桃枝不客气,但沈庚被气到，亲自哄回来的还是她，那人说不过她,便气鼓鼓地坐在那儿，幽幽盯着她,她只好暂且放下手中书卷,百般无奈千般疼爱地说：“你真是个傻的，不想我走,好好地哄着我不就是了吗？”

沈庚扑上去搂着她的脖子重重地晃，想把她脑子里稀奇古怪的想法都晃出来。

波澜不惊中过了个春节，不同的是沈家彻底偏向了江东王，世子赵忞常常登门拜访，尽了未来姑爷的礼节，随着年龄增长,他越发沉稳端正,桃枝觉得她会是京城的儒生最喜欢的那一类好苗子。

意柔凑过来，二人一道在甘露阁的帘子后头看,她问：“他会是未来的皇帝么？”

桃枝点头,意柔也点点头,看着那头和老夫人交谈的小少年,惘然却坚定道：“那我要做他的妻子。”

本来是桃枝随口胡诌的“沈家姑娘倾慕世子”,连世子本人也没想过这是真的，意柔却把这慌圆上了,她在大门前拦下世子离去的脚步,问他要去哪里,世子耳朵红红,说要去书苑挑几本书,意柔说巧了，她也要去找几本古琴的谱子。

意柔一向心里有主意，兼之她和赵忞都还小，才十一岁，远未到议亲的年纪，沈家上下也只当这是两小无猜。大公子沈瑜却颓败多了，他满心以为攀上了西蜀王世子赵淝，如今世子离去，他也被卸了满身的精神气，成天喝酒打牌，郑氏也一道颓废，这种情形下，意安则越发柔弱，再不见小时候活泼可爱的模样，连笑声也少了许多。

这总归是勤书阁里的事，桃枝从前作为丫鬟，还能劝慰郑氏几句，如今多了和沈庚这重关系，大公子一直对沈庚掌权心有怨怼，对她也没个好脸色，对他的事，她不好说什么。幸而老爷虽然还是缠绵病榻，老夫人身体却好多了，也能重新掌家，时时提点大儿子两句。

京城那边，西蜀王行摄政之权，与太后党柔情蜜意，太后的政令暂时都保留了下来，江东的女学也重新开张，除此以外并未再起其他事端，看起来是两方势力相互博弈后，暂时得到一个还不错的结果。但明眼人都知道，西蜀王不会放着江东这么大一块肥肉不吃，打起仗来是早晚的事。

整个冬季波澜不惊，桃枝甚至觉得，这是个平淡而温馨的美梦，除了沈庚忙得像个陀螺似的，他难得歇下来的时候一定会跟她腻在一起，眼神里的怨念越发积聚，一直怨她为什么还不肯给他一个名分，她坚定拒绝，一般的说辞是，“我还没及笄呢，这样早便成婚，平白惹人笑话。”算一算，她的牵魂引只能勉强维持到及笄前，然后她会被内力反噬而亡，已经够了，她躺在迟梧阁屋檐下的躺椅上，看漫天飘零的雪花，扬州难得有这样的大的雪，她出生的时候也是这般，宫中长街积雪越过膝盖，而如今距离她及笄，还有一年的时间。

已经够了，一年正好，她不打算找更多的牵魂引续命了。反正她不相信什么永远的爱，那些书生不是最爱看什么，美艳狐妖爱上落魄书生，而在书生娶宰相小姐前乖巧离去，她就来做这样的狐妖，在最美好的年纪，在沈庚心里划下浓墨重彩的一笔，让他抱着关于她的回忆过这一生。

她裹着毯子，没有人在面前，她是绝不会笑的，也像只懒怠的猫儿，总喜欢窝在躺椅上，夏天这躺椅摆在院子里，伸手便能摘下院中的花儿，到了冬天，则搬到屋檐下，左右摆两个炭盆，枕鸳看了还要摇头嫌弃一句，“姑娘平日也不是任性的人，怎么大冬天的非要出来吹冷风。”

内力失控时，宛如千万丛火在身体里乱窜，虽被牵魂引压制，仍是燥热难安，体温也比寻常女子要高一些，因此她最怕闷热。桃枝吹着冷风，嘴角勾笑，逐渐睡过去，直到被一声尖叫惊醒。

襄桃急匆匆跑过来，抓起她的手就跑，“姑娘，不好了出事了。”

匆忙里她还记得穿好鞋子，“发生什么事了？”

“江东王照例年节前巡视福州布防，遭遇刺杀，熬了三天，今日才用马车拉回扬州，方才已经薨了。”

这真是个石破天惊的消息，江东之地肯定要变天了。江东王承袭父亲的爵位，虽无大志，却不失为一个守成之君，谁能想到，一个明显走个过场的巡视布防，就此丧命。世子赵忞还小，又有好几个庶弟和庶母，个个身后站着一派势力，他怎么可能应付得来，沈家最近几月跟世子走得很近，肯定要出面为他撑腰。

