西境溍集府，靖远城中，镇西将军府邸里，陈令功正一动不动地坐在堂中的背椅上，脑海里的思虑如飞轮般地旋转着，片刻未停。

陈令功的面相本就生的有些冷，此刻则更加铁寒，微闭的双眼偶尔会动一下，但始终没有睁开过。他将双手交叉地垂放在身前，粗大的右手食指不停地敲打着左手的手背，节奏时缓时急，似乎是在为什么事情犹豫不决。

片刻后，他睁开双眼，扭头向身侧方几上的两封信函望了一眼，随即又正了身子，闭上了眼睛，再次陷入了权衡之中。

今日，陈令功自看完这两封送来的信函后，就如此这般地坐在这里，已经有多个时辰了。

两份信函的其中一封是军探密报，密报上写明云骧将军郑习凛曾于两日前入玛多那日山北，留宿一夜后离去。在此之前，铁勒部落的叶护弥厥与西突厥的达干阿史德都曾进入过山北。

陈令功一直对铁勒部落心存戒备，也知晓有一股暗生力量驻留在玛多那日山中。他曾命人探查过山北，可惜派去的人多是有去无回，即便是回来的也是重伤在身，所能得到的情报少之又少，唯能知晓的便是北山之中境况复杂，军卒根本无法攻入。

早先，朝廷曾命陈令功探查过坎布城与苏木达奇城，以及漠北之中的绿洲巴里托，并让其领兵偷袭驻扎在此三处的不明兵马。可不知在何处为走漏了消息，竟让那三处本有的兵马一夜之间消失得无影无踪，身为镇西将军的他也因此受了朝廷的斥责。

陈令功始终怀疑境外的这些人有图谋犯边之心，如今云骧将军郑习凛竟然也与这些人有了相干，这让他的心惊了起来。

另一封信则是有人秘密送与陈令功的，那是郑习凛的亲笔信，信中的话很简练，只是问他是否还愿意与郑家在一起？是否还愿意留在郑习凛的身边？是否还是武威军的一份子？

话虽说的简单，可这其中所蕴含的意义却是惊心动魄。

若在往日，陈令功会毫不犹豫地说出以云骧将军郑习凛马首是瞻这样的话，也定会趾高气扬地向人表明自己老武威军的出身。

可今时不同往日，云骧将军此刻是逆臣，武威军已然成了叛军，如此境况下还来问自己这些，岂不就是要自己跟随其一同谋反吗？如此直白的问话，让陈令功一时间两难起来。

说是两难，对于陈令功而言确是如此。

他是卫朝的守边将军，一方大员，一府之主，朝廷对其应说是不薄的。陈令功一直认为，自己即便不能成为战功彪炳的国之柱石，至少做个尽职尽责的带兵之人还是能做到的。

另外，何为乱臣贼子，其下场又是如何，这些陈令功也是耳闻目睹过许多，他从未想过自己会成为那样的人，也从不愿意成为那样的人，不愿负国负君是他难心之处。

而让陈令功更为难心的，还是在于近来溍集府的一些事宜以及与郑习凛的情谊上。

溍集府自收复之后，陈令功便被留在了此处镇守西境，与其搭配的不过是一个官阶差上许多的府院。所以，若说在西境内，陈令功独掌军政大权也是不假的。

可自从上次剿贼泄密后，陈令功觉得朝廷方面似乎对自己起了某些疑心。他也暗下打探过，从兵部传过来的一些消息印证了他的猜测。

再则，唐渊的就职让陈令功有了一种莫大的危机感。府制的官阶大于将军一职，这也说明了朝廷已经不信任自己，有制衡的心思了。

另外，朝野上下都知道陈令功出身于武威军，是云骧将军郑习凛一手栽培出来的，而郑习凛身为太子的外祖父，自是保太子以后承位的。因此，陈令功算作是太子一党亦是不为过。

当下，太子已经身陷囹圄，生死不明，而凤原的武威军又起了反兵，身为溍集府军主帅的陈令功如何能让朝廷不猜忌，不提防。这个猜忌与提防会让他前程尽失，甚至有可能为此丢了性命。因此，陈令功不得不思虑一下以后的路。

还有一点是陈令功最不愿舍弃的，那就是他与郑习凛的私人情感。郑习凛对于陈令功而言，并非是寻常的将属关系，在陈令功的心中，他一直将郑习凛当作自己的恩人，认作自己的义父。

