小菊听陶如菁这一说，好一顿惊慌失措：“万万使不得，小姐，小菊身为下贱，用不着这么贵重的东西。”一面说，一面就要奉还。

“谁说的，我说你能用，你就能用，不收才是对我的不敬。”陶如菁斩钉截铁，将小菊的手推了回去。

“小姐，小菊真的不能收，这，这耳环太贵重了。”小菊还是不肯收。

陶如菁看着小菊小心翼翼的样子，想起上一世的种种，不禁有些动情起来，潮红着眼圈，道：“小菊，你就是太善良太实诚了，否则也不用受那么大的屈辱。”

小菊虽听不懂陶如菁说些什么，但看到她似是要哭的样子，不禁更慌乱了。忙说：“小姐，奴婢，奴婢这就收下。”

说完立马伏在地上上，妥妥帖帖给陶如菁磕了三个响头：“小姐，您就别难过了，奴婢收下，奴婢多谢小姐恩赏。”

陶如菁将小菊扶起来，道：“小菊，他日你若遇到自己的意中人，你一定要告诉我，本小姐势必给你做主，到时候你许了好人家，我也就安心了。”

小菊“噗通”跪下，语带哭腔道：“小姐，您说什么，奴婢听不懂，求您千万不要撵了奴婢，奴婢这一辈子都跟着您，小姐去哪我就跟着去哪。”

“哎呀，小菊，你快起来，我那时说过要撵你的。”说着，复又扶起小菊，宽慰她：“小菊，你若果真要一辈子留在我身边，那我一定就像亲妹妹一般待你。你但凡有什么难处，一定要告知我。”

小菊这才放心下来，拼命点头道：“嗯嗯，小菊知道了，小菊愿意。”一双水汪汪的眼睛，满是无辜，陶如菁忍不住轻轻抱抱她。

之后的几日，陶如菁便精心调教小菊，一来不想让她在人前出丑，二来不想让她受人欺负。小菊看到陶如菁对自己这么好，便更加忠心耿耿。

这日，柳姨娘人唤来秦嬷嬷，问了些陶如菁那边的动静。秦嬷嬷刚走，陶芳菲便跟着进来了，看着秦嬷嬷的背影陶芳菲问：“娘，这几日那个小贱人倒是消停了不少，可问出她都干什么去了？”

柳姨娘幽幽叹了口气，道：“听秦嬷嬷说，这几日她还是那个性情，动不动就冲下人发火，前儿还说要撵了吴嬷嬷出去。不过，倒是对那个叫做小菊的女婢，似乎特别上心。”

“小菊？”陶芳菲皱着眉头想了想，实在想不起哪个小菊。因看到柳姨娘若有所思，陶芳菲便又问：“娘，你这是在想什么呢？”

“实在奇怪，这个陶如菁，难道她是觉察到了什么？虽说，她每日对我晨昏定省，但怎么总觉得哪里不对？”但具体是哪里不对，柳姨娘却又无从说起。

“可不吗，以前的陶如菁，哪里就敢对下人吆五喝六的，娘，她不会是真的觉察到什么了吧？”陶芳菲说。

柳姨娘用指腹揉着自己的太阳穴，似乎有些力不从心的道：“看来，她还真不如我们想象的那般好对付，不管怎么说，以后得更小心些才是。”

陶芳菲点点头，噘着嘴巴，心有忧虑的道：“娘，转眼就要入秋，咱们那位新科状元郎，可就要上门提亲了。要是咱们再想不出新的法子，只怕，只怕到时候，爹爹真就把她许配给陆郎了。”

柳姨娘爱怜的替陶芳菲捋了捋头发，宽慰道：“菲儿莫要担心，娘一定会想办法的，你是娘的宝贝女儿，我怎么会人心看着你受委屈呢。”

陶芳菲听了柳姨娘的话，笑着靠在她肩头，撒娇道：“娘，你最疼女儿了。”

这日一早，陶如菁正在给柳姨娘请早安，一个家丁来报：“柳姨娘，传老爷话，他此去外地巡查，明日正午便可到家。”

