“两位副帮主留步。”

许晶晶现身厅堂喊住了王虓和岛青。“眼下最要紧的是救出春娇妹妹，可狗贼雪铁龙绝非善类，两位副帮主如果冒然出手，非但不能救人，恐怕自身也难保全。”

许晶晶完全是一番好意，只是情急之下，言语有些直白。她比任何人都更希望雪铁龙早日归西，可她不想再有人飞蛾扑火，自从她发出江湖召集令，已经有不计其数的人马奔赴东丽城枉送性命，这件事令她懊悔不已。凭许晶晶对雪铁龙实力的了解，两位落山派的副帮主就算一起上也完全不是对手。“依小女看，两位副帮主需兵分两路。一人回南港将消息告知富城主和岛掌门，搬得救兵；一人火速前往东丽城牵制雪铁龙，保证春娇妹妹的安全。”

“晶晶所言极是。老夫派人随副帮主一同奔赴东丽。春娇姑娘毕竟是在我香之坊被恶人掳走，老夫难辞其咎，定尽绵薄之力。”

纪几吉窃喜，他巴不得天下大乱，香之坊便可坐享渔翁之利。纪几吉继续煽风点火。“老夫听闻太平城城主马自达现在率余众寄居宾城。如果马城主可以说服宾利出兵相助，与我香之坊夹击东丽，胜算一定倍增。”

“大伯在宾城！”

王虓听到此消息，心中石头落了地。逃出太平城的这些时日，他始终都在惦念着爷爷和大伯一家。大伯视爷爷如亲生父亲一般，既然大伯已成功逃至宾城，相信爷爷也一定平安无事，王虓暗想。“宾利没有成为城主前，在东丽与雪铁龙是同僚，两人虽无交情，却也没有嫌隙。平白无故恐怕难以令宾利发兵。”

许晶晶叹道。商议完毕，王虓与岛青因为谁去营救谁回南港求援争执不休。两人都想去东丽救赵春娇，可如果另派香之坊的人去南港求援，又恐难以令人信服。最后王虓和岛青通过抓阄决定去向，王虓如愿去东丽营救赵春娇。回到忘归阁的地下密室，纪几吉卸下伪装放声大笑，压抑许久的喜悦之情终于得以释放。“喂到嘴边的肥肉不信他不尝。给那丫头用的什么药？”

“定身散。”

“眼睁睁地被黑猩猩祸害却无可奈何，真是难为那丫头了。不过不如用见光癫，发起疯来搞不好就被杀掉了。不对，应该直接送去一具尸首，那样更万无一失。真是失算。倘若那丫头被救出，此计败露。”

哈雷听了前半句话，还意外一向心狠手辣的纪几吉怎么忽然怜惜起一个丫头。再听到后面，他才明白纪几吉真正关心的是计谋能否得逞。“属下失职，雪铁龙凶残成性一定不会轻易放过那丫头。”

“你我行事怎可倚仗一个莽夫。”

纪几吉摆手。“罢了。休教那个愣头小子再添是非，派几个好手随行，路上除掉他，只说是中了雪铁龙的埋伏。”

王虓和岛青一同离开香之坊。岛青只身向西北行，临别再次叮嘱王虓一定要牵制住雪铁龙，保证赵春娇安然无恙，不然唯他是问。王虓带上香 之 坊 的 人 马 向东行，随行一共五人，个个如纪几吉一般皮肤光滑白嫩，嘴上没有半根胡须。他们是忘归阁的守卫，阁内美女如云再有定力的男人也难片叶不沾身，为此，纪几吉责令应征守卫入阁时服下断情丹，成为药物阉割之人，从此断掉七情六欲。在忘归阁作守卫待遇极其丰厚，香之坊一些食不果腹的家庭为了全家人的生计，牺牲掉家中个把男丁也不算什么新鲜事。与送进皇宫当太监不同的是应征守卫必须是成年男子。因为幼年服下断情丹会影响发育变成名副其实的阉人。而如果是成年男子，断情丹只会影响雄性激素分泌，他日表现优异，纪几吉赐予复燃散，便可恢复男儿之身。复燃散让守卫们看到希望，也成为了纪几吉掌控他们的法门。不过到目前为止仅有一人受赐复燃散，他就是纪几吉的贴身护卫独眼哈雷。王虓心急如焚，一路快马加鞭。“此间去东丽有几条路？”

