在马车上，芝璐将流芳客栈的两个小姑娘的事告诉了她，沈婉儿同学表示确实值得同情，并十分怜悯，愿意一同前去看望。过了两刻钟，二人从客栈里面出来，芝璐便直奔主题：“所以，婉儿你借我四十两银子吧。”
“什么！照顾她们要这么多银子？”沈婉儿怀疑自己听错了。
“嘘，小声点，咱们去马车里说。”说着，就和兰溪驾着沈婉儿钻进了马车。
“婉儿，你看她们两个小姑娘长期住在这鱼龙混杂的客栈也不好呀，前几日，我让阿宝去外头寻了几处宅子....”
“宅子！你要买宅子！！！”沈婉儿惊得直接站起身。被芝璐一把抓住，又按了下来，紧忙改口：“小宅子，我说的是小宅子，祖宗，你可别一惊一乍的了，听我说完好吗！”
“方芝璐，你直接把她们安在院里做两个洒扫丫鬟，好吃好喝的，这是折腾什么呢？是不是被马摔得脑子有些不清醒了？”
“你觉得给人当牛做马一辈子，很好是吗？”芝璐正了正身子，一脸严肃地看着她。沈婉儿被她突如其来的气势一下吓住了，她从来没见过她这样义正言辞的样子。听着她的话，又看了眼坐在一旁的兰溪和冬香两人，她们都一脸讪讪的，低下了头。
“她们小小年纪就无父无母，正需要照顾的时候却只能相依为命。如今还要她们去伺候别人，将来再草草了此一生，是这样吗？”芝璐握着她的手，看着婉儿，叹了口气：“婉儿，这个世界多的是为奴为婢的孩子，并不缺她们两个。如果可以，给她们一个机会，让她们自由自在地按着自己的心意活下去。就让她们做自己，好吗？”
沈婉儿神情有些飘忽，她顿了顿，开口问道：“呃，可她们在外面生活，无父无母的，我想也应该会很辛苦，你可想清楚了？”
芝璐点点头，一脸期待地望着她。
沈婉儿将身子往后一靠，缓缓地说：“那行吧，两个小丫头片子，谁养不活似的。”
芝璐见她松了口，赶忙趁热打铁：“那你借我四十两吧，那处小宅子盘下来说是要九十八两，我还差点儿。”
沈婉儿靠在枕上，斜睨她一眼，轻飘飘地说：“我给你就是了，说什么借不借的，权当算我一份好了。”
芝璐大笑着摇晃她的胳膊：“婉儿，你真是太好了，简直就是活菩萨呀！！”
“哎哟，别晃了，你还嫌这破马车不够晃呀，我都要吐了。”沈婉儿掰开她的手，朝外扬声道：“阿宝，到了没有。”
“马上，拐了这个弯就到了。”正说着，马车缓缓地停下了。
“婉儿，要不今晚去我家睡吧。”
“不去了，我得回去拿银子啊，明天一早我来接你吧。我倒要去看看什么破宅子，要值一张银票！”说着，撩起门帘，就跳了下去。芝璐攀着小窗户，大声道：“明天见！”
第二日一大早，沈婉儿的马车便停在了方府大门前。阿宝，兰溪陪着她一溜烟跨出了门槛，迎面碰上了刚下朝回来的方宿松，他带着两个小厮，夹着几本文书，匆匆走上台阶，看到芝璐，便道：“去哪儿？”
“给父亲请安，我跟婉儿出去一趟。”芝璐收敛了笑容，朝他福福身子。
方宿松扭头看了一眼沈府的马车，皱着眉说道：“别老在外面闯祸，早点回来。”
“是。”
“晚上来沁芳阁用膳，我有话问你。”
“是，父亲。”
“去吧。阿宝看好你家小姐。”
“是，大人。”
芝璐看着他们一行人进了府，转身便上了马车。
“哈哈，又被训了吧。”
“才没有呢，小武，直接去青莲巷。”芝璐扬声嘱咐外面两人，撩起裙摆坐在蒲团上。她思来想去，最近自己也没犯什么事儿啊。他要问什么？
“青莲巷离我们这边算是比较远了，那里都是一片民居，清清冷冷的能有什么好宅子？”
