云州，地处卫朝的北方，龙脊山山脉如巨龙一般自西向东进入云州境内，将云州和博日格德草原分隔开来，在都谷郡低下了高贵的龙首，深深地扎进了地下，没了踪迹。

云州平阳城，此刻虽也是深夜，但滴雨未落。浩瀚的苍穹之上，星辉似波，月光如水。

南西巷的云州将军府里，徐清砚从床上坐了起来，他做了一个好长的梦，真的好长，长到仿佛过了一世。

他先是梦到一个年纪不过总角的小女孩，胖嘟嘟地小脸上眉眼带笑，小女孩脸颊上那粉嫩白透的肌肤，即便是在梦里，都想去碰触一下，但又害怕一触即破。

他还记得，梦境中自己将一块玉佩戴在了小女孩的项间，坠与胸前，并且稚嫩地说：“苏苏，我娘说这是麒麟兽，是一对的呀！我有一块也送你一块，它会保护你的，我娘说的。”

爱笑的小男孩说的十分肯定。

随后，又梦到女孩家人被驱赶离府时，满是仇恨的目光。听人说，是父亲砍了都威将军和他儿子的人头，但自己怎么也不相信父亲会那样做。

徐清砚还梦到了二哥，二哥血染全身地站在自己的面前，只是笑着，没有说一句话。他想喊一声：“二哥，你回来了吗？”可是用尽了全身的力气，却怎么也发不出一点声音来。

临醒来前，他梦见了父亲，梦见父亲苍白地双手紧握着自己，眼神里透露着不甘和对自己的担心与不舍。他想抱起父亲，却什么也没有碰到。

星光透过窗棂斜射到屋内，洒在地面上留下了斑斑亮点，徐清砚用手拍了拍脸，清醒了许多。

近来是有些累了，诸多的军务，让这个不过刚刚二十多岁的年轻人面容有些憔悴，但这也是他自己做出的选择。

当年二哥浑身是血，带着一千轻骑，义无反顾地冲向追击而来的三千北狄重甲虎骑军时，他便知道二哥不会再回来了。便是此时，徐清砚尚能清晰地记得二哥回头时那惨淡地笑。

身为怀王的康睿返京承接皇位时要带他走，父亲没有说话，他也便摇了摇头。虽然自己当时还小，但他觉得自己应该留下来，应该让大哥和小妹跟怀王回到京城。

因为他觉得在徐家，大哥应是个文官，是那种在朝堂上衣着庄重、之乎者也对奏的大文官。况且，大哥经常念叨“月是今朝月，人是他乡人。”因此，他也就想着，大哥一定是想念京城了，念京城府邸里那一汪清池了。小妹是个女孩子，应该和母亲一样在闺阁里抚琴弄弦，描花绣鸟，过着大家闺秀的日子，也不应该在这里。于是，他与父亲母亲一起送走了大哥与小妹。

等到父亲逝去，皇帝康睿依旧提出，让他与母亲一起回京，徐清砚知道陛下是心疼徐家，但他也只是跪着，说了一句“徐家该我来守云州，守北境了。”便不再起身。徐砚记得当时皇帝看着自己的眼神，有爱惜又似乎有些悲壮。

皇帝离去时，册封了自己云州抚远将军职，辖制北境军，并且留下了一起随他而来的二皇子康世华。册封二皇子为静王，领云州制一职。

那一年，他们刚刚十七岁。

皇帝上马前只与他们二人说了一句话。

“五年，不，十年，杀光他们。”

徐清砚记得这句话，也按照这句话做的。每次战阵迎敌，他都以死相搏，因为自己知道，沙场之上没有胜负，只有生死。即便是降俘他也一一斩杀，用他自己的话说就是“败了就只有死”。为此朝廷上的言官多有参奏其不仁，但最终也不了了之了。

不光如此，在北境治理上他与静王康世华一起定下严苛的刑律。

凡是迎敌不前者，杀，临阵退缩者，杀，通敌者，杀，不尊将令者，杀，欺辱妇孺者，杀，为匪为盗者，杀，持武无故伤人性命者，杀。诸多刑律，诸多杀伐。也让自己背上了一个“血阎罗”的称号。

虽然有了这般不好的声评，但云州境内倒是百姓乐然，虽未到夜不闭户，但也差不多少了。

既然醒了，就再睡不着了，徐清砚披上了外衣，翻身下了床。借着透进来的星光，走过镂花木屏门，来到外间的书案前，点燃了书案上的一盏烛灯，橘色的烛光立刻充满了整个屋子。

外间不是太大，陈设简单，平日里只是当个书房使用。书案靠近窗户，每次朝阳升起，都会将第一缕金光投射在此。书案后侧是一排书架，书架之上摆放着诸多书籍。书架的右手靠墙，墙上挂了一幅苍岩松涛图，水墨渲染，雄壮奇伟。松涛图的下方有张条案，条案之上放置着一张七弦瑶琴。

