“本指挥使口味比较重，喜欢红汤，嗯，这碗酱料调得滋味分明，你也是个会吃的老饕？”
敖景夹了一筷子切得细薄的肉片，放进酱料碟子卷弄两下。
弥勒佛似的笑脸舒张，露出满足之色。
难怪他有一条白色命数【口腹之欲】。
“指挥使面前，哪里够资格说什么老饕。”
纪渊很是谦虚，抬手端上一盘刀工精致的薄片羊肉，内里纹理清晰，极为优质。
“吃羊有很多种，羊肋是有嚼劲，羊腿是肉嫩多汁。
但最刁钻、最解馋的，却是这一盘羊脖子。”
敖景两眼放光，似是起了兴致，连忙问道：
“可有什么说法？”
他望向盘中，肉片光滑平整，一圈圈摆开。
好似花瓣舒展，煞是好看。
仅是“色”之一字上，便叫人食指大动。
“首先羊脖肉细腻鲜嫩，上面带着一层油脂，好似滑乳，无论凉热，吃起来都有风味。
其次，这盘肉来之不易，太小的羊不能用，太老的羊也不行。
公羊过于紧实，口感逊色，唯有三四斤重的母羊最好。”
纪渊投其所好，讲得头头是道，引人入胜。
“做起来更是麻烦，先要泡水，约摸半个时辰左右，去血腥、膻味。
然后再煮，不宜过久，取出晾上片刻，盖一层纱布保持肉嫩。
如此配上一碗阳春面，或者蘸着醋蒜汁子，堪称一绝。”
敖景听得喉咙滚动，不住点头。
看向纪渊的目光，已经完全不同，大有一种遇上知己的惊喜感觉。
所谓的老饕，不止要好吃，还得会吃、懂吃。
倘若只顾大快朵颐，荤素不忌，那叫饭桶。
“果真如此！凉吃软嫩，热吃鲜美！
好，看不出你这般年轻，却对吃食之道颇为精通！”
敖景分别试了两种吃法，大为赞叹。
“敖指挥使……有些跑题了。”
见到敖景与纪渊相谈甚欢，坐在一旁的秦无垢心中五味杂陈，莫名有种古怪的既视感。
她似是想到什么，眼中眸光忽闪两下，耳垂攀上几许浅红。
“哦哦，下次咱爷俩再聊这个，刚才说到哪儿了？凉国公跟太子殿下！”
敖景摆了摆手，有些意犹未尽，收起谈兴。
这就爷俩了？
秦无垢仍旧故作冷艳，朱唇却是不自觉抿了一抿。
“想必指挥使大人也知道，我乃辽东军户出身，曾在军寨生活过一段时间。
对于边关的动静，我都比较上心，常会调出一些卷宗来看。
尤其外界都传，我是第二个宗平南，所以有关招摇山的那位宗大将军，各种事迹都有几分了解。”
纪渊把一片羊脖肉夹进清汤，七上八下走了一回，方才细细咀嚼。
“这几年边关告急，百蛮残余屡次侵犯，使得每年募兵人数增加，运输粮饷也随之增多。
但咱们心里都明白，圣人不再临朝之后，将种勋贵压不住了，日益跋扈。
不乏有贪吃空饷、养寇自重、杀良冒功之事。
我记得黑龙台上报过几次，当时罢免了一位侍郎，夺去两位武侯爵位，连斩四名参将。”
敖景点了点头，眉头逐渐拧紧。
他对这桩大案有些印象。
大概五年前，朔风关曾经闹出哗变。
起因是上官克扣军饷，鞭打带头索要的底层兵卒。
其间掺杂域外爪牙渗透关内，拱火添油，导致后续一发不可收拾。
幸亏黑龙台及时察觉，加紧传信，加上钦天监勘察到气数有变。
东宫当即发令，燕王率领众部直捣朔风关，逼退怒尊天选。
顺势以极其血腥、暴烈的手段，完成了一次大清洗。
事后，太子勃然大怒，秋后算账。
东宫连发数道谕旨，震得朝堂百官骇然不已。
“五年前的朔风关血案，加上十九年前因为宗平南孤身独对凉国公府，从而引起的内阁与勋贵之争。
