凤原的桑宁县位于信陵西北一侧，县属之内地广人稀，水土丰腴，与焦野一样同属栗米丰产之地。

当下时节，离栗米收割尚有月余的时间，田地中饱满的谷穗低垂，一片金黄。

桑宁人少，一直以来，此处的驻军都是平素为民，战时为兵。即便是武威军占了这里，也没有改变这一做法，如今田中即将熟透的栗米，就是吕单带领属下将士一同种植的。

吕单，武威军云骧将军郑习凛的属官，官至骑兵营参将，现领兵六千驻守桑宁县。

此刻，桑宁县的两座城门紧闭，城墙之上人头攒动，刀光枪影处皆是寒光袭人。

“他们到了吗？领兵的是何人？”吕单并没有接亲卫手中的书信，只是眼望烛台山方向。

亲卫见主将没有取信的意思，便将手中的信函折起，口中应答道：“回将军，信上说，他们昨夜戌时便抵达的烛台山，兵力约有一万三千余人，领兵的叫姜昌廷。”

吕单略皱了一下眉头，口中说道：“人数不少呀，说的计划没有变吧，这么多人，他要是不按计划来，可不好办呀。”

亲卫回答道：“回将军，信笺上说是约定不变，只要虎跃关一动，就让咱们与他合围城外之兵。”

吕单轻轻地一笑，收回目光，又望向远处长满谷穗的田地，口中说道：“既然来了，就别等了，西边过来的应是分兵三路而行，咱们这边到了，其他两处也不会耽搁。”说着，他转身对亲卫继续道：“去把这封信送与城外的方将军，让他做下准备，明日就开始吧。咱们这栗米快到收割的日子了，可不能耽搁了。”

亲卫依命刚要转身离去，就听吕单又吩咐道：“你与方将军说，就说是我说的，让他把人往外引一引，离咱们的庄稼远一些，别一打起来毁了庄稼。”

亲卫刚离开，吕单又命人道：“即刻传信到焦野，禀告老将军，就说咱们明日开战。”说完，他迈步走下了城墙，纵马奔向了军营。

桑宁城外五里处，是方雷所率的云州军大营所在地。自上次领青甲军出临梓城，过葫芦岭后，他便没有返回北境，而是直接带人向西行，直至虎跃关。

方雷原本就带了五千青甲军出来，再加之提前抵达的军卒以及陆续到来的，他总计辖兵一万余人驻扎在桑宁县外。

北梁军昨夜抵达烛台山的消息，今日一早，方雷便收到了探马的回报，因不知具体的情况，他并没有做出任何举动，只等城中给出确切的消息。

军帐中，方雷望着手中的书信，听完吕单亲卫的话后，笑着说道：“你家将军真是爱惜他的庄稼，那我就多引一引，把地方拉开一些。”

说完，方雷将坐于帐案后的身子挺直，高声命道：“击鼓升帐，命全军做好战备，帐议后即刻出兵。”

烛台山位于桑宁县的东北方向，是由桑宁到虎跃关必经之路中的一条，另一条则是入桑宁向东直行，但需要经过信陵县。

萧恒命人直插至烛台山，阻挡桑宁县外的云州军退路，是他算定围困桑宁的云州军想要回援虎跃关，只能走烛台山这条路。若是云州军绕开桑宁东行的话，不仅不能起到回援之效，反会遭到桑宁，容川与信陵三县首尾夹攻，陷入困境。

临近正午，烛台山下的中军大帐中，左军侯姜昌廷正与几个属下坐于大帐中饮酒食肉，以解昨日急行的劳乏。

其中一名属下举碗敬向姜昌廷道：“军侯，属下敬您一碗酒，能追随在军侯的身边，属下荣幸至极。”

姜昌廷举碗畅饮，随后将大手一挥，口中笑道：“老范，你跟着我也不是一两天的时间，我姜昌廷最不喜的就是阿谀奉承，咱们之间就不要弄那些虚套的东西了。”

老范名为范鹏，是跟在姜昌廷身边最久的人。

见姜昌廷如此说，范鹏亦是笑着点头应道：“军侯说的是，老范我自罚一碗。”说着，他双手举起酒碗，将碗中酒一饮而尽。

正在这时，一名素衣内甲打扮的军卒快步地走进了大帐，向姜昌廷执礼道：“启禀中军侯，桑宁城外的围困之军有拔营的迹象。”

正欲喝酒的姜昌廷迟疑地将酒碗放回了桌面上，身子略一前探，问道：“这是何时的事情？他们拔营欲往何处，来烛台山吗？”

