次日。

李常笑及麾下的铁鹰锐士抵达郢都。

王猛与他在营帐相会。

二人为儿女亲家，昔日又是袍泽，关系相当不错。

征楚大军中，就以他们的地位最高。

一者代表秦将，一者代表秦皇。

大军接下来的征伐，还需他们商议。

王猛决意继续西进，攻伐楚国疆土。

他在郢都留下十万士卒，以防楚人叛乱。

在寿春被攻破前，李常笑将亲自坐镇此地。

章烈及一众铁鹰锐士则追随大军西行，这灭国之功，他们自然不能错过。

相比之下，李常笑对立功就没什么兴趣了。

他已贵为亲王，再要封赏，不过是些许食邑，或者更改王号。

齐王！

赵王！

这可别闹，李常笑连连摇头。

他已经够瞩目了。

想着这糟心事，不知不觉间已经走到了楚国宗庙。

芈氏一族的宗庙在楚皇宫的左侧。

昔日迁都，除了历代先帝的灵牌一并被迁走，其余摆设还留在郢都。

或许楚皇自己都没想到，仅仅二十年的时间郢就被攻破了。

秦军士卒接管了这里。

进入后。

映入眼帘是一幢幢高台建筑。

楼宇离地起了数丈，放眼望去，远处的山丘和林木尽数落于脚下。

宫殿呈红黑色调，屋檐的翘角向外舒展，形成了大片阴凉，是遮阳避雨的好地方。

李常笑径直走向侧殿。

刚进殿，抬头就见有一方巾笥被奉在台上。

“楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。”

他的嘴角微微上扬。

与南华真人说的还真是一般无二。

走到近处，巾笥的模样越发清晰。

巾笥长约六尺，暗红色，表面还散发着一股淡淡的异香。

打开巾笥。

里面是一只通体雪白的龟壳。

龟壳由于久置，有些干瘪。

即便如此，李常笑还是不由倒吸了一口气。

且不说白龟有多么稀罕。

光是这五尺的长度，就让他大开眼界。

李常笑将龟壳从巾笥中抬出。

入手是很柔顺的触感，像是春日新发的嫩草一样。

他侧过头朝着龟壳里看去。

头、尾、四爪俱在。

李常笑伸手，试图将收缩在里面的爪子掰出来。

这不动不要紧，一动倒是又让他惊住了。

竟然没掰动。

要知道，以他如今的实力，哪怕不用上内力，一身的力道都不下千斤。

这白龟死去已有数百载。

残余的力量居然还能牢牢护持四爪。

有趣！

李常笑抿了抿嘴，重新打量起四只龟爪。

很快，他在左前爪发现有刀剑的砍痕。

照这么看，昔日楚皇也曾试图掰开过这龟的四爪。

很明显，他失败。

“果然是机会静候有缘人。”

李常笑嘴角微弯，随后将内力运到手掌。

继续向外掰龟爪。

起初岿然不动。

随着时间的推移，李常笑施加的内力也越来越强横。

一百年。

二百年。

……

五百年。

这时，龟爪的力量似乎到了极限。

“砰！”

一道沉闷的响声后。

那只龟爪终于被扒拉了出来。

更神奇的，其余三只龟爪同时摊开。

这时，龟壳内部传来了骨碌碌的声音。

居然是空心的。

见此，李常笑丝毫不敢马虎。

他小心翼翼地将龟壳重新摆在案上。

伸手到里面掏了起来。

不一会，摸到了一个球状物。

刚才的动静正是来自这。

李常笑微微皱眉，脸上少见地出现了失态的神色。

这不会是风干的……

他下意识地捏住了鼻子，然后将手收回。

这时，终于看清了球状物的真面目。

那是一个只有指甲盖大小，晶莹剔透的球体。

有点像是颗蛋。

李常笑闭上眼睛，回忆起脑海中，那不多的关于龟的知识。

龟，卵生。

弄明白了这点，他倏地松了一口气。

这样就能解释地通了，为什么白龟死后依然护着四爪。

还真是一片良苦用心。

就是不知道，龟蛋到底还能不能活着。

理智告诉他，这几百年过去，即便曾经有生命孕育，恐怕也活不成了。

可在冥冥之中，李常笑总觉得，不该就这么放弃。

他既然当了这有缘人，一切未明之前，应该坚持到底。

想到这。

他小心地捧着龟蛋，另一手伸入怀中，取出了平时装药丸的玉盒。

李常笑将药丸咽下，然后把龟蛋放在里面，揣进里衣的兜。

觉得这般还不够稳妥，李常笑又输入了不老长春功的内力。

做完这些，李常笑看向面前的龟壳，又犯难了起来。

按道理讲，他本来只是为了一观楚国神龟的遗蜕。

现在莫名其妙当了奶爸，考虑事情的角度又变了。

倘若龟蛋日后真的孵出了小龟。

让它见一见大白龟，那是应有之义。

要不然对不起白龟数百年的坚守。

又挣扎了一会。

最后，李常笑认命地将白龟放下，重新合上巾笥。

他扛着巾笥走出大殿，口中自嘲“又多揽了一桩子事。”

当夜。

李常笑住进了靠近皇宫的一间宅子。

从前是属于楚令尹的。

他派重兵把守楚皇宫，同时清点里面的金银细软。

留两成犒军，一成用于城建，其余都运回咸阳。

随后。

李常笑将玉盒取出，重新打量起龟蛋。

龟蛋莹白如雪，细看像是大号的鸽子蛋钻戒。

第一步，该确认这龟蛋是否还有生机。

即便希望渺茫，但仪式感还是不能少的。

李常笑取来一盏油灯照亮蛋壳。

之所以不用烛火，是担心高温会把小龟煮熟。

灯光下，龟壳的表面浮现出淡淡的血丝。

李常笑不由大喜！

他不清楚龟蛋的死活是不是这么辨别的，但是鸡蛋的死活却可以这么看。

凡事要往好处想，这龟蛋是有生机的。

他大喜，再度充满了斗志，龟儿子争气，一定要养活它。

随后，李常笑小心地将龟蛋放回玉盒。

转头朝着屋外走去。

他寻来黑冰台的几位亲卫，侧过头在他们的悄悄下达命令。

听罢，亲卫们神色略显怪异，却还是飞快离去。

第二日。

宣昭帝本在批改公文。

冯元忽然将一卷密信递来。

说是靖王经由黑冰台送到太医院的，冯元命下人抄录了一份。

宣昭帝抬起头，面露讶异。

莫非是靖王府有人病重了？

带着着想法，他打开了密信。

然后——

就没有然后了。

勤政殿中传出一阵笑声。

宫人皆惊。

“兄长这……哈哈，品位真是独到。”