通过这两桩事，太子看得明白，以凉国公为首的从龙功臣，加上九边的四侯八将，已然呈现尾大不掉之势。”
纪渊那张年轻的冷峻面庞，在火炉铜锅冒出的烟气遮掩下。
变得有些虚幻，也多了几分沉静。
秦无垢早已放下筷子，一只手撑着尖俏下巴。
安静地倾听，眼中异彩闪动。
此时的纪渊，比起气血勃发的阳刚之姿，另有一番不同风采。
“这一点，从东宫开始插手九边武将的任免调令，便可以看得出来。
除开兵部之外，太子另设五军都督府，用以掣肘。”
说到这里，纪渊稍微顿了一顿，似是有些感慨。
“从中更看得出这位殿下的心胸格局，谭文鹰乃众所周知的燕王一党，而兵部姜归川则坚决拥护东宫。
但因为凉国公的门生故吏盘根错节，几乎占据半个兵部，姜尚书压之不住。
所以太子殿下极为大胆，启用身为武道大宗师、镇守朔风关十余年的谭文鹰，完全不在意是否会让燕王得势。
这份魄力和远见，都值得钦佩。”
敖景吃得越来越慢，他常年埋头修炼武功，对于朝堂风波并不上心。
但是身居高位，江水底下的暗流汹涌，总能感觉得到。
这几年，东宫培养好几位兵家大材。
譬如，现在执掌飞熊卫的王中道，还有出身将门世家的姜赢武。
明显是要以新换旧，接替那班从龙老臣。
可那些国公、侯爷，各个戎马半生，岂会轻易放权？
他们看似退下来，却把自己的嫡系、亲子扶上去。
长此以往，百万军中以谁为尊？
倘若造成边关武将只知公侯，不知朝廷，那又怎么办？
“所以，你笃定东宫会不顾凉国公的面子，选择保人。
太子殿下想拿边关勋贵开刀，这个心思按捺良久。
按你那样说，竟是从监国的第一年就开始做打算了？
这份眼光……”
敖景眸子紧缩，侧身望向坐在对面的年轻百户。
他佩服太子手段的同时，也不由惊叹纪渊抽丝剥茧一般的敏锐洞察。
仅仅通过黑龙台的内部卷宗，便判断得出朝堂大势，以及东宫藏于深处的意图。
没想到这小子，还是个混迹南衙的人才！
“其实我也不是十拿九稳，毕竟只与太子殿下只见过一面，无法揣摩他的性情。
但从直觉上出发，我觉得这位殿下眼中所见的天地，比之寻常人要更广阔一些。
党争、夺嫡、大位……并非最为紧要，摆在第一。
否则，他就不会重用谭文鹰、更不会平白无故将一支卫军交给燕王、同样不会劝阻凉国公放过宗平南。”
纪渊手指轻叩桌面，认真琢磨道。
他始终记得白含章的命格，叫做【群龙舞首】。
谓之何意？
纪渊特意看过元天纲的命书，其中记载。
《卦经》第九，群龙无首，六爻皆动。
乃是代指太古之时，人人皆有圣德。
是为众阳、是为群龙。
无首者，至治之隆。
所以是上上大吉之卦象。
但将“无”字换成“舞”字，其意截然不同。
群龙见首，舞弄九天，拱卫其中，此为三千年以降的圣人气象。
若依据这个解释，白含章就是慑服群龙的为首之人。
那四十六条命数，其中【外圣内王】、【受命于天】、【万民之主】三道金色粲然生辉。
毫无疑问，这位太子殿下未来极有可能会是一位史书留名的明君、圣君。
因此，纪渊确有三四成把握。
白含章未必会拉拢凉国公，施压北镇抚司。
况且，他那双“灵眼”可以搜寻域外邪神爪牙，暂时难以替代。
又是钦天监正的记名弟子，加上黑龙台的百户身份。
种种因素凑成了，纪渊强闯巡营杀人通名的底气。
“你这人心思深沉，不是气血上涌含怒拔刀杀人的莽夫。”
敖景吃完一块煮入味的萝卜，抹了抹嘴巴。
