大唐未曾同大元交手过，至少明面上是这样的。
出于最高级别的尊重，大唐卫国公李靖亲自挂帅，携军师徐茂公镇守北关，同行者中更有苏定方，裴行检，薛仁贵等老将。
除唐皇亲自挂帅外，再没有比这更隆重的出征。
大唐北关名为居庸关，高七丈有余，长千丈，远望之下有如伏地猛虎，一夫当关。
此关在兴建之前，突厥时常南下，如入无人之境，大唐不堪其扰，而在此关建成之后，在北关一处，双方战争只剩关外五六座要塞城池和附近草场的争夺。
突厥想要真正触碰到大唐的柔软，要么驰骋数百里，在唐军眼皮子底下借道匈奴，要么绕道大隋西南八城，掠夺一些大唐不那么在乎的苦寒之地。
因而前些年时，大唐跟突厥打起来，大多只是练兵，少有真正生死存亡的大战。
大唐富庶冠绝中原，便源于此。
“大帅，咱们为何要放弃城外重镇？”
居庸关城墙上，众将正在开口汇报，一名年轻小将却突然出声。
他这一开口，把周围几人惊得够呛。
要知道，李靖打仗是一把好手，治军更是严苛，他主张行同兵卒，宿同兵卒，食同兵卒，谁想进军中享受，便滚去他处，因而他虽然战功赫赫，被士兵信服，能力也深得唐皇信任，在朝中却没有太多朋友。
又不是开创初期，连世家子镀金都不让，那么严格做给谁看？
“丁山，闭嘴！”
众人正找着说话之人，薛仁贵已抢先低喝。
呵斥完儿子，人至中年仍是一身白袍的薛仁贵立刻单膝跪地，拱手道。
“大帅，这孩子性子不坏，只是求知若渴了些，望大帅莫怪。”
李靖没去理他，眯眼看向他躬身后露出的白袍小将来。
“你叫薛丁山？”
他听过这个名字，也在长安碰见过几次，听闻是前两年的武榜眼，生的倒是不错，虎头虎脑，却并不招人喜欢。
“回禀大帅，末将正是……”
尽管心中胆战，薛丁山还是不卑不亢，单膝跪地。
薛丁山平日里听过李靖威名，对这位功名赫赫的老将充满敬畏，视他为偶像。
今日敢于站出来，却也是因为这点。
往日里憧憬军神李靖，连元兵的毛都没看见，就直接把关外那些重镇丢了，有些过于胆怯，于是一个激动下，就让他开口道出方才的话。
他的自我介绍还没说完，就被李靖抬手打断。
“你说，末将？”
李靖轻呵一声，道：“你打过几场仗，上过几次阵，何以称将？”
薛丁山登时憋红了脸。
“小，小的是……”
“陛下赐你小校又如何，你可曾带兵征战？可曾挂帅出征？你以为同敌军对阵便是主将上前，在众人间演武一场决出胜负，谁输谁退场？”
他一番话，直将薛丁山说的满脸通红。
周围老将全都低着头，无人敢言语，心中或赞同，或好笑，或怜悯，无一而足。
谁不知卫国公李靖最烦他人在带兵布阵是开口打岔？
“自去领三十军棍！”
李靖冷哼道。
薛丁山只被他这一番话给吓懵了，也被周围气氛感染了，糯糯不敢言。
好在薛仁贵性情沉稳，立刻道：“谢将军！”
“众将议事，平阳郡公你带一小将来搅局，你去领五十军棍！”
薛仁贵对此早有预料，还是忍不住嘴里一苦。
应下这军棍，两父子再不敢停，转头离去。
以李靖的名望，军中无人敢不服，在场更是陈年老将，他自不用再玩什么杀鸡儆猴，当下没了慢悠悠布置的心思，开口道：
“我方才说的都听清楚了吗？”
“三日内，北方军镇统统烧掉，除了撒出去的斥候，不允许再留一兵一卒！”
“遵命！”
众将退去，独留李靖一人站在城墙上。
他眺望着北方，好似已看见了那如沙尘暴般袭来的轻骑长线，放在城墙上的手逐渐捏紧，青筋毕露。
……
薛家父子一路去了营中，自领军棍。
这一路上，薛仁贵都一言不发，只默默走在前方，脸上看不出丝毫波澜。
他不言不语，却是憋坏了身后的薛丁山。
自己受罚也就罢了，父亲也要跟着受罚，这让薛丁山如何服气，只看着父亲的背影，他不敢开口言语。
啪啪啪……
一连串噼啪声在营地中响起，父子俩一致保持了沉默。
直至军法结束，父子被抬回帐中，薛仁贵终于开口了。
他道：“丁山，今日之过，希望你能记住。”
“爹爹放心，孩儿一定铭记于心！”
薛仁贵转头，只看见一张憋红的脸，哪儿不知道儿子并不服气。
他心中长叹，明白这是因为自己没有耳提面命的原因，当下强打精神，镇定开口道。
“你可知，大帅为何要将军镇全部拔除？”
听他这么说，薛丁山心中生出几分惊异。
“父亲，莫不是其中有所隐情？”
“自然，大帅征战一生，指挥大战无数，怎可能会做出涨他人威风，灭自己士气的事。”
“还是说，你认为为父，苏大人，尉迟大人等是蠢货？”
薛丁山恍然惊觉不对。
是他，若大帅撤离关外兵马是昏了头，总不能所有老将都昏了头，这是国战不是儿戏。
这么一想来，薛丁山脸上红润未减分毫，心情却从不忿切换成了害臊。
这就是众人皆醉我独醒和众人皆醒吾独醉的区别，前一种状态很爽，后一种被人当场揭穿，简直是社会性死亡。
见他眼中愤怒消失，薛仁贵笑道。
“大帅做事自有他的道理，我此刻与你说的再多也无用，等你伤好后便上城巡逻，亲眼看看，你便明白大帅为何会这么做了。”
“是父亲，儿子明白。”
“跟你说过多少次，在军中要喊称职务！”
“末将明白！”
薛丁山赶忙补救。
眨眼间三日过去。
随着李靖的命令下达，城外重镇囤积的兵马、粮草，尽数被撤回关中。
遥遥只见黑烟滚滚如柱向天倾，直至云彩间才缓慢消散。