外头都传来了敲更声，念香捧着烛火进来，剪了剪烛心，“姑娘该歇息了。”

乔故心正好写完最后一个字，放下手中的笔轻轻的揉了揉胳膊，“也不知道清哥儿那边如何了？”

“姑娘放心，三少爷才情斐然，必然能得个不错的名次。”念香吹了吹上头的字迹，小心的为乔故心收起来。

乔故心听后没有多言，只是轻轻的叹了口气。

念香眼神微转，猜到了乔故心大约是替乔文柄可惜，“姑娘放宽心，四少爷这次没去考试也不定是坏事，正好可以在太学多学习学习，待下次科考，必然高中。”

乔故心这才露了个笑容，“你最懂我。”

只是心思一转，乔文柄的东西是故意自个吃下去的。她不由的想到了前世，母亲愤怒之下动了糊涂的心思，伤了这戏子母女之外，竟也害了祖母。

虽说祖母那时候看中乔荨凤，可按照乔故心所想，母亲怎么也不可能对祖母也动那般心思，上辈子只当是误伤，可如今来看，如若不是误伤了？

乔荨凤害了乔文柄不能去科考，老太太眼里的杀意是真的。

如若老太太清醒着，即便顾氏再犯错大约也不会同意乔文清拿着前程说话。

上一世她只当老太太眼睁睁的看着宁顺候休妻，可若是老太太因为乔文清发下重誓，即便是醒来也心灰意冷了呢？

乔荨凤说的很清楚，她就是要报复侯府所有的人，如此一来，每个人都活在痛苦里，无法自拔。

少年才子毁了他的向往，以后自会活的如行尸走肉。侯府的百年根基在老太太看来就在乔文清身上，就这么眼睁睁的毁了，她便是死也不会瞑目。

而自己，胞弟黯然离开，母亲不贤被休，身后再无仰仗，去了夫家也只有被人蹉跎的份。

而宁顺候快乐吗？定然也不会的。

乔故心缓缓的闭上了眼睛，只觉得满身的冷汗，幸好，幸好重来了。

这一夜乔故心又几乎是没有合眼。等到了日子，老太太那边天还没亮就张罗了马车去接乔文清。

一家人都在外头等着，心里头七上八下也不知道是个什么结果。

原本顾氏想着亲自去的，可奈何腿软的上了不马车，干脆让大家都留下来等就是了。

宁顺候上朝去也没回来，自也没人同女眷们透露出来。

他们从一大早，等到了太阳高照，快到午时了，才听着马蹄的声音。

“来了，来了。”下头的人喊着。

老太太激动的闭上眼睛，也不敢问结果，只双手合实念着阿弥陀佛。

终于，马车停了下来，小厮从马车上跳了下来，“老太太夫人，大喜啊。”

听了这话，老太太这才敢睁眼，往马车上瞧了两眼，确认没人下来，高声的念了三遍佛号。

“您莫要瞧了，小的等的官差将门都关上了，这才回来复命。”小厮满脸的喜色，他也是个谨慎的，即便是瞧着许久没人出来，也不敢轻易的离开。

直到贡院大门紧闭，确认乔文清不在出来一刻，这才赶紧赶着马车回来了。

“大喜，确实大喜啊。”苗嬷嬷拍着老太太的手，让她赶紧回神来。

算着时间，今日不得回来，那就入了殿选中了进士了。

如若能得圣上钦点那自然是好的，即便不能，身上也是有了功名，能做官了。

乔文清头次便能中，自然是顶好的事。

“好好，赏，大赏。”老太太激动点头，侯府后代入仕了，做官了要。

这侯府门楣被乔文清撑起来了，不靠祖上庇荫，也能有作为，日后更是有无量的前程。

顾氏高兴的落了泪，不过老太太说打赏，到底是怎么赏，拨多少银子那还是得顾氏定。

即便是忙碌顾氏也高兴，让人下先赏下去每人十六个铜板，这个是公中出的，如若能够金榜入三甲，每人再赏八十八个铜板，这个银钱顾氏从自己的小库房里。

听了顾氏的命令，整个侯府喜气洋洋的就跟过年一样。

“祖宗保佑，祖宗保佑啊。”老太太回到屋子，笑的眼睛都眯了起来，“我觉得，我今儿个能多吃两碗饭。”