“跟无垢性情倒也互补，依我之见，干脆找个良辰吉日，定亲算了？”
话音未落，那座肉山似的雄武身躯，便被轰的一声打飞出去。
“还没吃完，可别掀翻了桌子。”
对于敖指挥使的遭遇，纪渊没有丝毫同情。
好似没有听见一样，下筷如飞，夹起煮熟的肉丸、鱼片。
待到吃得半饱，方才缓了一缓。
“若凉国公执意进京，要拿你抵命，那该怎么办？北镇抚司必然挡不住他。”
打跑胡言乱语的敖指挥使，秦无垢回到座位。
眸光流转之间，透出几分担忧。
“自然是拔刀相搏。”
纪渊平静答道。
好似浑然不将此事放在心上。
“那可是一位兵家宗师，杀伐之重，未必会比山河榜上的世间绝顶差上多少！”
秦无垢似是被气得发笑。
“宗师又如何？便是圣人要杀我头，也不能坐以待毙！”
纪渊眸光幽深，语气坚定。
“你这话大逆不道，岂不闻，自古君要臣死，臣不得不死。
仔细想想，你杀袁柏还是太过冲动……”
秦无垢轻哼一声，眼角眉梢仍有些许愁意。
“我所做之事，如下棋落子，从无后悔二字。”
纪渊目光透过铜炉烟雾，正色以对。
“天底下从来不会少以强凌弱、以权压人之事。
过去有，现在有，未来仍然会有！
一人之力，改变不了世道。
这个道理，我很明白。
小时候常听二叔念叨，讲什么练武立志气，练功长胆气。
从太安坊的破院子到讲武堂，再到北镇抚司、西山围场……不管以后去了什么地方、见了什么人物。
纪某平生唯有一愿，不屈己心！
这便是我练武的志气、练功的胆气！”
秦无垢听得一愣，怔怔望向那张冷峻面孔。
眼中如蕴春水，波光粼粼。
这番话谈不上什么慷慨激昂，豪情飞扬。
比起那些将种勋贵的马上取天下，荣封万户侯，
以及儒门书生的为生民立命，开万世太平。
简直乏味得紧。
可在女千户看来，实在如火烈、如雷暴，有着无与伦比之胆魄。
那股桀骜之气，几欲冲天而起。
“你这冤家……惯会说这些大话。”
秦无垢像是软化下来，难得露出几分小女儿态。
“凉国公若真个闯到北衙，我便去求应爷爷。
他认了师傅做义女，也算是我的师公。”
纪渊摇了摇头，不置可否。
秦千户口中所说的“应爷爷”，应当便是为圣人闭关护法的黑龙台督主。
山河榜上有名的大宗师。
轻易搬不动。
“武功低微之时，能做的不多，唯有握拳有力，方能真真正正的不屈己心。”
纪渊再次深刻体会，世间的权势富贵，亦如一张大网。
要么撕开，不受约束，要么顺从，受其所困。
纵然他不杀袁柏，凉国公府也会源源不断主动寻衅。
迟早有面对的这一天。
只看圣人脚下的天京城。
究竟是谁声音更大。
……
……
血色残阳，垂落山腰，照得草木皆红。
一座宽阔至极、豪奢无匹的玉辇横于山间野外，其下是八名换血大成的威猛武夫。
抬得四平八稳，未有任何颠簸。
前后各有三百骑，俱是披坚执锐。
气血连成一片，聚成乌云似的凶煞烈光。
这支声势非凡的浩荡队伍，好似行军一般。
并不发出任何响动，速度却极快。
翻山越岭，如履平地。
不过半日的光景，便从大名府京州，即将抵达覆压八百余里的那座雄城。
“终究是老了，换作以往，百里开外就该有鸣锣击鼓之声，清扫街道，驱散百姓，迎本公进城。”
披着厚实裘衣的魁梧老人，似是自言自语。
布满皱纹的眉宇之间，盘踞一团挥之不去的青黑煞气，好似竖目。