“据属下所知共有三条，”五名随从只有一人与王虓并辔，其余四人紧随其后，他虽然年纪比王虓长上许多，却十分恭敬。此人应该是五人之首，在他的腰间垂下一条长约四寸有余的黑带，其余四人腰间也有黑带，不过要短上些许。此黑带代表守卫所获功勋，每受嘉奖黑带即可调长，反之受罚也需调短，待黑带长至半尺犹如男根长度，即可受赐复燃散。“三条路有何分别？”

王虓勒马。四寸黑带也停下。“咱们前方不远处生有一棵高大的松树，因其枝形犹如笑眼，固名曰乐松，彼处便是岔口，前往东丽的路分成三条。南下是官道，需绕过幸福庄路程最远，但道路平坦易行；北上穿越和平峡谷路程适中，但道路狭窄，峡谷中偶有狼群出没；直行路程自然最短，不过需要穿过一片叫作离宫的沼泽，危险至极。”

四寸黑带一边向王虓指示乐松一边说道。“我等平日去东丽都是绕行幸福庄，如有紧要事务会组一队人马趁天明穿越和平峡谷，至今还未曾走过离宫。夏利一行人马定是南下，依属下看，天色尚早，咱们可以尝试穿越和平峡谷赶在他们之前抵达东丽，再沿南路折回偷袭夏利救下春娇姑娘。”

“半路奇袭确是救出春娇的唯一机会。北路恐怕也来不及，我们走离宫。”

王虓斩钉截铁。四寸黑带面露难色。“传闻这离宫是阎王在人间的寝宫，其中瘴气袭人，毒虫遍地，阴森恐怖。只有一种人常出没离宫，便是香之坊的采药人。这离宫中长有一种叫作如意花的植物，虽含有剧毒，可与其他药物调配却有奇效，对于我等断情人意义非凡。”

说到此处，四寸黑带言辞含糊，其余四人眼神也很飘忽。既然不愿讲明，王虓也没有再追问。四寸黑带继续。“如意花无比珍贵，价格自然不菲，香之坊胆大的采药人便以离宫采花为生。”

“采药人进得离宫，我等为何进不得。”

王虓驱马长奔，四寸黑带冷冷一笑，紧随其后。天色忽然变得阴暗，空气中散发着植物腐烂的味道。道路愈发泥泞，荒草愈发茂盛，草丛中若隐若现大大小小的水潭。王虓等人在一座木牌楼前停下。这是一座非常宏伟的牌楼，只是岁月让它失去了光艳的颜色。牌楼顶仅存片瓦，悬于牌楼正中的匾额上留下孤零零的一个“宫”字。四根粗实的立柱上各垂挂一串人头骨，令人不寒而栗。“穿过牌楼便进入离宫了。”

四寸黑带好像是在最后一次警告王虓。王虓置若罔闻，可无论他如何挥鞭，胯下的马只是小声嘶鸣，始终不肯前行。其他人的坐骑也是如此。“看来它们不敢进入离宫，如果弃之步行，恐怕比穿越和平峡谷也快不了多少，不如折回北路。”

“没用的畜牲！”

王虓翻身下马，朝马屁股重重拍了一下。那马逃命似得飞奔离去。四寸黑带无视惨白的头骨，将自己的马栓在牌楼柱子上，其他人也战战兢兢地照做。这似乎已经预示香之坊的几个人打算原路返回，只是王虓心粗，没有发觉。王虓刚刚踏进离宫，头顶响起一阵雷声，顷刻间下起滂沱大雨。几人毫无准备，很快身上的衣物被雨水寖透。王虓眯着眼，呼吸溺水般急促。“这雨帮我们驱散了毒虫瘴气，也算好事。”

四寸黑带向王晓嚷道。周围一片雨水击打的嘈杂声。王虓看了看四寸黑带，不置可否继续前行。也不知道他有没有听清刚才的一番话。现在他的脑海里只有赵春娇初见时的笑脸。雨始终未停，离宫中原本还是一处处泥潭，现在已经连成一片汪洋。王虓众人在浅水中趟行，他们不敢驻足，落下的脚仿佛踩在棉絮上迅速陷入泥潭，每次抽出都十分费力。“如此冒然前行，哪脚踩不准，还未救人，我们先葬送于此。”

