一个动作一句话，陈墨算是把镇三老给得罪死了，让他们作保参加县试的事情彻底告吹。但他心里没有丝毫的失落，只觉得狠狠出了口恶气。都说老而不死是为贼，现在看学而不通才最可恨。至于秦香莲那边，事到如今据实交代便可。不提在生计与赶考之间如何选择的问题，就单说读书的目的，若是不能学以致用，倒不如趁早掰断了手中笔。秦香莲颇通事理，就算一时无法接受，将来也会慢慢释怀的。“大伯，陈墨当真把浮票给扔了？”

王权的私房里，王富兴已经等待多时，当听说之前发生的事情后，既是费解又是不安。陈墨昨天早晨刚顶撞了自己，如今又跟镇三老叫起了板，这还是百家庄里那个吃软饭的穷酸书生吗？总不会，读书读的走火入魔了吧？“我看是装疯卖傻，见财忘本。”

王权余怒未消，此时说起更恨，“不仅这次，余生他都别想再考取功名。”

“可是大伯，如此一来我们的计划岂不是要落空了？”

王富兴皱眉，心生忧虑。昨天因为王婆子的出现，他没能拿捏住陈墨，却也因此惦记上了高价炭的事情，回家后便派人去了集市打听。事实证明，陈墨确实没有撒谎。而这也意味着，一条巨大的财路显露了出来。一车炭十两，百家庄的全部桃林加起来，烧个二三百车丝毫不成问题，到时候就是数千两银子进账。意识到这点后，王富兴便想到了王权，盘算借县试做些文章，从而逼迫陈墨妥协就范，把利益让出来。他虽然是一村之长，奈何当朝体制下读书人地位最高，不到万不得已，还真不能彻底撕破脸，只能从书院这里入手。一句话，赚钱还是赶考，必须让陈墨做出取舍。哪承想，陈墨直接将浮票甩到了王权的脸上，是摆明要做混不吝的滚刀肉了。“只要刀够快，就没有切不动的肉。”

王权阴笑着说道，“既然他不识抬举，那我们便教教他如何做人。”

“大伯的意思是？”

王富兴追问，“两条路，全都给他截断。”

王权喝口茶说道，“直接将陈墨从书院除名，没了这层身份就是刁民一个，到时随你怎么下手。”

“如此甚好，侄儿保证把他整治的服服帖帖，”王富兴拍打着胸脯。“王老，黄老跟李老，请您赶快过去一趟。”

门外突然传来的声音，打断了屋里的对话，王权回应起身，对着王富兴做了叮嘱。“你在这里稍等片刻，我这就去跟他们敲定除名的事情，一会儿你带着书院的公文回去，直接砸断陈墨的脊梁骨。”

“侄儿静候大伯佳音。”

王富兴欢喜的点头，美滋滋的品起茶来。私厢与公房相聚不远，王权匆匆而行，还没进门就给黄政跟李严吹起了邪风。“两位贤弟，为兄刚刚思索再三，觉得不能轻饶了陈墨，否则必将带坏书院的风气。”

“最妥当的处置，便是将其除名，不知你们意下如何？”

嘎吱……话说完，王权也推开了门，当看到里面还有两人时，顿时面露错愕。其中一人他认识，正是牙行的黑心王婆子。她来干什么？王权心里泛着嘀咕，总不能又是为陈墨出头的吧？要是这样，就更得把他除名了。还有，王婆子上手处坐着的中年人又是谁？面生的紧不说，拉着一张臭脸是什么意思？黄政跟李严就更离谱了，挤眉弄眼的干笑着，看起来像是有什么难言之隐。“来的就是王老吧？”

中年人率先发问，看的却是王婆子。“这位是？”

王权心中不悦，不答反问。王婆子笑笑，起身接话：“王老，容老婆子做个介绍，这位是知县大人府上的胡管家，此行来书院找一个人。”

“原来是胡管家，失敬失敬。”

王权内心一震，赶忙笑着上前，“胡管家要找谁，尽管吩咐便是。”

“陈墨。”

胡管家惜字如金。“找谁？”

王权还以为听错了，直到王婆子重复一遍后，才转着眼睛问了一句。“老朽冒昧打听一下，胡管家找陈墨何事？”

“县试。”

“此，此话何解？”

王权一头雾水。“陈墨作诗卖炭的事情，王老应该听说了吧？”

胡管家声音发冷。“自然是听说了。”

王权点头，狐疑不已，“莫非陈墨卖炭时，言行无度冲撞了胡管家不成？”

“与我无关，是知县大人。”

胡管家对着半空拱手。“知，知县大人怎么了？”

王权听的抓耳挠腮，有什么话就不能直接说完吗，非要卖个关子。“当时知县大人正在集市中私访，不仅看到了乞丐般打扮的陈墨，还看到了那首诗，最后……”话说到此，胡管家做了停顿。“最后如何？”

王权气的心肝俱颤，偏偏又没法发作，只能耐着性子追问。“最后是知县大人买走了那车炭，王老应该清楚那意味着什么吧？”

“清楚，清楚。”

这是不吊胃口，又改打哑谜了？王权内心抓狂一阵子，总算是通达了念头。怪不得胡管家会冷着一张脸，闹半天是来兴师问罪了。坊间早就传言，新上任的知县大人最看重士学之礼，八成也是震怒陈墨坏了规矩，丢尽了天下读书人的脸。既然如此，那还顾虑什么，直接表态邀功吧。想到此，王权满心激动的朗声开口。“胡管家，劳烦敬告县尊大人，对于陈墨那种害群之马，书院绝对不会姑息。”

“正如刚刚老朽说过的话一样，稍后便将陈墨从书院中除名，而且以后也不会再给他任何考取功名的机会。”

“王老说什么，除名？”

胡管家听完发笑。“没错，除名。”

王权只当说到了对方心里，点头陪笑道，“当然，县尊那里，陈墨也是必须要登门谢罪的。”

谢罪？眼见火候已到，胡管家亮明了来意。“王老，在胡某看来，该准备向县尊大人谢罪的是你。”

“为，为何？”

当头一棒，敲得王权脸色煞白。“因为县尊大人说了，此次县试缺了谁都可以，唯独……不能少了陈墨。”

啊？王权一个趔趄，跌坐在地。