皮耷拉，心下寻思道。
只炼不养，铁打的身子也会造成亏空。
必须养炼结合，才能稳中求进。
“虽然老衲是一贫如洗，两袖清风。
不过偌大的天京城，岂会缺少进补之物。”
杀生僧难得操心一次，以前他都是饿时化缘，渴饮露水，根本不在乎身外之物。
可如今单方面收了徒弟，却不能如此了。
老和尚眸光闪烁，不由望向皇城方向的钦天监。
他在这座天京城中，好像也没几个熟人。
……
……
社稷楼，第九重。
仙风道骨的孟玄机正在打坐静功，忽然背后冒出一股凉意。
心中亦是发出悸动，来得莫名其妙，让人疑惑。
他眉头一皱，藏于袖中的右手掐指一算。
却是模模糊糊，毫无所得。
“咦？我的梅花心易都无头绪。
看来，要么是天人合一的宗师，要么有重宝护身！
难不成是奇士爪牙，某个神选大魔？又想兴风作浪？”
孟玄机心念明灭不定，似是有所猜测。
“我常年静坐社稷楼，与世无争。
如今有难临头，与其动手，不如让人挡一挡灾，化解天降的恩怨。
说起来，谁能如此幸运，得到我的青睐？”
这位钦天监正默默思忖，目光转动，直直地望向一旁。
最终定在他所收服的坐骑，也就是新那头两丈多高的青玉狮子身上。
看似威风八面，实则惫懒胆小的社稷楼看门大妖。
如今正趴在地上打着瞌睡，发出闷雷也似的呼噜声。
那披散的毛发一抖一抖，好像做了什么美梦，时不时发出嘿嘿怪笑。
“就是这憨货了。”
孟玄机微微颔首，似乎颇为满意。
“反正皮糙肉厚，经得起毒打。”
他缓缓起身，不知从何处找到一面铜锣。
手持木槌，贴近青玉狮子支起的耳朵，用力往上一敲。
铛！
沉闷的音波倒灌入耳，惊得那头可怜的坐骑毛发炸开，四肢缩起。
用叫人心疼的熟练，将身子翻滚几下，躲进大案桌底。
噼里啪啦，上面的笔墨纸砚都被掀翻撂倒，散落一地。
吓到魂不附体的青玉狮子，口中不断喊道：
“老爷，老爷！救我！”
孟玄机放下铜锣木槌，恨铁不成钢道：
“你这没用的憨货，胆子比老鼠还小！
早知道如此，我就该收个狐狸精、白雀妖，起码看着养眼！”
青玉狮子回过神来，摇头晃脑，将那张大案甩飞出去，很是委屈道：
“狐精水性杨花，春心易动，雀妖甜言蜜语，没用实话，
哪里比得过小的，对老爷忠心耿耿，寸步不离！”
孟玄机嗤笑一声，毫不留情拆穿道：
“你这憨货又懒散，又胆小。
待在这座社稷楼，每天有吃有喝睡大觉，自然快乐无边，这叫寸步不离。
换成一般家底，哪里养得起你个连四肢不勤，腾云驾雾都费力的坐骑？
除了你家老爷以外，难道还能找见其他的冤大头？这叫忠心耿耿。”
青玉狮子闻言缩起脖子，闷不吭声，好似装死一样。
“这下又不说话了？让你勤练功法，却只会偷懒。
天京城外山势如龙，精气浓郁。
换成平常的妖物能够在此安心修持，不知有多高兴……你倒好，三天打鱼两天晒网。
好不容易出去一回，就把赐下的丹药，统统都散给外边的山精野怪，女妖灵魅！”
青玉狮子将脑袋埋得更低，弱弱说道：
“它们都很尊敬小的，见面就是大哥长、大哥短，真心奉上采摘过来的干净露水、新鲜花果……
尤其是那些女妖妹妹，心里时常记挂，小的每次私自给些丹药，还会担忧相问，我家主人会不会生气……”
孟玄机气得额头青筋暴绽，却又无可奈何。
当年他去十万大山游历，怎么就挑中这头愚笨的憨货？
要知道，那时可供选择的坐骑可不少。