最初，陈令功只是一名随父母逃难至京的少年，后因父母病故，他为了生计入了兵营。虽说那时的陈令功年岁不大，但因其善通人情世故，又有一副习武的好身板，没过几年，陈令功竟在军营中杂七杂八地习得了一身好武艺。

那年武威军选兵之时，陈令功凭其身手赢得了郑习凛的赏识，并将其安排在了自己的身边。故此，在以后的数年间，陈令功追随郑习凛东征西讨，立功无数，这其中有他拼死护着云骧将军的情况，也有老将军救他于乱军之中的事例。

林林总总的战阵杀伐中，陈令功与郑习凛，乃至与郑烁之间结成了深厚的感情，这份感情让陈令功觉得自己与郑家是不能分割开的，自己应是郑家儿郎中的一员。

从凤原武威军反叛至今日，陈令功没有调动一兵一卒靠近凤原，哪怕是武威军进逼青华隘口，他也只是领了几个亲随前往，希望能劝上一劝或是与郑烁一同为郑家想出个活路来。

如今，老将军的亲笔信就在眼前，寥寥的几句话既表出了凤原的困境，也带着对他深深地祈望，这是家人受难时唯一心存的祈望，陈令功觉得自己该做出决定了。

坐了数个时辰的陈令功睁开了双目，两只手重重地拍在了背椅的扶手上，并随之站起身来。

他向前走了几步，停在了门口处，环顾了一下正堂内的陈设，又将目光望向了山水俱全的庭院，府邸中的一切都是他精心打造的，是他这些年积累下来财富。

陈令功的家眷不多，除了一房正妻以及一儿一女外，再无他室。只因其心生警惕，陈令功早已将妻子与一双儿女送到别处安置，生怕祸及了她们。而以往的那些入府女人，陈令功也只是过了手后便潜了出去，有的送给了属下做了妾室，也有的给了些银两，任其离去。

门廊下，陈令功站立了片刻，脸上露出了自嘲且饱含苦意的笑容，继而对着门外高声道：“来人，备马。”

一个时辰后，靖远城东的官道上，一红三黑四匹快马，风驰电掣般地向东北方向奔去，迎风而起的玄色披风遮挡住了他们的身形，帽檐宽大的斗笠也同样隐去了他们的容貌，四人的身后唯有一阵黄尘漫天，飞扬在了薄霞似火的日暮中。

陇血滩，本名陇右泽，位于广乌城外偏东北方向三十里处，距离靖远城约需快马两日的脚程。

在卫朝武宗帝初期，陇右泽归属于大梁国，后武宗帝西征，灭了大梁，并其疆土，将梁国残存的皇室赶入了陇右泽以北的荒漠。那一役，卫朝大军在陇右泽斩杀梁国军卒万余人，血染遍地，致使陇右大泽水赤红。故此，人们也便将陇右泽改了名字，称为陇血滩。时至今日，陇右泽的湖水早已没有了血红，恢复了本色，但陇血滩的名字倒是延传了下来，至今未改。

陇血滩正北约七里处有一处庄子，庄子原本不大，也没有什么具体的名字，里面住着也就不过十几户人家。自广云昌将此庄作为商运中转之地后，庄子扩大不少，里面住的人也随之多了起来，庄子也便有了自己的名号，云庄。

广云昌被陈令功夺了通关文书，无法正常行货于边境三城，故只能绕城而行，徒增了很大的一段路程。云庄所处的位置适宜，恰在东西货运的必经之路上。故此，这里也就成为了龙行镖局货运中转，以及走镖商贸人员的临时休憩之所。

云庄所在之地虽也属卫境，但已在边防之外，溍集府的巡边将士极少途径此地，即便是偶尔的路过也只是收些税银，从不对庄中人员进行过问盘查。

此刻，云庄内一处较为偏些的庄院里，一身商贾打扮的徐清砚坐在一棵古槐树下，树下石盘桌上的炭火炉正烧着水，一套半新的粗陶茶具摆在了炭炉的旁边。院墙外有人影闪现，是几十名青衣壮汉持刀守卫，不许他人临近半步。