四寸黑带开腔。此时王虓也无计可施，他头也不抬，一心要穿过离宫。四寸黑带见王虓无动于衷，便想法子自救。他左顾右盼，忽然向一丛灌木走去。四寸黑带扯下一把枝叶，没几下就编出两个镂空的大圆草盘，他示意王虓抬起脚，把两只草盘分别绑在鞋底。“这草盘可以分力，大大减缓下陷的速度，镂空的结构在浅水中行走也不会太吃力。”

“甚妙！”

虓将信将疑地走了几步，草盘果真奏效。四寸黑带略显得意。“我家老娘织席贩履为生，采药人曾托她做过此草盘。众人都穿上了四寸黑带编织的草盘。这离宫似乎也没有想象中的难闯，王虓暗自庆幸。雨渐停，乌云消散，天放晴。离宫内的汪洋望不到边际，刚刚被暴雨击打得好像沸腾一般的水面，现在平静得像疯累了睡过去的顽童。徐风吹过水面掀起微微涟漪，像孩子舒缓的气息。为了不迷失方向，四寸黑带在一丛丛灌木上留下标记。王虓失手将烧火棍掉入水中，脑海中忽然想起何金光的教诲，习武之人打斗时丢掉兵刃是大忌，除非是暗器。即便是他的这柄长枪也不可投掷，倘若一击未中，空手对白刃胜算渺茫。银河落石打造的烧火棍没有沉入水中，反而浮在水面上慢慢打转横在面前。四寸黑带以为王虓入了神，俯身欲拾起烧火棍。王虓一把拉住四寸黑带，抢先一步拾起。四寸黑带神色慌张。王虓又将烧火棍扔入水中，任由它打转，反复试了几次，他终于开口。“我这家伙似乎有指向的本领，每次丢入水中，它都会慢慢转至枪头指向右面方会停止。”

“副帮主不说，属下还没发觉。这可真是件宝贝。”

四寸黑带附和。“那就有劳副帮主在前引路，属下免得再做记号。”

又走出许久，王虓身上的衣物已经被风吹干。前方天水相接处若隐若现一座小岛，岛上好像还生有茂密的树林。“那应该就是离宫的中央，我们行了一半路程了。如意花就长在那座岛上。”

四寸黑带激动地说。“我们到岛上休息一会。”

王虓也感到疲倦。众人靠近前面的岛方看清楚，岛上并不是茂密的树林，而是一片鳞次栉比的石林，每根石柱上还刻有古怪的符号。王虓感觉脚下的水更深了泥更泞了，即便脚踩草盘依然举步弥艰。小岛近在咫尺，没有人想前功尽弃。正当大家紧盯眼前的泥潭小心翼翼前行的时候，四寸黑带却目不转睛的望向岛上的石林，他完全不在乎脚下，虽然迈出的每一步同样谨慎，可是头始终不曾低下。大约距岛还有三四丈远，几个人发觉情况不妙，想再抽身回去已经晚矣。“大哥，我们好像陷入泥潭了。”

香之坊的一名守卫一边向四寸黑带惊呼一边拼命挣扎。“休要慌张，凝神静气，稳住不动，不然陷得更快。”

四寸黑带以身作则，心平气和地回答。此时那名守卫早已方寸大乱，出于本能努力地挣脱和哭嚎，果不其然，一会工夫他便完全没入泥潭，离宫恢复一片死寂，其余几人吓得脸色惨白。“大哥，快想个法子。”

一名守卫强装镇定。“你们真当我是万能的！我也是第一次进离宫，了解之事不过道听途说。”

四寸黑带愤愤。“现在我们只能祈求路人搭救，可是大雨刚过，又哪会有人至此。恐怕今日我们在劫难逃了。”

连四寸黑带都放弃了，其余几人瞬间心如死灰。“全怪你这卷毛小子，放着阳关大道不走，偏要领我们闯鬼门关，这下好了，全交待这了。”

一名守卫开始肆无忌惮地谩骂。他或许已经压抑许久，终于得以吐露，一边谩骂脸上还慢慢露出可怖的笑容。“对，就赖你个混账东西。”

其他守卫纷纷帮腔。几人越说越激动，反正一死，全不在乎陷得快慢。临近淹没，他们却都停止了谩骂，恐惧多过愤怒，离宫中又响起凄惨的叫声。再次安静下来，只剩下王虓和四寸黑带二人。他们一声未吭。王虓紧紧的攥住烧火棍，一脸不甘。淤泥已经没至他的胸口。“驱虫散，圆草盘，一命呜呼奈何潭。”

