腊八的时候已经是天寒地冻了，乔故心穿着棉衣，披着披风，让念香将自个昨日让人冻好的冰拿来。

腊八的时候都要刻冰人，府里头多有下人来做，可乔故心今年想着亲自动手，给家里的弟弟妹妹们也都刻一个。

这寒冬腊月天，即便穿的再厚，似乎也阻挡不了这冷意，念珠念香在旁边冻的跺脚，“姑娘，这天太冷了，您还是回屋里歇着吧，您的心思二姑娘和两位少爷都懂得。”念珠跟念香在一边不由的劝着。

乔故心开始没吱声，明明手冻的通红了，还是坚持又刻了一会儿。良久后，乔故心将刻刀扔在地上，搓了搓通红的手慢慢的站了起来，略显随意的交代了句，“拿走吧，此事还是交代下去便好。”

念珠端走的时候，回头看了一眼念香，着实不知道她家姑娘这是刻了一个什么东西？

一顿操作猛如虎，却是连个样子都没出来。

念香憋着笑，给念珠使了个眼色，让她赶紧处理掉。

“等等。”乔故心突然回头喊住念珠。

念珠忍不住笑出声来，“主子放心，我一定不会告诉旁人，若是有人问我我便说这是我刻的。”

“就你聪明！”乔故心佯装瞪了念珠一眼，不过却也是说到她的心里去了。

她昨日想的倒是好，没想到真正动手的时候却是另一回事，只能说会刻冰人的人也是了不起的手巧。

回到屋里，小厨屋已经将侯府自个的腊八粥端上来了，多少吃点，等着晌午的时候还有。

侯府出嫁的姑奶奶，因为离着远，这粥肯定是到了不了的，不过礼送来了不少，顾氏在那忙着分配回礼，清晨的早膳就不聚在一起吃了。

这腊八过完也就要过年了，以后也是有的忙，等着年根了，还会有人送来年节礼。

乔故心这才拿起勺子，下头的人便来传话，说是乔文清等着让乔故心过去一趟。

乔故心搅着腊八粥，疑惑的问了句，“冯家这是有事？”

今日乔文清没走，其实也就是为了等冯家，那边肯定是冯兆安亲自过来的。

对于冯兆安，若只是一个庶女姑爷肯定也不必在乎这么多礼数，可偏偏人家是探花郎。人，总是不能免俗的。

“回姑娘的话，冯探花已经到了。”下头人随即禀报了声。

冯兆安他们来的也早，除了冯兆安冯昭萍也跟着过来了，他们先去给顾氏见了礼，瞧着来这么早肯定没用早膳，顾氏自然是要留人的，只是顾氏那忙着，乔文清招待冯兆安，那冯昭萍肯定就去了乔文芷的院子。

一听这么说，乔故心脸色微变，看样子是有急事。

也没再用膳，赶紧将勺子放在一边，急匆匆的出门。

此刻起了风，一出去乔故心便打了个喷嚏，赶紧拽了拽衣裳，低头往前走去。

到了乔文清院子，下头的人已经等着，掀开厚重的帘子，请乔故心进门。

乔文清原在主位上坐着，一瞧见乔故心随即站了起来，“阿姐。”冯兆安也跟着站了起来。

乔故心点了点头，将披风递给下头的人，扫了一眼桌子上都没动过的腊八粥，瞧着两人脸色都不好看，脸上微沉随即问了句，“这是出了什么事。”

乔文清将乔故心往主位上让了让，“阿姐，这是褚兄送来的信。”

乔故心随即皱起眉头，赶紧打开。

冯兆安在旁边解释了句，“我同文清都觉得悲愤，可却暂无头绪，想着请问姑娘可有高见。”