这是一张造型古朴的桐木琴，琴面漆质光滑，光影照人。漆面上有断纹，细看下断起处竟如梅花绽放。十三枚银色的琴徽镶嵌在深褐色的琴面上，犹如繁星缀空。七根笔直的琴弦有轻微地磨损痕迹，由此可以看出，这把琴应是有些年头了，琴的主人也是擅弹之人。

徐清砚由书案处走到古琴旁，用修长的手指轻拨了一下琴弦，屋内即刻响起了沉稳悠扬地琴音。徐清砚闭上眼睛，让这声音在自己的耳边萦绕着，很是惬意地点了点头。

回到书案处坐下，书案上平铺着一张地图，地图上详细地描画着卫朝北境的山川河流和乡县郡府。他将目光锁定在都谷郡的位置，都谷郡虽说是郡，但却是不大，因为如今多数下县朝廷都无法实际掌控。灯光有些暗，徐清砚将旁边的烛灯挪了挪。

这时，房门被轻轻地推开，一个玄衣打扮地少年端着一盆清水走了进来。少年容貌清秀，双目明朗有神，虽说是少年，但玄色衣衫下的身形却是健硕，与其相貌倒是有些不相般配。

“韩晋，你怎么也醒了？”徐清砚抬头看着进门的少年。

“公子，我本来睡的就浅，见屋里亮了灯，便知道公子起来了。”少年将手中的水盆放到了临门处的架子上，回头道：“公子，要洗漱吗？”

徐清砚摇了摇头，将落在地图上目光向前抬了抬，北狄幽都四个字如刺般地映入他的眼帘。

幽都，北狄国的都城。

北狄原本是极北苦寒之地的游牧民族。极北之地多是冰原，经年酷寒，因环境所致，其民风彪悍，又多游牧，因此善骑射。自迁徙到博日格德草原后，东征西讨逐步吞并了草原上的大小部落，自立为汗。

初期，北狄尚能与卫朝保持兄弟友邦之情。没过几年，便因卫朝国力消退，内患外忧不断，无力顾及北境的缘故，起了狼子野心，动了南侵之念。

北狄的重甲虎骑军尤是悍勇，在战阵上冲锋陷阵，势如破竹。卫朝朝廷本是积弱多年，在北境云州驻扎的兵力便也不足，骑兵就更无优势可言了。而尚能征战的步兵，却无法抵抗北狄虎骑军的冲击，几番对阵，都大败而归。不得已，痛失了幽都，退到都谷郡一线死守。

自徐清砚与康世华得授命以来，除了制定和颁布了严苛的律刑，二人整军务，开商道，重农耕，一系列的举措，北境云州的境况得到了极大的改善，而且可战之兵也增加了许多，尤其是骑兵，更是成规模地组建。现如今在云州以及整个北境，无论将官还是士卒，都遵从抚远大将军，以这位年轻的将军为标榜。

“无有胜败，直言生死”。

这句话也在军中，口口相传。

因此，近些年来，双方虽有交手，卫军也不似过往那般羸弱了。

星辉褪去，朝日复出。清晨的第一缕阳光再次毫无差别地将这古老大地上的一切笼罩其中。

雨停了，经过一夜雨水冲刷的洛邑城，仿佛是一件掸去浮尘的古器，又呈现出他那古朴典雅的风韵来。尚且存留在叶上蕊间的雨珠，在初阳的映照下反射出晶莹的光彩。

宣政殿内，此时鸦雀无声，静的仿佛都能听到殿顶木橼的琉瓦间，残留的雨水丝丝的蒸融声。

御案后的康睿侧身坐在龙椅上，右手食指缓缓敲击着放于案前的奏本。他在压抑内心地怒火，凌厉地目光扫过阶下分列两边的每一个文武大臣，最后定格在跪伏御前的御史大夫唐渊和云骧将军郑习凛身上。片刻，康睿道：“给郑老将军赐座。”随即又道：“唐渊，你所奏之事，朕早有知晓，待北境战事完结再做定夺。”

康睿明白，徐清砚和自己的静王儿子，有些事情做得是有违律法，但同样知道他们这也是无奈之举。打仗要用钱粮，而朝廷多年战事，国库早已不足，无法给与更大的支持，他们只能自己筹谋，这样便多少会有些出格之举。康睿清楚这些，因此也便将这类参本一一按下。

唐渊将伏于地面的头抬了起来高声道：“陛下，徐清砚公然违抗我大卫律法，纵匪私贩朝廷禁物，将茶盐卖与蛮夷，这已是重罪。然则，又因并州右平郡扣押其私贩之物，徐清砚竟然领三千赤甲军越州过境，围攻并州府衙，抢夺其罪证，这是罪上加罪，其行可诛。

陛下，国不可一日无法。虽北境战乱，但也并非只他一人可敌，尚有静王及诸多将军在。况此人历来风评其差，嗜杀成性，罄竹难书。“血阎罗”之称谓，不可为不贴切，不可为不表民心。此人不诛杀，必将成为我大卫朝之患。”

言毕，唐渊又将头重重地磕在了朝堂地面的金砖之上。