“哦，老爷明儿就回来了。”柳姨娘面有喜色。陶如菁看在眼里，心念一动：“爹爹远行数日，明日归来，我何不趁机进一步博得他的欢心。”

翌日一早，陶如菁唤来秦嬷嬷，吩咐道：“你到膳房去走一趟，让厨娘们准备些上好的果水酒食送到我房中来，不得有误。”

秦嬷嬷领命而去，心中却暗自奇怪：“这个大小姐，这会子不知又是什么主意，老爷定下的规矩，不得擅自到厨房私讨酒食，这不是要明面上和老爷作对吗？”

“和老爷作对？”秦嬷嬷反复揣度了一下，想要抓陶如菁的把柄，眼下可不就有个现成的机会吗？

秦嬷嬷想到这里，眉开眼笑，反正道膳房也要经过柳姨娘那边，索性先一拐，就拐进了柳姨娘的院子。

“秦嬷嬷，可有什么新动静？”看到秦嬷嬷鬼鬼祟祟进来，柳姨娘料定她必定有事，所以开口问道。

秦嬷嬷走得急，一时没注意到柳姨娘，乍见她从角门处拐出，吓得一跳老高：“哎哟，姨娘，您可吓死奴婢了。奴婢，还真有很重要的事情要禀告您。”说着，就凑上去，在柳姨娘耳边嘀咕了一番。

只见柳姨娘没烧挑动，脸上露出一丝得意的阴笑，似是阴谋得逞般快意的道：“真是上天助我，好，好啊。”

说着招招手，秦嬷嬷会意，侧身凑耳上去，柳姨娘如此这般叮嘱了一番。

秦嬷嬷频频点头，接着便直起身道：“是，姨娘放心，奴婢这就去办。”说完转身便往膳房去了。

及至未时，柳姨娘带了陶芳菲、陶潜及几个仆人，来到郡府门外候着。

“姨娘，要不要去将大小姐也请来？”一个嬷嬷躬身问。柳姨娘听问，心中嫌她多事。于是白了这嬷嬷一眼，道：“就不必去请了，只怕大小姐经不起这么大热的天。”

陶如菁带着小菊，将早上膳房送来的果水酒食整齐摆好，然后凭栏远眺，官道上尽是来来往往的车驾。

“来了，来了，小姐您快看，老爷来了。”不多时，小菊兴奋的喊起来。

陶如菁粲然一笑，对小菊道：“快去吧。”小菊点点头，便往官道上跑去。

陶如菁看着小菊拦住了陶之远的车驾，然后指着自己所在的十里亭，嘴里不停说着什么。

不一会，只见轿帘掀起来，陶之远从轿里面探出头来，看着自己微微点了点头。然后欠身下轿，在随从的搀扶下，往自己走来。

“爹爹，您可算来了，原谅如菁女儿家，不便抛头露面亲自道官道上相迎，只好在此亭中设下宴席，为爹爹您接风洗尘。”

顿了一顿，又接着说：“女儿在此已经恭候多时，天气炎热，车马劳顿，父亲一定乏得很，所以女儿今早特意向膳房私讨了果水酒食，想让爹爹在此歇脚解乏。”

陶之远“嗯”了一声，满意的点头道：“如菁，爹爹确实是又饥又渴，你这些东西送来得正是时候，难得你如此孝顺体贴，真不愧是我陶之远的女儿。”说道这里，顿了一顿，道：“来人哪，将车上的哪些个土特产，也拿些来给如菁尝尝。”

陶如菁连忙制止道：“不，爹爹远行，带来了土特产，祖母和姨娘都还没有品尝，女儿怎能先行一步，只等祖母和姨娘都吃过了，女儿再品尝方才符合礼数。”

一席话，说得陶之远更加欢心：“人人都有份，你大可不必如此。你如此贤孝，即便爹爹单独赏你，也是应该的。”

陶如菁连忙恭谨的施了一礼，道：“爹爹，这可使不得，爹爹不怪罪女儿破坏府规，私讨酒食，女儿就已经万般感激了，怎还敢奢望爹爹恩赏。”

陶如菁说着，端过一碗绿豆汤递到陶之远手上：“来，爹爹请慢用。”