军卒摇头道：“回中军侯，今日刚及巳时他们的大营便有了动静，但并没有攻打桑宁城的意思，而是有序地归拢军需粮草，调整军序，至于要到哪里去，属下却是不得而知。”

范鹏望着姜昌廷猜测道：“军侯，会不会是他们知晓咱们封了烛台山，想要与咱们拼死一战，妄图夺回东行之路？”

姜昌廷略有犹豫地轻点了一下头，口中说道：“倒也有这可能，这么长时间他们都没有拿下桑宁城，军心已是倦怠。如今，咱们又堵了他们的归途，岂能不急，兔子急了还咬人呢，何况这些卫朝的窝囊废。”

姜昌廷的话音刚落，帐外又传来了急促的脚步声。随即，一名身披牛皮铠甲的军校走进大帐，声音略闷地说道：“禀军侯，营外斥候回报，有近两千左右的卫朝骑兵自桑宁方向朝我大营袭来。”

范鹏皱起眉头，疑惑地问道：“就三千人？难道卫朝的云州军自大到如此了吗？竟想以这般少的兵力来攻击我们万人的大军。”

范鹏的话让姜昌廷起了警觉，开口问道：“他们还有什么动向，真的只有两千来敌吗？”

军校稍一思索，口中道：“回军侯，奔袭而来的确是两千人左右，但斥候还说，除了这两千人外，卫军在路上每隔一段都部署了些许兵力，也多是以骑兵为主。”

姜昌廷闻言，面露冷笑道：“他们那里是要与咱们拼死一战，这分明是要逃呀。”说着，他抬手将酒菜推到了桌下，在身侧的方台上拿起一张羊皮地图，平铺在了桌子上。

望了一会，姜昌廷用手点了点地图，口中说道：“咱们这他走不通，避开桑宁走东南回虎跃关也不现实。看来，这群人是想要西进靠向焦野，想与焦野城外的卫军汇合，以此形成更大的规模，企图用兵力上的优势来强行返回虎跃关。”

范鹏有所悟地接话道：“那他们是想用这两千骑兵迷惑咱们，以达到他们快速西进的目的，至于沿途所留的兵力，无非也是这般目的。”说着，他望向姜昌廷，开口问道：“军侯，咱们怎么办？若不全力追击的话，若让他们逃到了焦野两军合并，那可是会有麻烦的。”

姜昌廷思忖了片刻，口中说道：“嘴边的肥肉断没有让其跑了的道理，范鹏，你领三千兵马拦住来袭之敌，本军侯要亲率大军留下这群胆小的鼠辈。”

话未说完，姜昌廷又对着那名披甲的军校吩咐道：“你即刻命人入桑宁城通知吕单，让他召集城中全部兵马出城，与本军侯一同剿杀卫军。”

说罢，姜昌廷站起身，来至帐内一侧的兵器架前，伸手取下了自己的镔铁浑天棍，大步走出了中军帐。

桑宁城方向，方雷率领大部人马已经向西移行了十几里路。在这期间，不断有斥候向其回报烛台山处的动向，他则根据所得情报将行军的速度加以调整。

如此之下，待日铺刚到之时，方雷与所领兵马已然抵达了马泉沟。

马泉沟距离桑宁城约十五里左右，向西到焦野县，若是快马急驰，也不过是两个昼夜的行程。其地形南北为山，山势陡峭，绝岭立崖颇多。两山之间是一条东西走向的狭长官路，虽说是官路，但也没有平坦多少，车马行过，通常也是颠簸不停，尘烟四起。

一入马泉沟，方雷将手中的长柄朔刀高高举起，左右摆动了几下。跟在其后的长队兵马见此动作，即刻从队列中分出两千名青甲军，每名军卒都腰佩短柄朔刀，身后均背着一张铁弓与装满羽箭的箭囊。

两千名弓箭手出列后，立即翻身下马，均分为两队向左右山体攀爬。不过一会儿，这些人便消失了身影，隐藏在了山石与林木中。

队伍继续前行，在一转折处，方雷环顾四周了一下四周，将手中的长刀再次举起，整支队伍随着这一动作停止了前行。

停止了片刻，队伍再此动了起来，只是并非向前，而是分成了三队，除了一列乌甲重骑留在方雷的身边外，其余的两队人马分别向南北方向的山体缓坡处隐去。

不一会儿，两山之间的官道上，只剩下了方雷与两千名乌甲重骑军，横刀立马地拦在了道路的中央。

方雷左手牵着马缰，右手下垂倒提着长柄朔刀，双眼望向来路尽头那扬起的尘烟，脸上露出了微笑。