靖远城是卫朝西境的边陲军事重镇，溍集州府的所在地。靖远城也是座古城，自史上开通中原与西域的商贸后，这座有着久远历史的古城，不仅作为历朝帝王开疆扩土的前沿之地，更是成为了华戎物品交汇、汉夷彼此文明相接之所。

靖远城规模庞大，城墙高耸延长，四围城墙每隔一段都修有拒敌的马面，与四角箭楼构成相守之势。因其城北即为荒漠，故靖远城开东、西、南三门。每座城门处均建有翁城，坚固的翁城将城门护在其内，万夫莫开。

靖远城内由佩离、高余、九济、辛常四条街道组成，长街两侧均建有佛庙、货栈、商铺、酒肆以及城中百姓的宅院。素日里，若是行于长街之中，皆可见到酒肆商行，旗幌昭然。伫足于巷陌之处，均可闻茶亭饭舍，四时飘香。

每条长街行至中段都立有过街门楼，石基木梁的门楼高大气派，俱是吊角飞檐，绘彩描金，门楼极高的匾额处书有各自的街名。

既是军事要地，靖远城中除了商户百姓外，还驻有守城军卒五千余人。军需所用的马场、草料场以及军械打造之所，在城中亦是配备齐全。另外，为了能稳妥地守卫靖远城，镇西将军陈令功还在南门外三里处的龙沙丘驻扎了一万名兵力，以防外敌猝然犯境。

此刻，夜幕下的靖远城依旧不改白日里的喧闹，因其没有宵禁的限制，城中的各式营生都在继续着。尤其是那酒楼花堂处，推杯换盏与轻歌曼舞在烛影中摇曳生姿，莺啼雀鸣与痴言浪笑在夜风中入耳不休。

熙宴是靖远城中的花堂，位于佩离长街的尽头，以外夷之女居多而出名。这些夷女容貌异于中原之人，且身形高挑丰满、性情开朗奔放，多受城中男子的喜爱。故此，这熙宴也便成为了浪荡人流连忘返之所。

“梆，梆，梆。”夜间巡夜人手中的梆子敲响了三下，已是三更天了。戏花采蝶的男人们渐渐地倦乏起来，有的留在了花堂中，有的则三三两两地走出了门。

在走出的人中，有四个人似乎醉意尤盛了些，不稳的身子在夜色里摇晃着，并不时地相互交谈，偶尔发出肆意地狂笑。

四人行至佩离街楼处停下了脚步，说了几句话后，其中一名身着青衣长衫的人摆着手，走进了街楼左手边的巷子里，而另外三人则嬉笑着继续前行。

巷子是个深巷，巷道不宽，仅够两人并肩而行。那人在巷子里踉跄地走了一会，似乎是上涌的酒劲使他停了下来，头顶墙站在那里。

这时，一道身影自巷子的另一端走来，其脚下的步伐很快，转眼间便来到了醉酒之人的近处。正在缓着酒劲的青衣男子似乎有所觉察，猛地用手撑了一下墙，将身子站直了些，转头望向了身侧。

就在他的头刚一转过，一道寒光便映入了他那醉意朦胧的双眼中。未及他喊出一个字来，一柄三刃短刺便扎进了他的喉管中，并斜着切断了他的脖子，带着热气的鲜血瞬时喷溅在了黑墙上。

杀人后，那道身影未多做半分停留，快步地走到巷口，站在街楼下望了望，又竖耳仔细地听了听，随即向渐行渐远的笑声处奔去。

金乌堂这个商号，在靖远城乃至整个西境内都是最有实力的。这个实力不仅仅是说他们的财力雄厚，商铺众多，还包括了金乌堂与镇西将军陈令功那非凡的关系。仅凭这层关系，就让整个溍集的其他商号无法与其匹敌。