上次冯兆安就是乔故心给出的主意，才能顺利的定下这门亲事，想着也许女子看问题同他们不一样，也许就能想出不一样的法子来。

乔故心看了信件，久久不语。

下头出了这么大的事，不是说举子这案子有多大，而是这种从下到上官官相护的局面让人心惊。

褚翰引带着一腔的热血去查这个案子，确实没想到一无进展不说，反而成了那举子有罪。

那恶霸说是举子的女儿主动招惹他，不甘穷苦想要做他的姨太太享受荣华富贵，可谁知道竟然背着自己偷人，那恶霸说是处置了一个红杏出墙的妾氏，该也是正常。

且还拿出文书，自有那姑娘按下的手印。

至于举子的儿子，不过是想讹银钱，看自己拒绝就要打自己，结果被自己的人为了自保失手将人推倒。

可当时那举子的儿子还是活着的，后来也不知道怎么就死了。

因为这事，恶霸说他还很内疚，亲自登门探望，结果等他回来，举子一家都死了。

恶霸直接就去衙门里反告举子居心叵测，想要陷害他！

褚翰引当场验尸，而县令说因为涉及了举子，此案特别的重视，那尸体都留着。

三人全部都是按照举子所言，都是外伤所致。

恶霸却说不是他打的，那么此事就需要考究。

褚翰引明察暗访，跟恶霸有关的人矢口否认恶霸欺人不说，就是连百姓们，都说恶霸无罪，是那举子贪婪。

而且那县令还说，如若真的如同那举子所言，上上下下互相包庇，举子怎么去的了京城，半路就会被人杀了。

听听人家这话，有理有据。

褚翰引去了，愣是一点证据都没查出来。

他作为朝廷特使，在这种情况下，单凭一纸状书是不可能对那恶霸动刑的。

可现在，若说举子有罪，他也万万不敢相信的，那是什么样的人，能将未出世的孙子刨出来，带到宫外求一个公道？

说是为了财，可是要知道他走上了这一步，即便是赢了，因为以下告上也要付出代价。

心里明明就觉得那恶霸有问题，可是却将对方无能为力，这种感觉真的让人憋屈的很。

也幸得褚翰引跟前，东宫又点了一个稳重的人跟着，不然的话，褚翰引豁出去这官不做了，也得让恶霸付出代价！

乔故心看着信上，那愤怒仿佛已经穿透了信件。

那般明媚的少年郎，无比的悲愤，却又无比的无助。

看乔故心不说话，冯兆安在旁边叹了一口气，“表哥明察暗访，最棘手的便是连百姓都异口同声，着实让人想不明白。”

但凡有一个敢说出来的，褚翰引也会直接将人扣压，严刑拷打，不信问不出一点东西来。

偏偏，一个都没有！

乔故心手轻轻的放在桌子上，一时间竟不知道该说什么，可以说便是戏本里都没写过这样的情况。

明查也就罢了，暗访竟然都查不出来。

要么，那恶霸确实无罪，要么就是那便官员只手遮天，已经折磨的百姓连怨言都不敢有了。

乔故心都觉得头皮发麻，想都不敢想。

褚翰引那边快马加鞭的先给冯兆安和乔文清送消息，此事需要人帮助，却还不能让朝廷知道，都私下来去办。

乔文清等着晚些，再去趟顾家，将此事先禀了顾相，此刻他们要商量出此事有没有什么让吏部帮忙的，好一并就提了。

乔故心缓缓的闭上眼睛，先让自己心绪平稳，随即问道，“他现在，还是安全的吗？”

冯兆安眼神微转，微微的低着头，“暂时无碍。”

说这个暂时，却是将最坏的打算已经想到了。

其实褚翰引还是写了一封遗书给冯兆安，如若此事能查个水落石出，他必然救一方百姓于水火之中，如若他回不来，褚翰引直接写到，绝不会有什么意外，必然是被人害了。

像自尽这种事，肯定不会出现在褚翰引的身上。

那边上高路远，消息送到京城到现在如何谁都不知道。

乔故心微微皱眉，“那边官员消息，吏部可都交过去了。”又侧头看向乔文清。

乔文清点了点头，在褚翰引离京城的时候，吏部那边已经所有的东西都给了褚翰引。

乔故心微微的拧眉，“此事，不惊动东宫怕是不行了。”