顾氏跟两位姨娘都笑了起来，“这饭定然是管饱的。”

众人说笑了几句，老太太又将视线放在了乔文柄身上，“你可要同兄长一样，做个有出息的，将来侯府便就指望你们兄弟俩了。”

“孙儿谨记祖母教诲。”乔文柄赶紧应声。

因着他身上有伤，老太太让人特意给拿了软垫，“好样的，我侯府儿郎都是好样的。”

“主子，褚家夫人送了帖子求见。”正说着，下头人递上了帖子，说是褚夫人都在门外了。

这么贸贸然上门，多少有些着急的不合礼数的，不过现在侯府上下正欢喜着，自也没人计较这些，老太太让立马让人将人请进来。

正好褚夫人进门的时候，宁顺候也回来了，便一道进了门。

今日早朝，就讨论今年考生们的资质，翰林院的那帮人好些日子没睡个好觉了，总算是整理出来了名单报给了圣上。

这小榜出来了，最后排名还是得圣上亲自定，不过前面那几个，总也差不了。

只是宁顺候面上却淡然，进来后也只是按照规矩同老太太请了安。

褚夫人倒是欢喜的很，满脸的笑容，身上也穿着淡紫色的衣衫，上头用红线绣着大朵大朵的牡丹很是喜庆，“我这得了消息堪堪的过来报喜，老太太可莫要嫌我失礼啊。”

老太太连忙摆手，“怎会，孩子们有喜事大家都跟着高兴。不过现在还没放榜，一切都还不一定。我记得褚公子也科考了，定也会榜上有名。”

褚夫人笑了几声，“今日倒也没回来，不过我们家翰引指定是不能跟文清比的。”

而后又看了一眼宁顺候，“今日我算是无事不登三宝殿了，我娘家侄子今年也来科考了，如今没有回府，想来也能有个名次。只是那孩子木讷，若非得了侯爷怜才，我今个是怎么也不敢上门的。”

褚夫人这么一说，在场的人心里都跟明镜一样。

乔故心只能起身说外头还有事，便先领着乔文芷出去了。

出门的时候，乔文芷脸比外头的柿子还要红。

乔故心拉着乔文芷的手，笑着说了句，“女大，果真不中留。”

乔文芷笑着追着乔故心，“大姐姐太坏了。”

随即姊妹俩笑做了一团。

原本顾氏和乔故心还想着，等着褚家人来了以后，让乔荨凤丢人现眼，不说旁的，但凡提一句乔荨凤的生母，也得让她失了态。

冯兆安如若高中，那便是官老爷了，即便侯府庶女又如何，戏子生的就是始终是戏子生的，不可能不挑。现在好了，倒是省了她们的事了。

屋子里头，褚夫人说话直白，老太太笑容不变，等着她说下文，而宁顺候却全程冷着脸，也不吱声。

之前他想让乔荨凤嫁过去，可现在？老太太都不会点头了，他的女儿，伏低做小了这么长时间，终是白付了。

褚夫人抬头看向顾氏，看顾氏含笑着点头才又继续往下说，“都道是一家有女百家求，乔二姑娘蕙质兰心京城中多少夫人称赞，也幸得兄长嫂嫂托我给孩子留意，不若，等着再晚些，我都抢着入不了门。”

褚夫人本就瞧着喜气，如此巧言会说，好话说尽却也能将该交代的都说清楚了。

她一个姑母贸贸然的上门，终是不妥，可是也提起了冯兆安的父母，变相说家中也知晓了，全都眼巴巴的等着褚夫人上门提这事呢。

“夫人这话说的，芷丫头平日里话少，能入得夫人的眼，是她的福气。”老太太笑着应了声。

如此一来，那就是也有这个意思了。

同平日里私下传话不同，今日可是正儿八经的提了。

褚夫人连连说了两句好，“若是老太太，侯爷，夫人怜我娘家侄子才情，等着放榜后若榜上有名，我带着他前来拜见夫人，若看得他能入的了眼，咱们商量着成全个美事。若是不幸落榜，自是配不上二姑娘锦绣，今日便就当我没有来过。”

褚夫人说话爽快，瞅着没下榜的时候来提，也是表明了诚心。

今日冯兆安也没归府，这几乎是铁板钉钉的事，可是人家还说了个万一，便是将姿态放的很低。

老太太也没明着答应，只道，“夫人是个爽快人。”