“啊？”芝璐回过神，忙道：“不去偏僻一点的地方，凭咱们这点子例钱，能买得起宅子嘛？对了，你银子带了吗？”
“说的也是。”沈婉儿撇了撇嘴，听到她问，不耐烦地朝冬香一扬手道：“带了带了。”冬香从怀里掏出一坨鼓鼓的荷包，递给芝璐。芝璐接过来，打开一看，全是银灿灿的锭子，顿时眉开眼笑。
沈婉儿不想看她这一幅钻进钱眼里的样子，撩起帘子，趴在窗户上悠悠地说：“这可是我全部的家当，我现在全身上下连几个铜板都搜不出来了。以后丰乐楼什么的只怕再也去不成了。”
芝璐看着她无精打采的样子，将银子收好，笑着凑过去，安慰道：“呆子，以后你想吃什么，都包在我身上了，别怕哈！”
沈婉儿扭头上下打量她一眼，觉得十分好笑：“恐怕你现在比我还干净吧？”
“不，几个铜板我还是有的。”芝璐轻压着她的肩，顺着她的方向看出去，问道：“呐，那个烧饼摊人多，想来味道应该不错，想吃吗？我让阿宝去给你买。”
“不吃了，省着点吧。”沈婉儿回身坐好，将帘子放下。芝璐斟了一杯茶给她，自己也端着杯子喝了一口，两个人有一搭没一搭的聊着。
“赵玉婵最近怎么很少来上课？”芝璐问她。
“这你都不知道，”沈婉儿接过冬香递来的一块糕点，轻咬了一口：“她的那个萧将军回来了，哪里还顾得上官学的课，昨儿听舒音姐姐说，明日或是后日，说要约着一起去西郊骑马呢。”
“哦哦，舒音姐姐也去吗？”
“那当然，萧律和朱赫都在，赵玉婵肯定是要邀舒音姐姐去的。还有萧绮淑啊，朱琳琳那些人，哎，上次在秋雅阁，她不是跟我们说了这个事儿吗？我估摸着明天应该会有帖子送过来。”
“那你去不去？”
“我可不去，我看着她就烦。你想去吗？”沈婉儿瞅她一眼，吃着糕点，含混地说。
“我也不去，别说赵玉婵了，我现在看到马怵得慌。”芝璐轻笑着说。
“真的假的？”沈婉儿想起上次骑射课上的场景，还是有些不相信。
“真的。”
“我不信，明儿我带你去马场溜两圈。”
“不去。”
“小姐，到了。”阿宝的声音传来，随即马车缓缓地停下了。兰溪和冬香当先撩起帘子下车。
“走吧，先去看宅子。”芝璐拉着婉儿下了车。
“你们来啦。”一个身穿蓝色短褂，脚踩一双棕色布鞋的中年男子，站在一颗大榆树下噙着笑脸跟下车的几人打着招呼。
“王叔，久等了啊。”阿宝将马车拴在树干上，笑着走过去。
“两位小姐安好，听说是来看宅子的吧。”王叔立在阿宝身边，隔着距离歪着头向两人点头示意。
三人笑了笑，芝璐看了一眼旁边的小院，轻声问：“是这家吗？”
“是是，就是这家。你们跟我来。”他微倾着身子，搓了搓手，当先在前面带路。他打开门闩，将几人迎进去，一面笑说道：“这原是我们自己家住着的，只因去年陪孩子他妈回了趟扬州老家，那边的兄弟姊妹们张罗着给弄了个还不错的营生，想着又是在老家，便决定还是回扬州的好。所以这段时间就打算把这个小宅子给卖了。”
芝璐挽着婉儿两人穿过门前的小院，一跨进去就是个不大的天井，四方天井周围是几间小屋子，芝璐推开一扇门，朝里面瞧了瞧，问：“这是？”
“哦哦，这个是小厨房，”他当先一步走到前面，又将另几扇门一一打开：“这两间挨在一起的是一大一小的厢房。对面那间小木门里是个很小的仓库，仓库旁边还有两间厢房。茅房在后门处。两位小姐可以四处看看。”
“这厢房怎么这么小，连个炕都没有，冬日里岂不要冻死？”沈婉儿站在房门口，探着身子，朝里面瞅了一眼。
“这间是小的，对面那两间都是带炕的，冷不着冷不着的。”王叔小跑过来，堆着笑轻声解释。