院内的古槐年代久远，其气势雄伟，挺拔高大，粗壮的根系深扎于地下，如龙般的虬枝向上伸展着，茂盛的槐叶似云冠一般遮了天日，甚为壮观。

过了一会儿，炭炉上的水初现气泡，徐清砚持小竹向水中投了适量的青盐，用以调味。待水再沸时，他舀出一瓢水放于一旁，随即用竹夹在沸水中轻缓地转圈搅动，沸水即现旋涡状，接着他又用竹茶则将茶末从旋涡中心投下，一股甜香的茶气瞬间弥漫了整个院子。

徐清砚舀出了一勺茶汤倒进了陶碗中，留在了一旁。过了一会，茶水大沸，如波涛翻滚，水沫飞溅，徐清砚将最初舀出的水重新加入壶中，抑止了壶水的沸腾。

做完这些后，徐清砚持勺盛出茶汤分入陶盏中，自己则是先端起一盏茶，细细地品尝了起来。

“徐子墨，你这可不是好的待客之道呀，既然茶已煮好，哪有客尚未品鉴，自己倒先自饮起来的道理，啊，哈哈。”

郑习凛口中说着话，与郑烁大笑地从房中走了出来。

徐清砚赶忙放下了手中的陶盏，口中笑道：“子墨不是想先替老将军尝一下茶味嘛，否则错了茶味，让老将军与我兄见笑。”

郑烁跟着父亲的身后，笑道：“子墨，军伍中人也就你有这般闲情逸致，若让哥哥，早就倒些茶粉冲了沸水喝了，哪里会这般麻烦。”

徐清砚见郑习凛与郑烁落座后，先是双手端起一盏茶，敬给了郑习凛，随后又端起了一盏递给了郑烁。

三人饮了一通香茶后，徐清砚望着郑习凛问道：“老将军，您觉得陈令功回来吗？”

郑习凛略一思忖后，微微地点头道：“他回来的。”继而，他又望着徐清砚说道：“子墨，老夫与你不见外，也便说句心里话。陈令功的来否，都是老夫不愿意见到的。”

徐清砚先是一怔，随即赞同地点了点头。

一旁的郑烁心有不解，疑惑地问道：“父亲，您为何如此说呀？”

郑习凛望了一眼儿子，笑着对徐清砚道：“子墨呀，你这哥哥战阵之上倒是可以，就是这心思上太过粗放了，日后你可要多照应着些。”

徐清砚闻言，先是一笑，随后正色道：“老将军，您可别如此说，照应一词，子墨是万万担当不起的。子墨既然尊少将军为兄，那子墨必定会珍惜这份兄弟之情，绝不会虚情假意待之。”

郑烁听徐清砚如此说，亦是动容道：“子墨，你贵为侯爵，现又总领朝廷兵马，郑烁能与你结为兄弟算是高攀了。”见徐清砚不住地摆手，郑烁笑着继续道：“那好，我就不与你客套了，既然你我兄弟意气相投，那就不谈什么官阶高低了。你认我这个哥哥，我也自然将你作弟弟唤了。”

郑习凛望着眼前的二人，满意地点了点头，继而又继续先前的话题道：“说到陈令功，他若不来，老夫会心痛，痛心这几十年的情谊不过如此。可他若真要来了，我郑习凛的心中则更是不安，他来就意味着将与武威军一同谋反，他是边疆大吏，朝之重臣呀，怎能为情义所动，背叛朝廷呢？这样的人为官，岂能是我卫朝的幸事？”

郑习凛心下矛盾地叹着气，脸上尽是纠结难解的神色。

徐清砚理解郑习凛的心中所想，但他也清楚云骧将军此番话的另一层含义。

那陈令功若真的来了，便能说明朝野各处的老武威军人皆是心向郑家的，只要郑家将旗一挥，武威军人等无论何事都会响应。这可不是小事，这等状况若让朝廷得知，使得靖德帝知晓，那郑氏必会受到皇家的真正猜忌，其未来也应是难测的。

想到此处，徐清砚正色道：“老将军也莫要难心，此法终究是为了大计。陈令功不来是心系卫朝，若是来了也是尽忠于朝廷，无有区别的。此事不过是计中一环，也唯有我等三人与唐大人知晓，待日后呈报之时，子墨自会妥当处理。”

郑习凛闻言，欣慰地点头笑了笑，伸手端起陶盏敬向了徐清砚。

三人又商谈了一会儿，院门轻启，一名青衣壮汉快步走了进来。壮汉行至徐清砚的身前，单膝跪地，抱拳执礼道：“启禀大将军，庄外有四人骑马赶来。”

