沈福告知,沈庚消失许久，是因为陆李两个大族联手阴了他一道。沈庚如愿从江东王赵忞手上，得到江宁盐铁道正使一职,他安排了一个叫王绩的寒门子弟去上任，因为这个肥差一直由江东四大族之一的程氏占着,程大人一年多前被杀,盐铁道按理重归江东王直接管辖，这回江东王却转手送给沈庚,几个世家自然不愿。

沈庚的好友李侑出面，撺掇盐铁道正使之下，曾受过程家恩惠的大小官员，一起反抗新的正使王绩。王绩顶不住压力，引咎辞职，沈庚不得不一边用武力镇压,一边另寻合适的人选。

同时,陆家出兵击沉靠近扬州港口的一条沈家货船，货船里装着满满的南海国珍宝,此番沈家直接损失了五万两银子。损失更大的是沈家商铺,货源被截,下一艘货船送达,需要几个月,若无解决的法子，无货可卖,短期内会流失大量顾客,此后元气大伤,再难恢复如今的繁盛。

纵然沈庚命人给了陆家的府兵一记重创,更当务之急,是挽救商铺的颓势。

他大刀阔斧做了很多事情，其中都需要银子周转，桃枝深知银子对他有多重要。

这夜他终于带着一身酒气回来，推开卧室的门，地上铺了很软的垫子，脚步踏上去连声闷响，很快一座大山压在她身上。

“你……你给我起来！”脸上闷着厚实的胸膛，汗味和酒气混合，不难闻，桃枝只觉得快要不能呼吸了。

过了许久，她快晕了，这大爷才挪动尊架，依旧泰山压顶，只是肩窝卡住她下巴，鼻露出来，她总算呼吸到了新鲜的空气。

他很痛苦和纠结，她感受到了，心脏也一抽一抽地疼，安慰：“没事了，没事了，所有事情都是可以解决的，你一定可以的。我在呢，我还陪着你呢。”

沈庚不说话，她转而去啄吻他的耳朵，说悄悄话：“我有好好喝燕窝，钟情蛊都种完了吧，我觉得起作用了。你一走半个月，一句话也没留下，也不让我出去，可是我非但一点也不恨你，而且，我好想你呀，我每天都想，你什么时候回来，在外头有没有好好吃饭，肚子会不会饿。”

她很艰难地把自己手臂从被子里抽出来，紧紧抱住他脖子，带了几分埋怨，“你可高兴了，以往，都是你想我想得要死，是你叽叽咋咋有说不完的话，我还觉得你烦。这是不是就叫，天道好轮回？”

“尽管这样，我还是爱你，你现在饿不饿，我叫枕鸳把羊肉羹热着，现在叫她端过来好不好？”

随着她的话语，沈庚渐渐屏息，忽然呼吸变得粗重，双手撑在她的脑袋旁，稍稍抬起身子，就着纱帐外一盏清灯的光亮端详着他，爱意缠绵不似作假。

他的眼角划落一滴泪，桃枝瞧见了，微微惊讶地瞪大眼睛，立即被捏住下巴，酒气馥郁的亲吻像狂风暴雨倾泻。

他用粗暴的动作掩饰慌张，她知道了，便更加体贴，伸手抚平他蹙起的眉心，他感受到包容，便更加惭愧，也更肆无忌惮、变本加厉。

长夜漫漫，二人别扭地纠缠、角力，谁也不再说一句话。

第二日沈庚醒来时，微风拂过额发和羽睫，醉酒似的恍然，忽然惊觉身边空空如也，正要唤人，便见纱帐被素手挑开，一身桃粉薄绸亵衣的桃枝站在帐外，端着一碗黑漆漆的东西。

他坐起来，头有些痛，手掌拍了拍，桃枝把药碗放下，坐到他面前，轻柔按捏太阳穴，他便感到十分的偎贴，“昨夜辛苦，你怎么一大早便起来了？”

“我听你咳嗽了几声，秋冬时节，很容易感染风寒，要格外注意，我就早起为你熬了姜茶。”她侧身端过姜茶，拨了一勺自己尝了尝，“温度正好，夫君，快来喝吧。”

他乖乖张口，垂眸的时候明明十分温顺，眼皮很薄，细微的血管可清晰可见，桃枝用目光描摹，十足爱恋，末了，她把空空如也的碗勺放下，回身抱住他的脖子，双唇贴向薄薄的眼皮、高挺的鼻梁、红唇的唇……最后尝到他嘴里姜茶的嘴道。

把沈庚再度哄睡，她把软枕塞进他怀里，小心起身，却发现衣衫一角被紧紧勾住，拽下半个肩膀，她弯腰抢夺，发现这人手劲还挺大，几乎以为他在装睡，往向他的脸，睫毛覆盖眼下乌青，嘴角勾起，像在做什么美梦。

僵持一阵，她总算把自己的衣裳夺回来，理整齐，抚平袖口的皱褶，便问几声不满的哼唧，只见沈庚用脸颊蹭着软枕，双唇撅起，望软枕上亲了两口，手上一再掂量，确认抓着什么东西才算罢休，很快眉心紧蹙消失，酣然睡去。