他并非一个人独坐玉辇，三层红缎遮盖的外层，还有一名着明黄僧袍的中年和尚跪坐其上，低头诵经。
“国公爷何须挂怀，圣人闭关之前，就曾把规矩写进大诰，凡王侯公卿出行一概从简，不得招摇奢华，免得惊扰百姓。”
百姓？
草芥罢了。
魁梧老人嘴角扯了一扯，却是没有再说什么，转而说道：
“玄明，听闻你修十年静心禅，一念不起，净断烦恼，乃大定力之境。
比之悬空寺的怒金刚印空如何？”
中年和尚双手合十，摇头道：
“自然差得远。印空首座修成龙象般若之法体，领悟大势至之佛心。
无论法道，亦或者境界，皆登峰造极。
遍数天底下的大宗师，也没几个人会是他的对手。
而贫僧不过悬空寺一讲经僧，哪里比得过。”
魁梧老人似是有些扫兴，轻轻闭阖双眼，直言道：
“你们这些秃驴，说话惯爱打机锋，凡事都留几分余地，最没意思。”
中年和尚涵养极好，即便被骂作“秃驴”，却也不恼，轻笑道：
“国公爷走得是一将功成万骨枯的兵家之道，万事万物从杀伐中取，瞧不上佛门法道，也属正常。”
魁梧老人靠进大椅，沉默半晌，复又问道：
“传闻皇觉寺历代方丈看相极准，是否为真？”
中年和尚思忖少许，声音柔和道：
“据说当年景朝圣人还未发迹之时，便在皇觉寺中剃发做一沙弥。
有一日叫方丈看见，断定圣人气象尊贵，乃人主也。
授其武功……”
魁梧老人嗤笑一声，不耐道：
“都是屁话，什么劳什子气象。
圣人当初亲口对我说，他因为偷学皇觉寺的武僧打拳，险些被逐出山门。
屡屡受伙房僧人刁难，吃不饱饭，这才下山化缘，入了义军……”
中年和尚哑然一笑，淡淡道：
“所以传闻多半为假，当不得真。
不过贫僧的确听寺中几位首座讲过，皇觉寺的历代方丈都修未来无生佛身，未尝没有窥探天机之能。”
魁梧老人轻叹一声，眸光忽闪，好似电光滚过。
他渐渐地坐起身，犹如一头猛虎立于山中。
极为磅礴的血气冲刷皮膜，撑起那副似有万斤重的强横筋骨。
“当年，圣人闭关之前去过一趟皇觉寺。
本公与之同行，期间找那老和尚相面。
他神神叨叨讲了半天的佛理，劝本公少杀生、少屠城，最后磨蹭许久，憋出三个字。
是一句恶谶！唤作‘狼吃羊’。
声称不破此局，再入京城，恐会招惹大祸。
本公苦思冥想许久，也不能明白意思。
再过几年，偶然之间，碰到一个狼崽子。
不知是天意使然，亦或者老和尚算得真准。
那小崽子确实是‘狼顾’之相。
狼吃羊，狼吃杨，哈哈哈。”
畅快笑声响彻官道，宛若隆隆雷震。
八名换血大成的抬辇武夫，肩膀上好似扛了一座大山，差点压得喘不过气。
中年和尚低眉顺眼，仔细想了片刻，目露疑惑问道：
“若杨休是狼，那国公爷为何还要收他为义子。”
魁梧老人胸中块垒彷如尽去，雪白的眉毛往上一挑，缓缓道：
“狼若只是幼狼，如何吃得了本公这头老羊。
本公意图好生栽培，等那狼顾之相，气数日益浓烈，方才动手。
谁却想到，辽东泥腿子提前替本公做了。
虽然破了死局，却也坏了大事。
本公……早就打算叫娉儿与杨休成婚。
若孕有一子，承接气数，日后就能接掌国公府。”
中年和尚恍然大悟，长诵一声佛号，点头道：
“狼本吃羊，奈何为鹰所扑食。
纪渊等于对国公有大恩，可俗话说，大恩成深仇，他确实该死。
难怪了，难怪了。”
魁梧老人重重点头，像是打盹的猛虎苏醒过来，气势一刻比一刻高涨。
“死局已破，狼顾已无，本公也就不愿再深居山中了。”