这个消息，既要让东宫得了，还不能声张。

乔文清他们都是文臣，此刻却需要武将过来了，首先要保护了褚翰引的安全，才能安心的查案子，不然此事纵然想出千万种法子也不成。

而且，出了这个案子，顾相跟顾尚书执意拦着乔文清，怕是他们心中有数，这个案子必定不寻常。

如若这般，那便说明了，这恶霸绝不无辜。

乔故心一提东宫，乔文清那边瞬间明白，此事怕是一个顾相不够。

只是所幸，褚翰引跟前的人是从京城直接指派的，他们尚且忠心，能护着褚翰引一时。

“事不宜迟，我现在即可进宫。”乔文清随即站了起来，耽误下去，误的便是褚翰引的性命。

“少爷，沈大人来了。”还没出门，下头的人前来禀报。

乔故心跟沈秋河的亲事定下多年，之前送节礼多是国公府派下头的人过来，今年没想到沈秋河竟然亲自过来，可是破天荒的头一次。

顾氏让人送消息，那肯定是让要乔文清来招待沈秋河了。

听见这个名字，众人的眼神微变，同东宫商议这位东宫近臣着实是个好人选，可现在，乔文清微微拧眉，他总是害怕沈秋河从中作梗，可人已经来了，也只能先将人请进来。

国公府的府医确实是厉害的，他瞧着沈秋河咳嗽的日子会多也确实如此，这都咳嗽了一个多月了，断断续续的也还没好利索。

今日怕吹着风，总不能过年的时候还吃着汤药过年吧，很是不吉利，所以现在沈秋河出门穿的很厚，厚重的黑色长裘将人包裹的严严实实的，却衬着他的脸有些白。

从外面进来，单就看那一张脸亮堂了。

“沈大人。”沈秋河品级高，乔文清跟冯兆安自是要先打招呼的，乔故心立在一旁却没吱声。

沈秋河嗯了一声，将长裘解下递给侯府的人，随即才回礼，视线在乔故心身上很自然的扫了一圈，随口说了句，“县主的气色，很好。”

这招呼打的，让人别扭。

这种话多是对久病之人或者老人说的，乔故心年纪轻轻的气色好不是一件很正常的事，有什么可值得说的？

“沈大人亦是如此。”乔故心随口便是一句。

反回给沈秋河，沈秋河才惊觉不对，沉默的坐在椅子上，再抬头看的却是乔文清，“临近年关，翰林院该是忙的很吧？”

这个时候，多是有很多诏书要下，天子诏书自然是每个字都要仔细斟酌，用词准确。

乔文清点了点头，“确实比平日里的事要多些，沈大人近来如何？”

两个人彼此说着的，不过是寻常人见面，寒暄的客套话。

忙不忙的，谁人也不往心里去。

沈秋河听了这话，突然摇头笑了一声，“罢了，我便直说了，今日过来我是奔着那举子的案子来的。”

他毕竟是乔文清未来的姐夫，自要主动一些。

乔文清猛地抬眼，“沈大人这话是何意？”有些试探的问了句。

乔故心已经在这坐着了，听闻男人们聊朝堂的事，刚才都是自家人也就无所谓，如今来了沈秋河这个外人，原该是要避讳的，只是她却也想听听，此事到底沈秋河是什么态度，便就当不懂避嫌，继续在那坐着。

此刻，沈秋河再次看向乔故心，看着她低头拨动茶水，轻声冷笑，不过也只是瞬间便收敛了表情，手放在桌子上半撑着身子，“大理寺办案从来算不得君子，这个案子我也得了消息，既然无从下手，那便撕开个口子。”

“如今我们不知道守备是什么态度，所以此刻最要紧的是，朝廷派武将过去。”即便不能直接插手，但也可以让当地的驻军，只旁观不参与，褚翰引那边就不会出事。

这一点，便与乔故心不谋而合。

说完随即从袖子里取出了一张画纸交给了乔文清，“顾家在兵部有人，当知道若是这东西在下头发现该如何？”

这东西威力大，不是寻常驻军可有的，一旦出现必定要严查，可是这东西又不能明着查。

乔文清眼神微转，这个东西是不是真的出现在驻军不重要，重要的是给朝廷一个派人的理由，而且还是秘密派人的理由。

驻军自顾不暇，当然不可能在这风口浪尖残害朝廷命官。

褚翰引的安全得了保障，那么便该查这个案子了。

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