面对蔡夫人的意外来访，刘备军的几名核心成员开始讨论荊州未来的局势。
诸葛亮首先拱手发言道：“主公，荊州牧病情恶化，蔡夫人到处拉拢游说重臣支持刘琮，刘表显然对荆州牧的继任人选，还在举棋不定。”
刘备点头道：“应该是。”
关羽蹙眉道：“如果是刘琮继位，那么蔡氏就会一家独大，对新野的打压也只会变本加厉。”
张飞板着脸道：“她之前已经要我们去江夏镇守，幸好被诸葛军师化解了。”
刘备捋须，略微迟疑地问道：“对于我军而言，二公子刘琮的确不是好的荆州牧人选，对了，大公子刘琦大家有什么看法？”
张飞低头沉吟道：“大公子这个人虽然生性纯良，却也无大将之才，如果是太平盛世，有得力重臣辅佐，那也就无所谓了。”
张飞的话还没说完，关羽便道：“可是，现在是乱世，曹操在北，孙权在东，两边都随时会开战，以大公子刘琦的能力，肯定应付不来。”
张飞无奈地道：“怎么说，也就是这个蔡家的兵力太强了，想要守住荊州又不得不依靠他们。”
韩泰小心地插嘴道：“照这么说，那个蔡夫人够霸道，荊州有他们站在台面上，能撑一下会比较好。”
“有道理。”
“说的是。”
关、张二人齐声赞同。
刘备又对诸葛亮问道：“军师，你又有何看法？”
诸葛亮小心地应道：“荊州牧要统领万民，必以仁德为先，以仁德治理百姓才有好日子过。刘琮支持的蔡氏虽然兵力强大，可惜他们任命的官员非常贪婪，经常巧立名目，搜刮民财。
相对而言大公子刘琦为人较为宽容，他到了江夏没多久，便稳定了那里的局面，正是仁德之选，而且他是长子，自古长幼有序，孔明认为大公子才是合适的人选。”
刘备听了之后微微侧了身，断然道：“军师之言，正是所是玄德所想。”
讨论还在进行中，忽然，门外军士进来禀报：“启禀主公，荆州特派使者求见。”
刘备寻思，襄阳这么快又派人来了？看来刘景升的病情很严重，荊州马上要有大事发生了。
刘备不敢怠慢，让议事厅的人都暂且退下，众人作揖告辞，然后忙道：“快传！”
襄阳特使风风火火地赶了进来，上前施礼道：“在下拜见将军，我们主公想请刘将军秘密到襄阳一趟，请刘将军连夜启程。”
刘备道：“好。”
………………
刘备带上医工长张机去见刘表，对玄德来说，他非常希望刘景升还能够多撑上几年。
可是，当他见到刘表的时候，情况远比他想像的还要糟糕，面前躺着的是一个半死不活的人。刘表用手按住如风箱般抽动的胸口，在虚弱地咳嗽。消瘦的只剩下皮包骨头，四肢头肩渐渐僵硬，有很多动作不能活动了。
张仲景诊断完，神情格外凝重，他悄悄地告诉刘备道：“刘荊州的肺部有个恶毒的肿瘤，而胃部也穿了个大洞。他的五脏六腑都发生病变了，在下不得不动用天王保命丹勉强给他续命，估计撑不了一个月了。”
刘备叹息道：“你先退下吧。”
“是。”医圣张机提上医箱，无奈地离开了。
刘备又来到了刘表的病榻前，安慰地道：“贤兄请保重身体。”
刘表艰难地支撑起身子，气喘吁吁道：“我……我在想。”
还没等刘表说完，刘备心里早已明了，问道：“贤兄是否苦恼继承荊州牧的事？”
刘表点头道：“是啊。”
随着刘表病重，现在荆州继承权闹得沸沸扬扬，刘备叹了口气，忙道：“这件事的确是挺伤脑筋，要找个合适人选的确很艰难，你决定了没有？”
刘表道：“有。”
刘备见刘表决定了，兴冲冲地道：“贤兄，你想立大公子还是二公子？”
刘表扭头道：“我要将荆州让给你。”