徐清砚闻言，冲着郑习凛与郑烁会心一笑，转头对着壮汉道：“若是来人寻郑掌柜，便将他们带过来。”

待壮汉离去，徐清砚对着郑习凛道：“老将军，等下子墨先回避，您与陈令功谈一谈，若他真心，咱们再向其全盘托出，一同谋划。”

郑习凛默声地点了点头，望着起身回屋的徐清砚，他的心中暗自感叹，感叹这年轻人的心思会如此缜密，也感叹这时光催人老，后辈竞胜出的无情岁月。

陈令功自出府后，打马疾驰，除了在广乌城留宿一晚，他一刻也不曾停歇过，直奔信函上所写的云庄而来。

云庄，陈令功是知晓的，也清楚那里是广云昌的地盘，但他并没有过多地干涉，只是命人定时地收取税银。一来他不想因为金乌堂过于苛刻广云昌的商贸，二则陈令功也知晓广云昌是徐清砚的产业，不愿与徐家结下太深的仇怨。

四匹快马行至庄口处，陈令功见有人拦住了去路，他并未气恼，而是在马上轻声说道：“烦请通报郑掌柜，就说靖远城陈茂明求见。”

德音是茂，为人坦荡称明。茂明是陈令功的字，是其在成人加冠之时郑习凛为他取的，所以在郑习凛的面前，陈令功只称自己为陈茂明。

片刻后，在一人的引领下，来到了郑习凛所在的庄院处。一进门，陈令功以及随行的三人一同单膝着地，跪在了云骧将军郑习凛的面前。

望着已是须发银白的老将军，陈令功的神情有些激动，话语略带哽咽地说道：“属下陈茂明拜见将军，茂明该死，未能替将军分忧，望将军治罪。”

郑习凛见到陈令功后并未起身，而是带着赏识的目光望着他，继而脸上又露出了无奈地苦笑，口中缓声道：“你终究还是来了。”

陈令功依旧跪身在地，口中回道：“是茂明一时利欲熏心，忘了将军的恩情，请将军处罚，茂明今日前来便不再回返，定陪在将军的身侧，生死无悔。”

一旁的郑烁闻言，心中一怔，开口问道：“令功兄，你不回去了？那三万溍集府兵怎么办？”

陈令功低头深吸了一口气，抬头道：“茂明受将军栽培，朝廷恩赏做了镇西将军，忠义皆不敢忘。若要举兵反卫，定会祸乱西境，殃及众生，茂明真的不想那般做。因此，茂明孤身前来与将军共生死，也算是对朝廷有个交代。”

郑习凛沉默了半晌，开口问道：“茂明，你真的不悔吗？”

陈令功坚定地回道：“茂明自少时在将军身边，就立志这条命便是将军的，茂明绝不后悔。”

郑习凛闻言，脸上渐渐地露出了舒畅的笑意。

郑烁看见父亲脸上的笑容，他知道陈令功得到了父亲的信任，口中打趣道：“令功兄，你就带这三个人跑来，也无济于事呀，还以为你能亲率三万大军，与我一同打下虎跃关呢。”

陈令功面色尴尬地望向了郑习凛，口中不知该说些什么，只是抽动着嘴唇，没有说出一个字来。

郑习凛笑着站起身来，走到陈令功的身前，伸手扶起了他，口中说道：“茂明能来，老夫已是慰心了，别听烁儿胡说。”

说到此处，郑习凛拍了拍陈令功的肩膀，继续道：“茂明呀，有些事情一直对你有所隐瞒，实属事出有因，你也不要在意，来，老夫引你见一个人。”

郑习凛话音刚落，徐清砚推门走了出来，冲着陈令功抱拳道：“陈将军，徐子墨在此见礼了。”

徐清砚之所以先行见礼，一是为了云骧将军的情面，二是他的确佩服陈令功的人品。先前他也听说过陈令功的德行，但都是一些极差的风评，因此对此人并无好感。但今日所见所闻，让他改变了之前的想法，敬重起眼前之人。

陈令功与徐清砚从未谋过面，但云州抚远大将军的名号他是知晓的，见来人自报家门，他赶忙还礼并面露震惊之色道：“令功见过徐将军，怎么？莫非北境也反了？”说完，瞪大眼睛望向了郑习凛。

郑烁一把揽过陈令功的肩膀，哈哈大笑道：“就算天下皆反，也唯我令功兄心系朝廷呀！”