“璐璐，你看这墙乌漆嘛黑的，还有这地板凹凸不平，坑坑洼洼，下雨天岂不让人摔跟头。”婉儿一边走，一边看，皱着眉又道：“你瞧这窗，都漏风，这宅子怎么住人啊。”
芝璐急急走过去，一把挽住她，悄声道：“我的祖宗，你以为是在给你自己挑宅子呢。这不过就是处民房，漏风的就补，不平的就填。给她们两个住，还算得上是个居所了。”
“这位小姐，这种宅子在这一块还算好点的了。两位小姐一看就是高门大户人家的，瞧不上这种房屋是自然。可咱们平民老百姓全都是住的这种啊。”说着，王叔扬起手往前一指，神色夸张地说：“就那前头街口处的李家大哥，他们家比我们家还小呢，昨儿还说不到一百五十两是决不出手的。我这也是着急着回扬州老家，不然也不会以这么低的价格变卖的。”
“是的，小姐。李家的我也看过，确实不如这家好。”阿宝凑过来朝两人悄声说道。“别看我们来的时候远，但离官学倒是挺近的。”
“那我们下学早，倒是可以过来瞧瞧她们。”芝璐朝婉儿点点头。
婉儿一脸不情不愿的，又问：“那谁照顾她们？”兰溪笑着接言道：“我家大嫂子说是愿意过来，他们家就在旁边的霖村，方便的很。”
“这么好，不要工钱的？”婉儿狐疑地看她一眼。芝璐笑着慢慢伸出一根手指，小声道：“一两。”
“你！”婉儿瞪圆了眼睛，“你是真大方啊，方芝璐，你以前可不是这样的做派，我真是看不清你了。”
“哎哟，就从我例钱里拿了。这就不用你操心了，咱们总不能让人家白白幸苦，是吧。”芝璐眨巴着无辜的大眼睛，望着她嘿嘿笑。
沈婉儿袖子一甩，拉着冬香就往外走，留下一句：“随便你们，快点吧，我都饿了。”芝璐见状，赶忙将银子递给阿宝，随即提着裙子，开心地跟在后面跑了出去。
过了片刻，一辆马车从青莲巷缓缓驶出，车檐上的铃铛，被风吹着叮铃作响。
“你说，要不咱们给这个小院取个名字吧。”
“榆园。”
“哇，婉儿，你就想好了啊！这名字可取得妙，还是你最聪慧！”
“别拍马屁了，屋外不就一颗大榆树吗。小武，回去后，找两个泥水匠来给这破院子修一修，真是哪哪儿都下不得脚。”
“你哪儿来的工钱？”
“我哥有的是银子，你就别瞎操心了。”
“嘿嘿，我就知道你是最善良不过的了。”
“我饿了。”
“走，给你买烧饼吃。”
晚间，沁芳阁内灯烛闪耀，院内丫鬟婆子们正来来往往一碟碟往里屋送吃食。芝璐带着兰溪绕过假山，迎面在廊上碰上了走在前头的刘妈妈，忙笑着道：“刘妈妈，这是又准备了多少好吃的呀？”
刘妈妈将托盘一收，回头笑说：“这不是老爷今天难得清闲，回来的早。大夫人吩咐了小厨房多做了几样吃食。来，咱们先进去吧。”
“父亲，母亲，给你们请安。”芝璐稍稍低了头，从刘妈妈撩起的门帘下，走了进去。
“快进来。”元氏过来拉着她的胳膊在圆桌上坐下：“你父亲刚刚还说让人去唤你呢。这不，可就来了。”
说话间，刘妈妈带着小丫鬟给众人摆好了碗碟，悄悄退了出去。元氏正要站起身给方宿松面前的小瓷碟里布菜，被他轻轻按了一下胳膊，道：“坐下吧，我自己来。”
“芝璐，你也吃。”元氏看她一眼，笑着抬抬下颌。芝璐点点头，拿起筷子，看了一眼正垂眸喝茶的方宿松，低头吃饭。
“今儿，跟沈家小姐去哪儿玩了？”方宿松夹了一口菜，看着她问道。芝璐拿着筷子的手，在菜碗上顿了顿，随即收了回来，轻声道：“就在外面随处逛了逛，没去什么地方。”
“没去马场？”
芝璐听着有些不明白，抬头说：“没去。”