虽然是第二次提议让他当荊州牧，刘备还是听得一愣，心里往下沉，惊道：“把荆州让给我？”
刘表用尽气力地哑声道：“是，除了贤弟之外，无人可以驾驭这个局面。”
刘备摇头道：“我绝无统领荆州的意思，你为何这样做？”
刘表喘息道：“我不这样做，荆州早晚会败在那个妇人手上，在我生病期间，那兄妹几人胆大妄为，不但背着我做了很多龌龊的事，还暗中壮大蔡家的势力。”
刘备皱眉道：“我理解贤兄的难处……”
刘表不住地喘息，脸色已渐渐变灰转白，低声道：“我观察她很久了，放任手下强征捐税，她的野心又实在太大，如果让她们掌权，一定会民不聊生，荆州百姓会受尽苦头，我不可以再错下去了。”
“我思来想去，还是只有贤弟你才德兼备，有你出任荆州牧才是众望所归。”
刘备道：“贤兄吉人天相，荊州牧人选事关重大，其实不需要仓促决定。”
刘表呻吟了一声，他的脸孔已因痛苦与痛楚而扭曲，整个五官都在抽搐道：“我的身体我最清楚，我已病入膏肓，又怎么有能力处理正事？”
如果刘表这么倒了，新野以后日子就难了，刘备苦着脸道：“贤兄不要说这种丧气话。”
………………
刘表的第二次召见无果而终，刘备在议事厅征求所有人的意见，气氛显得格外紧张，刘表随时可能嗝屁，将对新野产生严重影响。
刘备询问道：“各位，州牧大人还等着我的答复，大家是否想到了什么好方法，让我顺利推掉荊州牧。”
张飞是个直性子，他环顾了一下大家的反应，壮着胆子首先发言道：“大哥，就算你骂我，我也要照说不误，翼德觉得大哥不应该推却的，那兄弟二人论材德论品行，怎么样也追不上大哥，你来管理荆州是最好不过了。”
关羽听了，连连点头，也捋须接着补充道：“相反，如果是刘琦或者刘琮，其中一个做荊州牧的话，曹操就一定会挥军南下，到时候就会生灵涂炭，死伤无数。”
韩泰托腮沉思道：“主公，大公子二公子资质平庸，不足以撑起荆州大局。现在荆州天赐于你，如果不取，反受其害。荊州牧是荆州的第一把交椅，这么好的机会，不如先坐上去再说吧。”
刘备一怔，反问道：“你们竟然赞成我接任荆州牧？”
韩泰见刘备好像有点不高兴，又小心翼翼地说：“主公不用怕，也许会有人说闲话，遭人眼红非议再正常不过了。可又不是你抢的，是刘荆州让给你的，主公坐上去以后，只要抓紧协调好荊州各方利益，善待他们的家眷就可以了。”
刘备的脸色刷地一下沉下来，不悦地道：“你们可知道？自古强宾不压主，你们这样就是陷我于不义，刘荊州对我恩重如山，我竟然忘恩负义，夺取人家的荆州，这种行为会为天下人所不耻。”
韩泰茫然道：“有这么严重？”
诸葛亮出来打了个圆场，淡淡地道：“主公以仁义为先，德行崇高，这是值得我们誓死追随的地方。”
刘备神色稍缓，说道：“这事总算有你明白我。”
诸葛亮话锋又一转，解释道：“但是主公成大业者，应该不拘小节，若太过于迂腐，就会成为妇人之仁。”
刘备问：“军师也是这么想？”
诸葛亮稍一犹豫，对刘备说道：“当年我在隆中，初见主公献上隆中对，孔明诚为主公分析天下形势，主公要先取荆州为根据地，再取益州三分，天下大业方可成。”
“如今关键就在眼前，现在有这么好的捷径可走，望主公顺天应人做荆州的新主人。”
韩泰附和道：“军师说的对，主公做吧。”
关、张也拱手道：“大哥做吧。”
“不用再说了，你们的想法我明白。但是你们不明白我，我宁死不愿做此不仁不义之事。”刘备说罢，面带有些愠色地宣布了散会。