而后交代身后的苗嬷嬷，让乔文芷出来见人。

这是正儿八经的给褚夫人见礼了，褚夫人当下便拉住了乔文芷的手，可同之前见面不一样，不定以后是正儿八经的亲戚，褚夫人连连称赞，直接将手腕中的玉镯子送到了乔文芷的胳膊上。

褚夫人又不是正儿八经的未来婆母，这镯子其实是她新得的，就为了见面送出去，不过这话不能明说。

乔文芷自然是要推辞的。

这个时候，由着老太太说上一句，“褚夫人难得同你这个孩子投缘，收下吧。”

此事，就算是定下了。

褚夫人给乔文芷戴镯子的时候，正好瞧见了原本戴在她身上的手钏，做工精致自不是一般府中的庶女能带的。

在京中，看一个庶女能不能迎进家门，端就要看主母的态度。若得主母心意，在大家看来人品自也是不差的。

今个人齐，正好宁顺候的两位姨娘也在，看着这两位姨娘举止端庄，都是正派架子，不论哪个是乔文芷的生母，也不必让人担忧。

都到这个时辰了，老太太自要留着褚夫人用膳的，褚夫人自也没有推辞。

正说着，门房又来消息了，说是沈大人来了。

褚夫人随即笑了起来，“今日侯府，门庭若市。”

看样子，都知道侯府眼看要有好事了，过来贺喜的。

几个字说的老太太光顾着在旁边笑了，还是顾氏反应过来，让人去请沈秋河进来。

这下好了，原本就是要摆席的，正好用不着加菜了。

顾氏说的欢喜，可心里却不怎么高兴，大好的日子他过来也不知道做什么。

看着周围的人说说笑笑，宁顺候紧紧的握着拳，指甲都刺入了掌心中，只能让刺痛来压着这自己心中的厌烦。

本来，今日的欢喜该是属于自己的凤姐儿的。

沈秋河从外头进来，老远便听着屋子里头人说说笑笑的，不自觉的皱起了眉头。

这几日让王四派人在侯府外头盯着，说是这侯府并未异常，唯一的特别的就侯府从外头进来了大夫，而且有人出出进进的去外头拿药。

像侯府这种大家，该是有自己的府医的药房的，能从外头拿药可见事情不简单。

沈秋河不由的想起了乔故心在马车上吓到的样子，莫不是他将人吓病了？

虽说听闻乔文柄病的连科举都没参加，可还是放心不下。

正好下头人说褚家人都去了，他更是坐不住了，从府里拿了几株人参便来了。

“沈公子请。”瞧沈秋河脸色阴沉，下头伺候的人大气都不敢穿，掀帘子的手都有点抖。

沈秋河嗯了一声，低头进门。瞧着一屋子的人愣了一下，随即反应过来，上前见礼。

借口自然是，听闻老太太回来了，原本国公夫人要来的，可是这两日变天，国公夫人身子不爽利便让沈秋河过来探望。

原本明年沈秋河就要同乔故心成亲了，两家人多走动些也是正常，老太太也没起疑，只笑着说让国公夫人挂念了。

沈秋河一来褚夫人自不好再提冯兆安的事，只能围着沈秋河打转，“真是孩子们一茬一茬的长大，什么时候我们家翰引能像二公子这般，我也就省心了。”

比起褚夫人来，沈秋河更该是自个人，老太太随即笑着说，“你这就是谦逊，文清时常回来称赞翰引，我可是羡慕你的紧。”

长辈们说话，沈秋河不必答言，视线在众人身上转了一圈，唯独不见乔故心。

顾氏看着沈秋河在那不知道思量什么，抿了抿嘴也没热络的招呼，只当没有瞧见。

便是到用膳的时候，她也没同沈秋河说话。如若寻常自也没什么，左右今日宁顺候在这，他来招待沈秋河便是，可偏偏谁人都知道，宁顺候心在滴血，哪里有什么心思管沈秋河。

若非老太太时不时的同沈秋河说句话，后来用膳的时候又有乔文柄招呼，不然沈秋河的冷板凳坐的可结结实实的。

只是沈秋河打量乔文柄，怎么看也不是个有病的样。

杯中的酒一杯杯的下肚，却怎么也想不明白。