距离大会还有十天，南真已经不再抱太大的期望，他不知道何足道手里还有什么王牌竟然让他这么自信。何足道最近经常置办宴会邀请南真，而玄极老人每次都会出席。南真的酒量在来天山后上了几个层级，雪山、沙漠、草原，任何环境都有开怀畅饮的经历。玄极老人也是贪杯之人，每次都是他和南真喝得最尽兴。因为酒的缘故，南真与这位老神仙结下了不错的交情，而何足道总是若有所思地陪着这一老一少。这日，何足道又在半山的观云阁备下酒宴邀请南真，仅剩七天，何大掌门还有如此闲情逸致。南真才坐下，玄极老人与红袖就到了，平日很少见红袖，今日不知为何也出来陪着师父来了。何足道替他们斟满酒后自己先干了一杯便说道：“何某有幸能识得二位，此生无憾矣！”

说完后，他又自斟自饮一杯接着道：“今日请二位仙师、高人到此，何某就想尽兴再喝一次，从明天起，不再专门为两位设酒宴，直至大会结束。”

玄极老人可没心思理会何足道说什么，早就忍耐不住动起了筷子，一边吃一边喝着道：“何小弟，你有事便说，别以为老夫爱酒，你就可以用酒来要挟。”

何足道哈哈大笑着说道：“仙师误会我了，我是特意邀请二位来畅饮一番以解心中烦闷，并没有什么要挟的想法。大会临近，这次很可能又是出师不利，将来还有没有这个心情和机会陪二位还真是难得说啊！”

南真没开口，也是自斟自饮。心想‘这何大掌门虽不会耍什么阴谋，搞什么手段，但他有一种服众的能力，不知不觉之中你就会随了他的意愿’。红袖很少陪玄极老人一起赴宴，今日怎么也跟着来了。她紧紧地站在师父身后，不倒酒也不多话，好像他们三人都不存在一样。玄极老人见她既不吃不喝，也不说话，便说道：“袖儿，今日你非要陪为师来吃酒，可是却站着不说话，若没有事，你就先回吧，师父不用你陪。”

聂红袖撇了撇嘴说道：“师父，红袖有话要说。”

玄极老人头也不回只顾着喝酒，“说来听听。”

“师父，我要和未央一起去参加武道大会。”

玄极老人仍旧吃菜喝酒，“你是想背叛师父，转投天山派吗？”

红袖拉着玄极老人的手臂撒娇道：“未央比我小，她那么小都可以参加，我也想参加，师父，求求你。”

“你求我有什么用，你要求他。”

玄极老人禁不住红袖的纠缠，手指着何足道，让红袖转移目标。何足道笑而不语，还是自斟自饮。坐在对面的南真却暗自好笑，玄极老人这么古怪的人居然怕徒弟。红袖听到师父这么说后，眉开眼笑地转身跑出观云阁，坐在阁内的三人都笑了起来。三人还没笑停，只见红袖拉着未央小跑着进入阁内。红袖兴奋地说道：“何掌门，红袖和未央请求您准许我二人一起参加武道大会，为天山派争得盟主之位尽一份绵薄之力。”

未央年纪太小，此时与本来就是少女的红袖站一起都显得十分稚嫩。何足道此刻的脸上不是喜悦、不是欣慰，而是心疼和羞愧。此时，南真的体内不只是因为酒的缘故，不自觉地燃起了一种悲壮与悲愤交织在一起的情愫。何足道竟声带哽咽地说道：“央儿，是爹爹无能，把这么重的担子都压在了你身上，爹真是太无用了。”

说完，何足道绕过南真走到女儿身边，半蹲半跪地抱着未央大声干咽起来。看着此情此景，南真再也把持不住，打开一坛子酒就咕嘟咕嘟地喝了起来。何未央带着略显稚嫩的童声说道：“爹，您放心，未央一定不会让您和师父失望的，未央只是想和红袖姐姐一起参加比赛，姐姐有火球，我有师父教的混元大法，虽然不能像姐姐一样以一当十，但师父教我的功法很神奇的，爹你看。”

未央挣脱何足道，转身跑到阁楼门口，手里已经多出一把小剑。她右手捏了个剑诀，身体呈反弓式站立，凝神提气，左手的小剑缓缓平直地升到了半空。一声娇斥，右手直刺前方，身体变为正弓步，小剑如离弦之箭般地弹射到阁内梁柱之上，插入梁柱直末至柄。“怎么样？爹爹。”

何未央郑重其事地对何足道说道。何足道怔怔地看着未央说道：“央儿，你这么小就知道帮爹，还有红袖，你俩都是懂事的乖孩儿，爹怎么忍心看着你们俩去与那些人厮杀。也罢，管它什么盟主不盟主，咱们都不要了，爹有你们比得到一百个盟主都开心。”

说完，何足道又端起一杯酒对玄极老人和南真说道：“两位仙师高人，幸得两位连日来费心相助，只可惜何某未得天时，让两位白辛苦了这么些时日。来，再敬二位一杯，咱们就此解脱。”

何足道说完正想又来个一饮而尽，南真开口了：“何兄这是自暴自弃吗？想不到堂堂威震中原西域的天山掌门竟然这么脓包，这酒再喝多了不就成酒囊饭袋了吗？在下可不想这么窝囊。”

玄极老人紧接着道：“南小弟此话就太难为他了，十年前，华宁寺就以优厚的条件招揽年轻人。特别是高昌境内的寺院，有八成以上接受其控制，只要到这些寺院出家，资质条件好的还可以还俗直接入高昌国为官，修习佛法和武学的则待遇优厚，不但家人可免除徭役，优秀者还能从寺院控制的产业分得一杯羹。天山派拿什么去争，靠天山的寒冰掌吗？”

“寒冰掌当年在西域可是响当当的，自从妖人巫术来了之后才山河日下。”

何足道自言自语地说道。“魔高一尺道高一丈，这帮奸邪之人难道就不受约束，没有人来管吗？”

南真气愤地说道。“有啊，我辈中人就是为铲除妖邪而生，难道你的长辈和师长们没告知过你么？”

玄极老人意味深长地说道。南真自学艺以来，就从未有人对他说过这些，为什么要学艺他一直没有答案，所做的一切都是自然而然，既没有人评判他的功过，也没人教他路该怎么走，所以他时常感到很茫然。