像是龙种血脉的九头大虫，极为难缠的百目蜈蚣，天生通灵的六耳白猿。
诸多异种，皆愿意入自己座下，做个看门护院的坐骑。
“真是失策！我万万没有想到，你个憨货五岁的时候，有一颗赤子之心。
结果长到百余岁，竟然还是如此！
道尊在上，这已经不能称作‘赤子’了，改叫‘傻子’才对！”
孟玄机唉声叹气，就差捶胸跺足以表后悔。
“老爷，你消消气，别弄坏身子。”
青玉狮子好像颇为惭愧，滚着身子过来，乖乖认错道：
“小的以后一定用功修持，再也不偷懒了！”
孟玄机轻叹一声，想到刚才动过要用这个憨货挡灾的过分念头。
当下不免有些心软，淡淡道：
“可要长点心，别被外面的女妖灵魅……”
青玉狮子猛地抬头，两眼明亮如灯笼，充满期待之色：
“点心？哪里！”
孟玄机面上浮起的笑意登时凝固，拂袖道：
“算了，算了，你这憨货没救了！
罚你这几日到钦天监守门，记住了。
倘若看到和尚，就说你家老爷出远门了。
瞧见道士，便说你家老爷正在闭关，恕不接待。
对了，我那挂名的徒弟若是来了。
就把九重楼收藏的几卷命书、道术拿去，任由翻看。”
冥冥之中，这位钦天监正感觉有故人会来拜访。
其中吉凶难测，有成灾之相。
再想到，他曾抢过临济那老和尚的徒弟。
又讥讽真武山的老道士专收女弟子，一树梨花压海棠。
还骂过皇觉寺的方丈，悬空庙的首座。
连上阴、稷下两座学宫的祭酒、山长，都没有放过。
声称一个是迂腐酸书生，一个是古板老书袋。
思来想去，实在是得罪过不少人。
既然心血来潮，干脆把憨货拿出去挡一挡。
反正死不了，最多就是吃点苦头。
青玉狮子还浑然不知有难临头，睁大眼睛，可怜兮兮道：
“老爷……”
自从上次拦路凉国公杨洪，目睹两大宗师比拼武道。
那等惊天动地的骇人场景，把它吓得浑身发抖。
足足掉了几层毛发，差点秃了。
自此打定主意，绝不下楼，离开钦天监半步。
“你个憨货怕什么？社稷楼就在皇城之中，谁敢过来撒野？
也不想想你家老爷何等修为？天底下能够跟我动手的人物，屈指可数！
可以胜我一筹者，更是半个也没有！”
孟玄机大袖一卷，将笔墨纸砚收拢起来。
“可是，老爷……你上次还说，这辈子从来没打过架！”
青玉狮子低声接过话头。
“我平生确实不与人动干戈，但……降妖除魔的功业，
真武山、老君教的牛鼻子，再修八百年，拍马也赶不上你家老爷！
你这憨货也不动脑子想想，天下武夫，有哪个大宗师，这辈子都没打过架？
岂不再次证明，你家老爷非比寻常！”
孟玄机得意一笑，抖了抖那袭紫金法衣。
晃晃悠悠，坐回原地。
青玉狮子愣了一下，好像也是这个道理。
它撑起庞大的身子，一步三回头，往楼下挪去。
孟玄机则是视若无睹，闭目练功。
景朝有九座雄踞边关的大城，称为九边、九关。
再往外，就是蛮夷、余孽、妖魔、邪怪所苟延残喘的化外之地。
相传，从九边出城，再行三千里。
曾经有个年轻道士，各自立起一块四十九尺高的金色天碑，上书“永镇”二字。
但凡跨入大宗师境界的蛮夷、余孽、妖魔、邪怪，越过此碑。
必定招致浩荡天威，紫雷轰顶。
“圣人说过，要把景朝的疆土往九座边关的立足之处，再扩三千里。”
孟玄机端坐在蒲团上，仰头向上看，似是遥问苍天，声音幽幽：
“如今，除去朔风关已经辟土一千里，其余八座大城，谁做到了？”
九重楼上，无人回应。