既然有着如此的实力，那金乌堂的掌柜们也便自视高人一等，往来的生意中自然地也就跋扈了些。

跋扈也就跋扈了，终是惹不起的，这是溍集每个商贾之人的心中所想。只不过，每个人还是会在受气后，私下里要在心中咒骂上几句的。

清晨，当似火的朝阳冉冉升起，卷着细沙粒的北风扫过靖远城时，一则消息飘荡在这晨风里，传遍了城中的大街小巷。

靖远城的将军府衙内，一十六具尸体整齐地摆放在衙门内的正院，每具尸体上都蒙了一张白麻布。

十六条人命，十六条金乌堂人的命就在一夜之间被人夺走了，这不是小事，这种情况从未发生过，也是城中其他商号从来都不敢想象的。因此，这一案件也就成为了人们今日相逢必谈的大事。

陈令功的眉头紧皱着，他围着地上的尸体走了一圈，又弯身掀起了一具尸体上盖着的麻布看了看，随后来到面色阴郁的王掌柜身前，疑惑地问道：“这些都是你们金乌堂的人？”

王聪光点了点头，抱拳执礼道：“将军，这些死者中多是金乌堂在这边商铺的掌柜，另外几人也是商号里较为得力的伙计。”

陈令功继续问道：“你们金乌堂有何人结过怨？”

王聪光摇了摇头，愤恨地说道：“将军，您也知道咱们金乌堂不过就是个做生意的，生意之人自当与人为善，和气生财，又怎会与他人结怨。即便是有过，也只是生意场上一些小小不然的口舌之争罢了，谁能想到竟会下如此毒手，还望将军替我们金乌堂做主。”

陈令功听出王聪光的话中带音，迟疑地问道：“王掌柜，听你话的意思，似乎知道是谁杀的人？”

王聪光再次执礼道：“将军，小人不敢妄断，也只是猜测。”

陈令功点了一下头说道：“噢，有个方向便好，你说说看。”

王聪光略上前了半步，口中说道：“将军，您也知道在这西境的商号中，能与咱们金乌堂不分伯仲的也就是那广云昌了。只是近些年，在您的威名之下，广云昌在这里的生意退出了不少，想必他们一直都怀恨在心，故此才会做出这等恶事来。”

陈令功有些赞同地点了点头，他知道王聪光的话是有些道理的。

广云昌的名号陈令功是知晓的，他的确命人断了广云昌不少的生意，便是在与西域商贸流转这一块，陈令功就曾收缴了广云昌的通关文书。

陈令功想了想，对着王聪光道：“你说的倒是极有可能，那广云昌本就是有些来头的，他们当中能做这事的人亦是不少，且都是好手。”

说到此处，陈令功的脑中突然闪过一个念头，随即口中说道：“王掌柜，这件事情定是要查清楚的，不说死的是你们金乌堂的人，就是十六名寻常百姓，也不能如此残忍地被人害了性命。若是以往，这事本将军必会命人彻查到底，缉拿凶犯的。”

王聪光听陈令功如此说，心中猛然间有了一丝不好的感觉。

但他并未开言，而是用略带迟疑的眼神望着陈令功，听其继续道：“但今时不同往日，如今朝廷派唐渊唐大人司溍集府府制一职。所以，像这种案子也就在府制的管辖范围之内了，我这掌兵的将军也就不便越权行事了。”

王聪光闻言先是一怔，随后躬身执礼道：“大将军，小人懂得您的难处，但小人替我家主人恳请大将军，即便是交与府制衙门，也望大将军能过问一二，帮我们金乌堂讨回公道，早些拿住那些恶贼。”

陈令功点头应允着，转头望向了传来脚步声的院门处。

唐渊脚下的步伐走的不急，似乎是为了能听细身侧官员口中的话，将事情弄个明白，他还不时地停下来，转头向身边的人问询一番。

一入院门，唐渊便瞧见了院子地面上摆放的尸体，同时也听到了镇西将军陈令功的问候之声。

“唐大人，本应是陈某去您那的，没想到竟烦劳唐大人走这一趟，是令功失礼了，令功在此向您赔礼了。”

陈令功的如此说话，并非是他为人虚伪。只因唐渊的年岁本就大他，又因唐渊曾任御史大夫，是当今圣上身边的近臣，虽不知因何事触怒龙颜，但唐家的根基还在，绝不容轻视的。再则，虽说两人同在溍集府，一个管民，一个辖军，但要说的官阶上，唐渊确是要比陈令功高上一些的。故此，陈令功在唐渊的面前还是极为客气的。

