晚宴，是因为县试而举办，所以就将地点定在了白鹤书院中。县府专门指定了一家酒楼负责，赴宴的人除了县试前五名之外，就是县府几位主官和教谕了。既然是官，自然不会这么早到来，所以包括陈墨在内，已经到了的人都显得很放松，互相寒暄着颇有几分热闹。“兄台贵姓？”

正当陈墨无所事事的时候，从旁边走来一人，穿着东楼镇书院的衣服。东楼镇，正是秦香莲的娘家所在，这让陈墨略感亲切。“免贵姓陈，喊我陈墨就行。”

“小弟沈涛。”

自报家门后，沈涛上下打量着陈墨，“陈兄是青阳书院的人？”

“是。”

陈墨点头。“可认识王俊，此次县试第三名。”

沈涛继续问道。“见过几次，不熟。”

陈墨回应，追问了一句，“沈兄怎么提起他了？”

“没什么，我只是好奇，县试前五名当中，青阳书院只有王俊一人，陈兄来此莫非另有原因？”

“嗯，是有别的原因。”

陈墨笑了笑。“既然陈兄不方便说，那我也就不问了，稍后咱们好好喝上两杯。”

沈涛说着，示意陈墨进屋。“沈兄，他不是不方便说，而是不敢说。”

就在这时，旁边走来了三人，说话之人正是王俊。旁边两人全都来自三马镇书院，高的叫钱松，矮的叫钱柏。既是本家的兄弟，也是县试的四五名。“王兄此话何意？”

看到王俊，沈涛的语气冷淡了几分，显然是不大入眼的。“没别的意思，就是提醒沈兄一声，最好不要跟此人走的太近，以免落下不好的名声，耽误了前程。”

王俊说完看向陈墨，目光里满是不屑跟挑衅。虽然都在青阳书院读书，但陈墨每逢初一十五才去听课，而王俊就住在书院，所以两人少有交集。当然，这并不妨碍王俊主动上前找茬。县试之前，他曾听王权跟王富兴说起过陈墨，当时一人怒火中烧，一人咬牙切齿，恨不得将陈墨除之而后快。如今好不容易碰上了机会，自然得把这口气出了。沈涛觉得莫名其妙，于是冷着脸回应道：“王兄管好自己的事情就行，而且我与陈兄刚刚认识，他能误我什么前程？”

“既然如此，那我免费为沈兄科普一下，此人的种种事迹。听完以后，沈兄自然会感谢我这份好意的。”

“陈兄，我们走。”

沈涛懒得接茬。“沈兄，嘴长在他的身上，想说就说呗。”

陈墨倒是不以为意，“而且我也想听听，他能说出什么花儿来。”

“行，有这份骨气就成。”

王俊嘿嘿一笑，指着陈墨开始摆列起来。“几位可知，此人吃了多年的软饭。可怜他家里那位如花似玉的小娘子，短短两三年的功夫，都快熬成黄脸婆了。”

王俊一边说着，一边做着夸张的动作，引得钱松跟钱柏哈哈大笑。沈涛则截然相反，皱眉的同时，脸上浮现出明显的厌恶。“王兄，口下留德吧。不是每个人都像你一样，出生于富足之家，从不会为柴米油盐而发愁。”

“据我所知，如陈兄这样的读书人并不在少数，这本是令人悲叹的生活疾苦，怎么到你嘴里还成笑柄了？”

“他就是笑柄。”

王俊猛地拔高了音量，“沈兄应该听说了吧，县试的时候有位考生败坏礼制，被陆教谕逐出了考场。那位考生不是别人，正是你身边的陈墨。他的最终成绩，是垫底的倒数第一。”

“啧啧啧，真是人不可貌相，要不是王兄指认，还真没看出来。”

钱松笑道。“在我看来，能考倒数第一，也是极为不容易的。”

钱柏吹着阴风。“陈兄，当真如此？”

沈涛大感意外，但并未表现出任何的歧视之意。“是真的。”

陈墨笑着点头。“陈墨，倒数第一你还能笑得出来，读书人的脸，都让你丢尽了。”

王俊怒斥，“只是可怜了那位小娘子，日夜操劳供你读书，到头来功名没考上，却成了全县最大的笑话，你可真是出息。”

“跟你有什么关系？”

陈墨开始反击。“怎么没关系？”

王俊厉声叫嚣，“一颗老鼠屎能坏掉一锅粥，你可以不要脸，但别拉着全县学子一起丢人。”

“王俊，你太过分了。”

沈涛实在听不下去了，“大家同为学子，何必如此针对？再说陈兄如何，那是他自己的事情，与你可有半点关系？至于陈兄的家人、家事，你就更不能随意妄言了。”

“行，看来我的好心被你当成驴肝肺了，既然如此，那你就继续跟陈墨攀交情吧，保不齐还能沾上大便宜。”

王俊冷笑着说道。“王俊，我刚刚认识陈兄，能占他什么便宜，你说话可要负责任。”

沈涛怒了。见此，王俊嘿嘿一笑。“沈兄，是我口误。我的意思是说，你得提防着此人，他的心计可多着呢。”

王俊继续编排起来。“为了坑我叔叔的地，他连牙行那伙人都敢接触，还有什么是他做不出来的。只可惜那小娘子，保不齐哪天就被贱卖到青楼了。”

“你说完了吗？”

陈墨眯起了眼睛。王俊怎么编排自己都可以不理会，但翻来覆去的拿秦香莲说事，绝对不能忍。“怎么，你还想动手不成？”

王俊叫嚣。“你说对了，我就是要动手。”

话落，陈墨一把揪住王俊的衣服，拽到跟前就扇了下去。啪！随着一声脆响，王俊的脸蛋子顿时肿了起来。似乎是被扇懵了，似乎是没想到陈墨真敢动手，总之王俊居然没做出任何的反应。他如此，沈涛等人也是一样，都瞬间石化在了当场。直到陈墨又扇了下去，王俊才发出了惨叫声。“陈兄，住手，快住手。”

沈涛赶紧去劝，“此处是书院，万万不能乱来，否则可就真的闯下大祸了。”

滚！陈墨倒不是怕惹祸上身，而是担心再打下去，一不小心扇死王俊。“姓陈的，你给我等着，我现在就去找陆教谕，不仅要把你从书院除名，还要交给官差处置。”

王俊眼冒金星，踉跄着要往外走。“丢人现眼的东西，学会恶人先告状了是吗？”

就在这时，陆汉卿走了过来。