……
……
凉国公府，上下缟素。
人人披麻戴孝，哀声不绝于耳。
灵堂之内，停着一口上好的金丝楠木棺材。
火盆烧着纸钱，飘出焦黑的余灰。
这已经是停灵的第七天。
杨榷的无头尸身早被收敛入棺。
因为枭首的缘故。
杨娉儿又请来天京顶尖的缝尸人，弄了一颗美玉雕刻的头颅，合在脖颈之处。
免得自家二哥，等到下葬都是身首异处，不得安息。
期间，六部之中，许多大小官员前来吊唁。
包括父亲南征北战之时，收入麾下的十三位义子。
要么亲自前来，要么派人代替。
加上七天七夜的水陆道场，几乎没有停歇。
将排场摆足，声势之大，震动天京。
可人都死了，再好的棺材，再大的法事，又有什么用处？
杨娉儿一双眼睛空洞，直勾勾盯着门外。
好像想要知道，那个获封千户赐蟒衣的纪九郎，到底会不会过来吃席。
她当日亲眼目睹，纪渊一刀斩落杨榷的头颅，将其拎在手中。
惊恐的一幕，犹如烙铁深深烙印在心间，难以抹去。
每次午夜梦回，都会陷入恶魇之中，最后被生生吓醒。
“三小姐，你这几天都是水米未进，节哀顺变，莫要伤了身子。”
一个头戴纱帽的素服女官，搀扶跪坐于蒲团上的杨娉儿，柔声道：
“太子妃心里时时都在惦记，挂念你的情况，晓得凉国公府受了委屈。
还说，好大一座门户，大的出家为僧，二爷又不幸蒙难，只剩下三小姐孤苦伶仃，独自支撑。”
杨娉儿心头本就郁积许多悲苦，如今来到后堂，没有外人。
再乍闻此言，不禁低头伏案，失声痛哭起来。
她直到如今也未能明白，父亲为什么要舍弃二哥杨榷！
赵无烈再忠心、再出众，也是外人。
二哥他再平庸、再不受宠，也是亲生骨肉！
“三小姐也不要怨国公爷狠心，更不要怪太子殿下不讲情面。
这本来只是自家事，关起门来小惩大诫就好了。
那个纪九郎偏要不依不饶，闹出这般大的动静。
他如今是东宫的大红人，太子殿下又从来不与太子妃提及朝政，所以不好开口说些什么。
等过得一阵子，风头过去了，再为凉国公府弥合关系。”
这个素服女官姿色平平，说话颇有条理，令人深信亲近。
杨娉儿抬起螓首，梨花带雨的娇俏脸庞，让人有种我见犹怜的感觉。
抽抽搭搭，轻声说道：
“谢过太子妃。”
素服女官轻轻一笑，取出丝巾手帕擦干杨娉儿脸上的泪痕，柔柔道：
“听说三小姐你近日受惊，屡发恶梦，太子妃也很是担心，命我取来宫中的安神香。
待会儿点上，定能摒弃杂思，睡个好觉。”
杨娉儿微微颔首，陡然感到一股疲惫袭上心头。
素服女官见状，连忙搀扶杨三小姐回到厢房。
尔后，取出三支安神香，以及一方小鼎。
轻轻点上，烟气袅袅。
说来也奇怪，杨娉儿合衣躺在床榻上。
平时闭上眼睛，就会浮现二兄杨榷血肉模糊的头颅，蕴含怨恨的眼神。
可是这一次，却有不同。
嗅着那股清淡的香气，杨娉儿眼皮沉沉，只觉得睡意浓重。
刚沾到枕头，人就进入梦乡。
隐隐约约，恍恍惚惚，好似置身于一方美轮美奂的天宫仙境。
奇花异草，飞鹤翔空。
亭台楼阁，映衬皎月。
忽地，有动人乐声由远及近。
冰肌玉骨的神女披着薄衣，踏空而至。
或是翩翩起舞，或是曼妙吟哦。
个个都对着杨娉儿娇笑，好似早就认识一样。
迷迷糊糊往前行着，见到凰鸟盘旋的美人榻上，坐着一位威仪天下的雍容女子。
她冲着杨娉儿招了招手，轻笑道：
“原是娉婷仙子下凡历练归位，来来来，好生与本宫瞧瞧。”