唐渊见陈令功如此说，也赶忙紧走几步，上前拱手道：“陈将军客气了，本就是唐某的差事，却错扰了陈将军，该唐某赔不是才对。”

说着话，唐渊似不经意地望了陈令功身旁的王聪光一眼，随即又与陈令功交谈起来。

之前，王聪光虽然听说溍集来了一位府制，但他从未见过唐渊，也不清楚唐渊到底是个怎样的人。可从适才的话里以及那意味深长的一眼，让他觉得眼前的这位府制大人并不友善，甚至还有几分憎恶自己。

一番引荐与讲述后，唐渊盯着王聪光问道：“你说是广云昌杀的人，可有什么凭证？”

王聪光摇了摇头道：“唐大人，小人只是猜测，并无证据。”

唐渊闻言，望了一眼陈令功，转头对王聪光道：“荒唐，毫无证据之下，仅凭猜测就将这等要案定于他人之身，若是拿错了，岂不是冤枉了好人，倒让恶人逍遥法外了吗？”

王聪光被唐渊责问得不知该如何作答，无奈地望向了陈令功。

陈令功略微地皱了皱眉头，随后似做思索地说道：“唐大人说的极是，定案确是要有真凭实据的，虽说广云昌出自云州军，人人杀技非凡，但也不能就此说是他们杀了人。”

话未说完，陈令功又似忆起什么，有些不确定地继续道：“噢，对了，现在广云昌的大东家应该是徐清砚吧？”

陈令功的话并非是随口之言，而是有所指的。他并不否认唐渊以证论罪，凭据拿人的做法，但他觉得唐渊有些过于护短了。

陈令功知道广云昌与徐清砚的关系，也清楚唐渊与徐清砚已成翁婿，但在这么多条人命前竟还如此护短，便有些不应该了。

唐渊听出了陈令功的话意，但他并没有表现出任何的难堪与不悦，只是正色道：“一夜之间，靖远城出了这么多的命案，实属骇人听闻，行凶之人亦是罪大恶极，本府定会派人详查此案。唐某曾为御史大夫，深知朝纲律法，绝不会将朝廷的法度视为儿戏，此案无论牵涉到谁，唐某都不会姑息。即便是皇亲国戚犯案，唐某也会将其告到朝廷，使其法办。”

唐渊的话说的正气凛然，让人觉得他身上大有秦庭朗镜，铁面无私之风。

陈令功听闻唐渊的一番话，面色略有尴尬地笑了笑，口中说道：“唐大人的刚直不阿，令功早有耳闻。”说着，他转头对王聪光道：“王掌柜，你放心吧，这案子由唐大人审理，定会给你个真相，还你个公道。”

王聪光见陈令功如此说，心中虽是不快，但面上还是恭敬地回道：“小人怎敢不信，小人也只是为这些死去的人求个说法，以慰他们家中的妻儿老小罢了，小人先在这里替她们谢过唐大人了。”

唐渊见王聪光深躬执礼，点了点头道：“这是本府应做的，王掌柜也无须如此。另外，本府也希望王掌柜能给府衙办案之人提些方便，讲明你们金乌堂在西境的人员分配，以便我们调讯与保护。”

唐渊的话未说完，又转头对陈令功道：“陈将军，唐某这里还有一事相求。”

陈令功随声道：“唐大人客气了，有事情但请吩咐便是了。”

唐渊笑摆了一下手道：“是这样，唐某怕这案子并非一起，恐会在他处再出现针对金乌堂的情况，所以唐某想多调派些人手，一则查案，二则对人员进行保护。”

说到此处，唐渊向陈令功拱手道：“陈将军掌兵，还请将军知会一下西境各城的兵总，让他们抽调一些人与府衙一起行事，这样会事半功倍些。”

陈令功闻言，先是一愣，继而应道：“这是自然，莫说这是溍集府军应尽之责，就是唐大人也司兵权这一点，军卒也必会听从大人的调配的。”

一切事宜商量妥当后，唐渊吩咐手下再次验过尸身，随后命人将地上平放的十六具尸体尽数拉出了院子，自己也带着从属官员在陈令功的相送下，离开了将军衙门。