“往日里，你们这些人不是跑马就是蹴鞠，怎么最近如此风平浪静？”方宿松扒了两口饭，抬眸打量了她一眼，沉声问道。
元氏瞅他一眼，笑着给芝璐夹了一筷子菜过去，接话道：“老爷，姐儿从前跑马，你也问，现下不跑了，你还问。真是的，可别吓着她了。”
方宿松清清嗓子，坐直身子，容色微敛：“我这哪是吓唬她，虽说恪守礼法固然重要，但这小小年纪也不要太过于老成。你没见她自醒来后，再也不似从前一般天真活泼了吗？”
“可能是功课太多，累着了吧，是不是芝璐？”元氏睁着一双大眼，关切地看着她。还未等芝璐开口，方宿松抚了抚下巴上的一小撮山羊胡，又接着朝芝璐道：“说到官学，听衙内的一个同僚说，芝璐自从在骑射课上输了长灵郡主后，就再也没上过这门课了。是不是？”
芝璐一声不吭，眨巴着眼睛，点点头。
方宿松叹了口气，语重心长地说：“咱们女孩儿家，虽说不用上战场，但这骑射，放眼金陵，哪家小姐不会舞上几个把式。你从前也是喜欢的紧，怎得如今说不碰就不碰了？”
芝璐脑海里左右思索着，也不知这话是什么意思？难道是崔佥事跟他告状了，嫌自己请假太多？她仰着小脸，嗫嚅着说道：“女儿就是有些...有些怕摔跤，所以才没去上课的。至于射箭，女儿并没有耽误，我后院里扎了些箭靶，平日里是有在练习的。这个你可以问傅母，阿宝他们都是知道的。”
“哎呀，老爷。璐姐儿这身子才刚刚痊愈，你老跟她说这些干嘛呀。这种课不上就不上，有什么要紧。”元氏看着芝璐怯怯然的神色，着急地说道。
“我这不是想着，她身子既好了，倒可以偶尔跑跑，权当锻炼身体了吗。再说，这常胜是自小陪在她身边，跟着长大的。总一直呆在马场也不好。她要是想它，我这两日就可以给她牵回来。”方宿松见元氏着急，忙轻声解释。
“常胜？”芝璐一脸茫然。
“你的马，你小时候给它起的名儿。”元氏忙告诉她。芝璐顿时了然，难怪阿宝隔三岔五的去马场呢。原来这方芝璐还养了匹马。
“父亲说得是。等得闲了，我叫婉儿陪我去看看它。这两日，卫学师布置的功课，我还是得抓紧时间先做了。”
“嗯，你如今注重学业，为父自然很高兴。但你也不要过于胆怯，输一场骑射有什么要紧，为人处世，只要你坐得正行得稳，输技但不输人才是上乘。”方宿松给她碗里夹来一个白虾，语重心长地说。
芝璐看着他，忽然从他的眼里看到了似曾相识的关爱，是一位父亲对自己女儿最直接却又最深沉的教育。这一刻，她忽然想念起陈父，鼻子一酸，红了眼眶。也不知过了这么长时间了，他跟妈妈走出了伤痛没有。她只希望爸爸妈妈能在那个世界，忘记自己，好好生活，平静的面对未来。
方宿松看着她低垂着的眉目，神色忧郁，心中也是不得滋味，想起往年她在春猎场是最开心不过了，忙开口笑着安慰道：“春猎马上就要开始了，今年你母亲怀有身孕，不方便前行。这次你就跟着为父去吧，带上你的常胜开开心心的去玩一玩。”
“啊？！”闻言，芝璐一时惊愕地接不上话。什么....什么春猎？打猎吗？！天爷啊，这到底是个什么时代，还让不让人活了。芝璐一直以为自己已经适应的够好了，没承想，一会儿冒一个炸弹，时刻提醒着自己，这个世界并不适合自己生存。
想起这么长时间以来，自己一直在坚持，在想办法适应。可总有些源源不断的问题隔三岔五的敲打她。此刻，心里就像泄了气的皮球一般疲软下来，这一刻连脑细胞也似乎停止了旋转，她只想一个人呆着，不想再应付了。
“是，父亲。我吃好了，先回去做功课了。”
“去吧。”