桃枝甫一出府门，便见老夫人和意柔准备好了车驾，到了王府，各处皆是一团乱，堂前也没个引导的丫鬟，一路可见夫人们披麻戴孝哭泣，更多的不知是什么人，四处匆匆乱窜，把雪地踩得很脏。

意柔来时低落，此时更担心赵忞的处境，这时沈庚从府中出来相迎，“我昨夜便得了消息，到这儿陪着世子，灵堂就在前面，你们随我来。”

话音未落，意柔便匆匆跑出去，沈庚接过衾凤手中的伞，替娘亲撑伞，另一只手绕过她的后背，牵住桃枝的手，眼神责怪她为何不多穿一些，手很冷。

来到明显草草布置起来的灵堂，只有赵忞一人，一袭孝衣上覆了厚厚的雪，安静和肃穆也盖在上头，把这半大的孩子压得直不起身。

雪花被拍落，意柔想把人拉起来，纹丝不动，她咬了咬唇，“哎哟”一声，摔进雪地里，扒拉几下雪花，不再出声，赵忞反倒活了过来，急忙把她从雪里挖出来。

两个孩子头脸上都是雪，粘了满头，赵忞看着更凄凉，鼻子脸颊通红，意柔被拉起来，先是冷着脸拨去头发上的雪，见他又可怜又担忧的模样，“噗嗤”笑了声，帮他也擦去脸上的雪，“我没事，你怎么趴在这儿动都不动，我还以为你被冻死了呢。”

两个孩子互诉衷肠，老夫人嘱咐一句，“柔儿，别在雪里跪着，仔细伤了膝盖”，便和桃枝沈庚一道进内室，自有丫鬟过来奉茶脱靴，升起炭火，她放下暖炉，看一眼外头，打趣道：“看他们青梅竹马两小无猜的模样，多像你们俩从前。”

沈庚从背后抱着桃枝晃，“不止从前，我们现在也两小无猜呢。”

“你少恶心干娘。”桃枝推了几次推不动他，只好放弃，转而问：“接下来你预备怎么办？”

“放心吧，我都安排好了，”忽然一个丫鬟来禀告，说江东王某一任夫人的娘家前来闹事，自称为江东王管理城郊数十亩田地，今天江东王薨了的消息传来，田户纷纷罢工要挟，要减免税银，沈庚听了立即端正神色，吩咐下去：“来得正好，江东王薨了，如今理应世子掌家，一切土地财务都得重新安排，请他们领了应得的银子，把夫人和小公子带回家去。”

丫鬟问：“若他们不肯走怎么办？”

“那便等着，今日宾客众多，世子实在没空一一招呼，若再闹事，便着府中侍卫来请。”

沈庚安顿桃枝和娘亲坐下，又去招呼客人，世子赵忞低头站在他身后，全然信任依赖，俨然一个小跟班。

夜里回府，老夫人应付了来往的夫人半天，困顿不堪，桃枝也是大意，才发现沈家的三辆马车里都没有意柔。老夫人被吓醒了，要派人沿途寻找，衾凤却从袖子里抽出张纸条，说这是姑娘上车前给的，叫她回府再打开。“然后我就看着姑娘上了马车，还疑惑呢，姑娘怎么写了个纸条。”

纸条打开，写着“留宿王府，勿念”，的确是意柔的风格，老夫人脸比锅底还黑，“这像什么话，沈禄，你带人去王府把她逮回来。”

桃枝劝道：“干娘，你也见了世子今日失魂落魄的模样，意柔或是怕他欺负了，才想要留下陪着。况且——咱们不是默认了两人的交往么，这次，也就睁一只眼闭一只眼吧。”

“可是这也太不像话了……”

“沈庚还在王府，有他看着，不会有事的。”

她半哄半骗，终于让老夫人回府。

这边沈庚替世子迎来送往，挑事的人不少，不知所措的人更多，他一一处理妥当，直到深夜，他想把意柔逮走，那姑娘一把鼻涕一把泪，哀求要留下来，他只好对赵忞委婉警告两句，打道回府。

雪下个不停，行人散去，脏污的土地盖上一层新雪，大地又变得干干净净，马车的轮子碾过发出细碎声响，他闭目养神，到了沈府，夜黑如墨，星星也被藏起来。

这一年来，从京城摄政王掌权开始，他不能再吊儿郎当地生活，过一天是一天，为了保存沈家，他一天天变成了从前看不起的人，而这条路他还要一直走下去。他觉得很累，忽然很想找人说说话。

各处夜灯燃着，毕毕剥剥的响声，是扑火的蛾子发出的最后悲怆，他往迟梧阁走，脚步很快，走到院门前他却顿住脚步，因为整个院子笼罩着死寂的黑。

他自嘲地笑笑，桃枝不知道他会往这儿来，就算知道，她也不会为他留一盏灯，这又如何，他就像扑火的飞蛾，甘之如饴，他爱她的娇媚，也爱她的小心藏起来的冷漠和决绝。炙热和悲凉融合成她，失去哪一部分，都不是她。