此话一出，郑习凛与徐清砚也是大笑起来。

望着三人大笑，陈令功一脸地茫然，就连跟随他一同前来的三名心腹也是如此，不知云骧将军他们为何发笑？又为何笑的如此畅快？

日落西天，月夜静谧，秋风卷带起漠北的黄沙掠过陇血滩，将那份冷意撒在了云庄中。古槐树在风的吹动下，枝叶摇晃，发出了沙沙地声响。庄院的房屋中烛火通明，将四个拉长的身影映射在窗棂的白麻纸上，摇曳不停。

听完了讲述的陈令功，整个人都呆滞在了那里，一时间他无法理解这到底是怎么回事，自己的那颗必死的报恩之心，就在这一刻突然觉得没了着落，也不知是该高兴呢还是失落至极？

“就是…说…没有人谋反？一切…一切…只是一个局？”陈令功的话有些断断续续，脸上的茫然依旧残存。

徐清砚点了点头，口中说道：“是的，只是一个局，但这个局还是有你很大的戏份的。”

陈令功望了一眼郑习凛，又转头看着徐清砚道：“我杀唐渊？我让出戊野与靖远两城？我让他们过青华隘口？徐将军，您这真的是局？还是早就反了诓骗陈某？”

陈令功的疑心不无道理，这一系列的做法完全就是放弃了西境，将整个西境拱手让人。若这真是计划尚可，可一旦有假，陈令功知道自己将会成为千古罪人，万世遭人唾骂。

徐清砚与郑习凛对视了一眼，相互一笑，各自从怀中取出一个物件放在了方桌上，示意陈令功观瞧。

桌面上是两道密旨，金字玉玺俱全。

一道密旨是册封徐清砚为天下兵马总领上将军，统辖卫朝所有大军以主帅之职应对此次战事。另一道则是册封郑习凛为靖西大将军的旨意，命其战时领西境全部兵力辅助徐清砚。

陈令功望着两道密旨，猜疑的心思彻底地消散掉了。他略向后退了一步，单膝下跪，抱拳执礼道：“镇西将军陈令功谨遵上将军与大将军令。”

徐清砚单手扶了一下陈令功，口中说道：“陈将军，具体的事宜也与你讲明了，你按计划行事便可，我只与你说上两处，一则是唐大人那事不要露出破绽，免得使人心疑，做得大张旗鼓些。二则是要尽快查明你的属下何人通敌，即便查探不全，也要将可靠之人调至领军之重位，以免走漏风声。”

徐清砚话一说完，转头望向郑习凛，询问道：“老将军，您还有何叮嘱的吗？”

郑习凛摇了摇头，笑道：“子墨，你安排的很详细，考虑的也是极为周到，我这边没有什么了。”接着，他又对着陈令功道：“茂明呀，今夜就不留你了，你连夜赶回广乌城，着手调配人手事宜。另外，明日会有假扮广云昌的人入城，这些人你暗自留下，一些可入军中任职，另一些人你留在身边作为近卫，如果有事情可命他们传递消息。”

陈令功清楚老将军的用意，就连他自己也无法确定自己身边的人是否与金乌堂有所关联，此等大事若要走漏了半点风声便会前功尽弃，因此谨慎些还是有必要的。

陈令功拱手道：“茂明遵大将军令，明日茂明会在广乌城等候，待人到后，我先将他们带回靖远城，再做安排。”

随后，陈令功再次执礼道：“若上将军，大将军再无吩咐，令功就先行告辞了。”

见两位主将点头，陈令功转身向屋外走去，郑烁跟着他也走出了屋子。

两人行至院门处，郑烁笑着对陈令功道：“令功兄，这下可放心否？上次小弟送你的美酒如何？”

陈令功转头笑道：“怎会不放心，对了，兄弟你送的酒确是不错，只可惜少了些，为兄喝起来不太尽兴呀。”

郑烁哈哈大笑道：“哥哥，你若日后想喝，就找广云昌要，那酒便是他们的，名唤桃花酿。”

陈令功闻言，笑着回望了一下屋子，口中道：“那我还不如直接与广云昌的东家要了，不然，人家又要说我陈令功欺凌商贾，索人财物了。”

两个人大笑着走出了院门，陈令功与三名心腹翻身上马，冲着郑烁一拱手后，四人扬鞭催马，疾驰向前，消失在了茫茫的夜色之中。