好可爱啊，怎么会这么可爱，桃枝几乎又想去亲亲抱抱，忽然外头落叶砸向窗扉发出细碎响动，她掐了一道虎口，心道正事要紧。

院外，沈福处理了所有急迫的事务，为沈庚预留了几日空闲的时间，待桃枝出来，立即吩咐小厮把昏睡的沈庚抬上府外马车。

桃枝上车前递给她两封信，请他发往福州裴家和在南海国漱亚女王。

傍晚，沈庚还未醒来，先闻到熟悉的气味，是记忆深处儿时的气味。秋风凛冽的黄昏，松针的苦涩混着荷叶的清香，他从床上爬下来，光着脚丫，走到院外，只见湖中繁盛的荷花连片凋敝，只剩残枝枯叶，院外有棵的松树，一阵风吹簇簇抖落黄叶，他第一次感到凋敝，和死亡。

如今他又在这种情形下醒来，发自内心的怅然弥漫，他下榻穿鞋出门，发现自己回到了沈府。

三丝阁的石匾在院门上挂着，院里的石桌椅、灯盏、花草树木光洁如前。

他走到石匾下，抬头，当初这石匾挂上去的场景还历历在目。他不过桌子高，爹爹叫小厮搬了椅子，搀扶着他亲自挂上去，娘在一旁抱怨，一把年纪了还做这些粗重活，小心扭了老腰，爹笑呵呵地说，“什么旁的都有小厮来做，我这做爹的也太懒怠了。”

娘用手帕捂着鼻子，“还有这匾上的字，也太不像话了，”长指往他脑门上戳，“你爹就惯着你，惯得跟皮猴似的。”

爹说：“小事儿，庚儿喜欢，就随他去吧。”

沈庚站在门下，眼眶酸胀，忽觉有人靠近身后，回身，只见桃枝站在暖黄阳光里，提一盏橘色灯，笑盈盈，朝他伸手，“你醒啦，咱们快走吧，娘亲说她肚子饿得不行了，你再不过去，她就要亲自来打你屁股了。”

沈家一直是很热闹的，老爷夫人、三位公子一位夫人、两个小娃娃，各自伺候的仆人，每每设宴，必然要生些乱子，府中各处吵吵嚷嚷，没个闲下来的时候。

现在却变得冷静、寂静，定裕堂内照常摆了一大桌菜，琳琅珍馐，却只有老夫人和两个孙儿，孤零零坐着，不大的圆桌也显得空落落。

意安扯了扯姐姐的袖子，悄悄问能不能吃一块红烧茄子，他肚子饿得不行了。熟练祖母甩来一记眼刀，“长辈未入席，晚辈不动筷，你爹娘没教过么！”

他讪讪缩手，便听院外高呼：“三公子到，三夫人到！”立即眉开眼笑，放下筷子，去找最温柔善良的三婶婶。

桃枝一进门便被小意安抱住手臂，他如今七岁了，身体很孱弱、胆子也小，是以府中上下，都还把他当不经世事的孩童看待，桃枝也觉得他还是个孩子。

他说：“三婶婶，你可算是来了，你嫁给三叔，怎么这么些天，都没回家呀！”

“三叔可忙了，他要赚好多好多的银子，给意安买零嘴儿吃。”

桃枝被拉得脚步飞快，倒把沈庚甩在后头，踏过重重门槛，一抬眼，便见桌子主位端坐着老夫人，上次一别，她又苍老许多，头发全白了。她一向有高门贵族出身的讲究，无论何时，仪表都一丝不苟，现在的她发髻却有些蓬乱，外袍外隐隐可见没掐好的中衣领子。

站定，桃枝有些忐忑，意安瞧着祖母那头气氛不对，默默放了她的手，乖巧坐回自己的座位，意柔展眉道：“祖母，三叔和桃枝姑姑来了。你方才还一直念叨着他们呢，怎么人一来到跟前，就不吱声了？瞧你这肃穆的模样，别把三叔又吓跑了。”

正巧沈庚进门，桃枝连忙抓住他的手臂，“怎么会呢，你看这人，牛高马大，娘亲两句呼喝哪里就受不得了？哪那么娇气？”

说话间仔细瞧着沈庚的神色，有些魂不附体，就像还在梦中，反正不像要翻脸走人的样子，她呼了口气，对老夫人道：“……娘，咱们一直都想回来，可惜，府兵和铺子的事，一茬接一茬，没个消停的时候。我身子又不太好，休养了许久，无暇顾及这些。三郎就是有三头六臂也忙活不过来啊！他一向全心全意为沈家着想，只是……要处理的事情太多，难免不能面面俱到，娘你多担待着些……”

声音越发微弱，沈庚出乎意料得安静，她摸不准他的态度，老夫人这边，她离开太久，也摸不准她现在的态度如何，只能希望襄桃平日旁敲侧击为沈庚说好话，能见效。

老夫人执起勺子，拨一勺面前的半温半凉的花胶汤，抿进口中，末了放下勺子，语气冷淡道：“杵在那儿做什么？菜都放凉了。”