四寸黑带忽然放声大笑。“对不住几位兄弟，替哥哥送副帮主一程。”

说罢他竟从泥潭中窜起，最后只留膝盖以下仍在泥中。“离宫中的泥潭都还算浅，高不过人，采药人为了防止陷入泥潭困死于此，都会踩上草盘。起初他们以为可以恣意穿行，直至如意岛周围的这片泥潭，他们才发现离宫的可怕。如果不穿草盘根本无法踏进这里半步，可一旦穿上草盘就犹如温水煮蛙，发现危险已经悔之不及。奈何潭深不可测，仿佛护城河一样保护着岛上的如意花。”

四寸黑带娓娓道来。“我说过我家老娘以编草鞋为生，忘记讲，我家老爹正是这离宫中的采药人，圆草盘便由他发明。他也是第一个登上如意岛的人。”

说到这四寸黑带一脸骄傲。“不知是哪位巧匠在这泥潭中埋下石桩，又将石桩的布法藏匿于岛上石林阵内，我家爹爹悟性极高，识破了其中玄机。”

四寸黑带长叹一声。“在香之坊的地下黑市可以买到一种药唤作快活散，它可以令断情人短暂恢复雄风，它就像烟土一样引人上瘾。如意花正是快活散必备的药引。我家爹爹因为登岛采到如意花，赚得盆满钵满，不成想却也因此招来歹人，落了个家破人亡，我也沦为忘归阁的守卫。真是因果报应，烟土贩之子最终也成了烟鬼。”

四寸黑带又向如意岛迈出一步。“方才我只是佯装与你们一样陷入泥潭，其实每一步我都落在石桩上。本打算在和平峡谷里解决你，可你执意进离宫，害几个兄弟白白赔上性命。这下你可以死个明白了。奈何潭上没有回头路，待我登岛顺手采几朵如意花，再回香之坊寻纪公领赏。”

说罢四寸黑带捋了捋腰间的四寸黑带。“我终于要恢复男儿之身了。”

王虓气得豹眼圆睁，两只手臂高高举起，此时淤泥已经没至他的锁骨。他将烧火棍换至左手，右手指向四寸黑带，可悬在空中的手迟迟没有动作。罢了。大仇未报，施救未果，就算我射死他一个喽啰也无济于事。王虓含恨抱憾，闭上双眼，两行热泪潸然落下。夏利一众顺利抵达东丽城，雪铁龙和雷诺出郭相迎。“夏将军此行辛苦，待俺和晶晶大婚完毕，再重重赏你。晶晶在马车上吗？速速进城，入府，拜天地。”

雪铁龙恨不得立即扑进车里，心心念念的美人终于到手了。“雪城主既已抱得美人归，在下也就先行告辞。”

雷诺拱手。“贤弟，我回江北后会将你的行踪告知尼桑，出来这么久也算有个交代。你万万小心，铃木欲取你性命，不可大意。”

雷诺叮嘱夏利。“大哥放心，铃木那个臭娘们要是来了，俺非逮住她祸害三天三夜不可，宁可损些阳寿，借城主的蚀骨扳指一用。”

雷诺拒绝了雪铁龙的一再挽留，他担心铃木寻夏利至此见到自己，不好解释。雷诺已经感觉到尼桑对他的戒心，当初铤而走险放走夏利就是为了笼络人心，扩大反对尼桑的势力，眼下夏利已经成为东丽城的大将军，雷诺觉得这步险棋走得颇为值得。如果真如夏利所说，他可以借雪铁龙之力先除掉铃木，那夺下江北便指日可待了。对于骗娶许晶晶这件事，雪铁龙本是将信将疑，所以整个东丽城毫无准备。直到掀开车帘，看见身着大红裙褂，头披红盖头，端坐的新娘时，雪铁龙着急了。他催促下人赶快采摘宫外的彼岸花装饰东丽皇宫，火红的彼岸花固然娇艳动人，可相传它盛开于地狱，象征死亡。雪铁龙完全不在乎，他钻进马车扛起新娘径直走进自己的寝宫。“城主，还没拜天地呢。”

操办婚宴的下人小声唤道。“找对童男童女代俺和晶晶拜天地。”

雪铁龙头也没回地喊道。